Но Гермиона болела за синих, и не только из-за тупого упрямства. Её подруга, Аория, была ловцом Когтеврана. Когда в пальцах Драко оказался золотой мячик, Грейнджер увидела, как подруга расстроилась, видела, как она приземлилась и тут же заплакала, отбросив метлу. Гермиона знала, как долго та готовилась, как усердно тренировалась. И она решила утешить её, проскользнув в раздевалку. Но будто назло, трибуна зелёных ликовала и прыгала, мешала пройти. Все толкались и обнимались, скандируя ненавистное имя. Она спускалась последней, потому что никто не желал её пропускать.
Гермиона неслась через поле, к пристройке, где находились раздевалки команд, душевые и подсобные помещения. Оглядываясь, она шла по узкому коридору. Она вовсе не думала, что возникнут проблемы, пусть Гермиона здесь и впервые. Но она не знала, в каком направлении идти, и это стало реальной проблемой. Двери, расположенные по бокам, были абсолютно обычными, без каких-либо обозначений. Но тут она увидела крошечную табличку с потёртым изображением. Толком не разглядеть, но Гермиона была уверена почти наверняка, что это и было раздевалкой, тем более — за дверью слышалось явное оживление. Она толкнула дверь.
В нос ударил мускусный запах пота. Комната плыла в тумане от горячей воды. Её взгляд споткнулся о голую спину Драко Малфоя, который стоял в одном полотенце на бедрах. Он не оглянулся. Скорее всего просто не думал, что сюда могла зайти девушка, и особенно — она. Услышав, что дверь открылась, но поняв, что никто не вошёл, Драко запустил пальцы в мокрые волосы и, слегка зачесав их назад, развернулся. Гермиона не понимала, какая сила удерживала её на месте. Почему она застыла как вкопанная? Ей нужно бежать, но она не отводила от Драко взгляда. Наблюдала, как на ещё влажную грудь капала с волос вода. Гермиона неотрывно следила за скатывающимися вниз мокрыми дорожками.
— Ты охуела, Грейнджер?
И это было сродни отрезвляющей пощёчине. Она попятилась, захлопнула дверь и побежала прочь так быстро, будто Драко Малфой мог вздумать за ней погнаться. По прошествии времени, Гермиона раз за разом обманывала себя, утверждая, что не помнила, как выглядело тело Драко.
Она ожидала новой порции сплетен и издёвок от однокурсников, которым Малфой должен был поведать об этой ситуации, но все молчали. Он ничего никому не рассказал.
Рождественские каникулы стали для Гермионы лучшим подарком, будто Санта наградил её за хорошее поведение и выдержку. Она с родителями улетела в Австралию, в курортный город, а там встретила Эрика — волшебника из Америки, который учился на шестом курсе Ильверморни.
Они столкнулись совершенно случайно, когда Гермиона практиковала на веранде заклинания и была неосторожной. Её заметил парень, который пришёл сюда с той же целью, что и она. В первый миг сердце ушло в пятки, когда она подумала о последствиях, но он поднял руки, и в одной из них оказалась палочка.
Гермиона и Эрик разговаривали бесконечно долго, их семьи сдружились и оставшийся отдых проводили вместе. Пока родители были заняты игрой в покер, молодые люди делились с друг другом знаниями. Он тоже оказался невозможным зубрилой. Это было просто невероятно, насколько они подходили друг другу. Эрик был чистым американцем, будто сошедший с обложки — высоким, русым, голубоглазым и очень симпатичным.
Свой первый поцелуй Гермиона подарила ему, также, как и он ей. Они практиковались друг на друге до боли в губах. Она никогда так не смеялась, ни с кем, кроме него. Гермиона была счастлива. Сердце билось с невероятной силой при каждой мысли о нём. Влюблённость. Да, именно это она и ощущала.
Они прощались с большой неохотой. Обменялись адресами и обещали писать друг другу письма. Это было лучшее Рождество в её жизни.
Но сказке пришёл конец, когда девушка вернулась в Хогвартс. Кислые мины однокурсников напомнили ей о реальности. Она отвыкла, что на неё смотрели с отвращением и презрением.
В понедельник утром, на уроке по защите от тёмных искусств, профессор Люпин объявил всем, что сегодня будет особый урок. Сегодня они должны столкнуться со своими страхами. А точнее — с боггартом, который будет у каждого свой.
