Но я уверена: лорд Араэдер поведает мне совершенно другую историю.
И он не подвёл.
— Твоя мать с подругами и ещё семь человек из их выпуска были на ночном патрулировании города. Как потом удалось выяснить, в городе завёлся некромант-недоучка. Сидя в подвале своего дома, он осуществлял призыв лича.
— Ой, — выдохнула я и запоздало закрыла рот рукой.
Лорд Араэдер грустно улыбнулся в ответ на мою реакцию, немного помедлил, решая, говорить или не стоит, и в итоге продолжил:
— Лич пришёл. Некромант… не выжил. Мы среагировали на сигнал бедствия от городской стражи. Когда пришли, город был изрядно порушен, жителей успели эвакуировать из домов, несколько стражей погибли. В их числе и один из однокурсников твоей мамы. Остальные окружили лича и пытались сдерживать до появления подкрепления.
Я сидела с приоткрытым ртом и нескрываемым ужасом в глазах. Я знала, что это были события далёких лет, и сейчас с моими родителями всё в полном порядке, но менее напряжённо и страшно от этого не становилось.
Арэн не стал терзать меня долгим молчанием.
— Твой отец, не долго думая, бросился на лича. Тот, естественно, ударил в ответ. Элен находилась к ним ближе всего. Она, в отличие от Дэра, знала, что лич уже изрядно напитался магией некроманта и адепта, и она хорошо понимала, что у воспитанников императора куда больше шансов победить. Недолго думая, она поставила жизнь твоего отца превыше своей и закрыла его собой. Лич ударил по ней.
Мне было страшно уже просто дышать.
Арэн, помолчав, продолжил:
— Мы победили. Дэр на своих руках отнёс Элен к лекарям и неделю от неё не отходил. Мы думали, он ждал, пока она окончательно придёт в себя, но даже когда Элен полностью восстановилась, твой отец продолжал увиваться за ней. Перестал первым бросаться в сражения, стал наперёд просчитывать каждый шаг. В дальнейшем разработал эффективную систему групповой защиты. Её, кстати, ввели в учебную программу и преподают боевикам и некромантам.
Это всё было очень интересно, но не настолько, чтобы я переключала своё внимание с действительно важных вещей.
— И что же родители? Что было дальше? — Мне хотелось узнать всё, абсолютно всё, что от меня скрывали.
Арэн тяжело вздохнул. Я думала, самое страшное уже было мне рассказано, но мужчина стал только мрачнее. Значит, не в этом была вся суть. Не ради этого затевался рассказ.
И я замерла, застыла, не дыша и не моргая, в напряжении ожидая страшных слов.
— Трио превратилось в четвёрку. После Катэлин встретила Риона, Сирэль познакомилась с Артеоном. Они были дружны и неразлучны, всегда друг за друга горой, вместе в любые авантюры. Женское безрассудство дополнялось мужским благоразумием. Не скажу, что они стали меньше влипать в неприятности. Нет, уменьшилась всего лишь разрушительность их действий. А потом произошла одна странность.
Я думала, напряжённее быть уже не может. Ошиблась! У меня шею и плечи начало сводить, руки дрожали, живот стягивало узлом.
Лорд Араэдер протянул руку, подхватил бокал, махом его осушил. Отставив на стол, наполнил вновь, снова всё выпил, опять наполнил… в этот раз выпивать не стал. Взяв бокал, начал наклонять его в разные стороны, так, что багряного цвета вино стекалось по стенкам до самых краёв, потом обратно, снова до края…
И он всё молчал, и молчал, и молчал.
Я не выдержала первой:
— Что же там произошло такого страшного, что вы… прости, ты не хочешь мне рассказывать?
Взгляд сверкающих, словно наполненные светом кристаллы льда, глаз устремился на меня. Лорд рассматривал меня со странным умиротворением, которое совершенно не вязалось с напряжением от его рассказа.
Вздохнув, произнёс:
— Была взломана древняя императорская сокровищница. Императорский род наполнял её долгую тысячу лет, собирая различные мощные артефакты и другие магические вещи. Например, сущности последних магических видов.
На меня с намёком посмотрели.
— Мага Жизни, к примеру. — Добавил мужчина с ещё более ощутимым намёком.
Внутри всё сжалось.
— И мага Смерти. — Произнёс он глухо и почти безнадёжно.
Перед глазами зароились чёрные точки от жуткого понимания. Взломанная сокровищница, где хранились сущности… сущности магов? Такое вообще возможно?
— Ну, и Чёрного мага, конечно же. — Лорд Араэдер вбил последний гвоздь в крышку моего грома.
Как-то зло отсалютовал бокалом и с мрачной решимостью осушил и его.
Я не пила. Я даже пошевелиться боялась, а мысли, они сами проносились перед внутренним взором, складываясь в страшную полную картину.