Всё начиналось весело, под музыку из граммофона. По очереди выходили вперёд и отрабатывали заклинание. У Блейза Забини боггартом оказался кентавр, у Теодора — огромные колючие заросли. У Пэнси боггартом оказалась она сама, только в бедности. Когда вышел Драко, класс замолчал, потому что интересно было всем, даже Гермионе. Как только шкаф открылся, комната погрузилась в иллюзию. Все восхищенно наблюдали за тем, как они взлетают над Хогвартсом всё выше и выше, пока не достают до облаков, а затем — стремительно падают. Забавно, но у Главного Ловца Слизерина — боязнь высоты. Драко даже бровью не повёл, когда заточил боггарта обратно в шкаф. Вскоре дошла очередь Гермионы. Пэнси нарочно толкнула её плечом, пока та шла вперёд.
— Думаю, она боится быть отвергнутой! — засмеялась Матильда.
Гермиона всматривалась в тёмную глубину шкафа в ожидании, когда покажется её страх. Но вместо этого из него начала выливаться вода, заполняя помещение. Ученики брезгливо отряхивали сухую обувь, потому что вода была настолько правдоподобна, что, казалось, сырыми выйдут из класса все.
— Ридикулус! — она махнула палочкой, стараясь не смотреть под ноги. Потому что стоило только опустить голову вниз…
Глубина.
Глубина — самый большой её страх. Неизвестная пропасть под ногами в мутной тёмной воде.
В целом, занятие прошло отлично, и Люпин присвоил двадцать очков Слизерину за смелость перед своими страхами.
***
Весной, когда все ученики оживились перед приближающимся окончанием года, дел в старостате прибавилось. Патрули в вечернее время стали чаще и дольше, потому что многие позволяли себе оставаться в коридорах после отбоя. В основном это были парочки, которые искали уединённые места.
И Гермионе не повезло наткнуться на одну из них. И по несчастливой для неё случайности, она увидела отвратительную картину прямо перед входом в гостиную Слизерина. Пэнси висела на Малфое, вылизывая его рот, и тихо стонала, извивалась в его объятиях, пока его руки блуждали по её бедрам, сжимали их, приподнимая юбку.
— Минус пять очков Слизерину.
Они оба, будто не замечая её, продолжали пожирать друг друга.
— Вы меня не услышали?
— Нет, тупая ты сука! — зарычал Драко, глядя прямо ей в глаза. Его губы распухли и покраснели. — Посмотри-ка сюда.
Он указал пальцем вниз. Они стояли прямо на пороге в гостиную. Не в школьном коридоре, а значит — это не считалось нарушением. Гермиона видела, как Драко менялся в лице, довольный своей выходкой. Ему в очередной раз удалось унизить её. Показать, что Гермиона ничего ему не сделает. Она обошла эту невозможную парочку и направилась в спальню, подальше от диких звуков причмокивания.
На следующий день, после ужина, Гермиона решила воспользоваться ванной старост. Обычно ей никто не пользовался, потому что до неё долго идти из общежитий. Но ей необходимо было побыть одной и расслабиться, а в душевых факультета постоянно кто-то ошивался.
Она включила воду, настроив комфортную температуру. Небольшой бассейн набирался быстро. Гермиона добавила в воду масла для релаксации перед тем, как погрузиться. С наслаждением она вдыхала ароматы пены и масла с бергамотом, откинув голову на бортик.
— Могу поспорить, что у тебя выдалась паршивая неделя?
Грейнджер, не открывая глаз, улыбнулась плаксе Миртл.
— Ты даже не можешь представить насколько! Залезай ко мне!
Она слышала, как девочка со смехом влетела в толщу воды, но брызги от неё не разлетелись во все стороны. Бесплотная Миртл не вызвала даже лёгкой ряби на поверхности воды. Гермиона с расположением посмотрела на призрака. Она привыкла к ней. Они даже сдружились. Она познакомилась с Миртл, как только пришла сюда в первый раз. И девушки разговаривали больше часа, пока не сморщилась кожа на пальцах Гермионы. Миртл рассказала, что её убил Василиск, и после её смерти школу закрывали на месяц, чтобы уничтожить этого монстра. Грейнджер сочувствовала этой девушке. Она умерла слишком рано.