Прошло почти четыре дня с момента ухода Сарии и ее стаи, а мы как стояли на месте, так и не сдвинулись с него. Мааррх, Йитирн и Габриэль так часто сидели в завалах из книг, что библиотекарь стал обеспечивать их всем необходимым: едой, питьем, иногда даже уступал кому-то свою постель в промозглом, сыром подвале. Он не простил нам потасовки, однако был готов подсказать, помочь в выборе литературы и всевозможных карт. Мы уже почти отчаялись найти храм, на который указывала Танария, как вдруг Йитирна осенило.
— Накирин и ее люди хранили наследие ведьм и богов. Эта библиотека не очень большая. В любом другом крупном городе найдется хранилище побогаче. Сведений, которые мы ищем, может здесь и не быть. Но Накирин как старейшая вполне могла слышать что-то или даже знать наверняка.
Световласая и половина общины Саардена, та, что была способна колдовать или как минимум держать в руках оружие, расположилась лагерем за стенами города. Цветастые палатки были разбиты тут и там, везде горели костры, люди спокойно занимались своими делами, не обращая на нас никакого внимания. В пятидесяти метрах от стоянки магов Саардена ставило шатры ополчение Таргиу, созданное на подъеме чувств после победы над Сапфировой.
Нас с Йитирном проводили в шатер Накирин. Она выглядела усталой, под глазами залегли глубокие тени, морщины стали глубже. Отпивая из кубка, старуха приветливо кивнула нам и пригласила садиться в кресла. Возле нее, как и прежде, несли службу четыре женщины-воина, вооруженные копьями. Йитирн взял на себя задачу коротко пересказать суть наших поисков, Накирин слушала, не перебивая и не задавая никаких наводящих вопросов. Мне даже показалось, что старуха задремала, поскольку глаза ее были прикрыты, а голова слегка запрокинута назад и упиралась в маленькую подушку.
Накирин открыла глаза, стоило Йитирну замолчать.
— Понимаете ли вы Богов так же, как их понимаю я? — спросила она наконец своим дребезжащим, скрипучим голосом.
Я помотала головой. О магии я знала сравнительно немало, но о Богах? Лишь то, что удосужились мне рассказать немного Мааррх, немного Сария и Йитирн.
— Раадхр мало вмешивался в дела народов, что населяли Лаэрт. Областью его знаний были тайны и загадки мироздания. Он покровительствовал точным наукам, таким как математика, геофизика и алхимия. И я не могу сказать, что этот умный и прозорливый Бог с легкостью расставался со своими знаниями. Он обожал все, что было связано с испытаниями. Раадхр желал, чтобы те, кто приходил к нему за знаниями, являли силу духа, силу воли и силу характера. Слабые и беспомощные никогда не получали благословения Раадхра, он хотел видеть своих детей не только умными, но и готовыми обрести знания. Но не терпел он и конкуренции, а потому выбирал своими священниками только молодых дев, крепких телом и здоровых духом. А быть может, он просто тешил свое мужское самолюбие, кто знает.
Накирин засмеялась, Йитирн тонко улыбнулся в ответ.
— Чтобы обладать ключом к знаниям, необходимо быть уверенным и хорошо разбираться в себе, в своем характере. Большая часть людей так и уходила, не получив искомого. Раадхр ревностно оберегал свои секреты. И Орден Пустоты наглядно это доказывал в свое время. Вы сказали, что храм должен быть расположен где-то на юге от Таргиу. Я знаю одно место, но может статься и так, что там больше ничего нет. Однако, — старуха приподняла палец, и Йитирн приготовился записывать, — в годы могущества Вирседа Раадхр окончательно перестал посещать Лаэрт и передал управление миром своей супруге, Ассармиэль.
Я излишне удивилась, и Накирин ожесточенно закивала:
— Да, да. Раадхр и Ассармиэль были детьми богов, но разных. Когда создание Лаэрта было завершено, они стали первыми, кто возложил на этот мир свои права. Сначала они владели лишь долей, но их могущество и власть росли с каждым столетием. И однажды они стали Верховными.
— Я думала, что именно Раадхр и Ассармиэль создали мир, — неуверенно произнесла я.
— Эти сказки мне в свое время рассказывала прабабка, Кайрона Световласая. О богах, которые странствовали по звездным небесам и создавали миры. Эти миры они распределяли между своими детьми. Тот, кому удавалось сохранить веру и магию, удостаивались высочайших почестей. — Накирин подняла вверх обе руки, как бы сдаваясь. — Но, я должна признать, это, скорее всего, лишь красивая небылица.
— То есть, это неправда? — уточнил Йитирн, прищурившись.
— Я не могу этого знать, — пожала дряхлыми плечами старуха. — Это в равной степени может быть и не быть правдой. Но вы пришли не за этим. За знанием о храме, что стал последним пристанищем слабеющего бога. Сложно сказать, выбрал ли Раадхр это место потому, что оно имело сакральный смысл, или же потому, что в этой части Атарии редко встречались путники. Сам поиск его храма представлял собой часть испытания.
— Как раз то, о чем говорила Танария! — воскликнула я.
— Что за сакральный смысл? — поинтересовался темный эльф.
— На этот счет я слышала много вымыслов. Отделить правду от выдумки в этом случае не представляется возможным. Один раз при моем далеком предке Алмазная ведьма Фэрра упоминала, что на месте, где Раадхр построил свой храм, зародилась магия. Это знание передавалось в моей семье из поколения в поколение, пока не дошло до меня.
Йитирн поджал губы. Я в ожидании уставилась на Накирин. Старуха выдержала внушительную паузу, затем ее губы расплылись в улыбке.
— Ждать вы умеете, — сказала она наконец. — Ладно. К югу от Таргиу, к югу от прочих городов, что вы можете встретить на своем пути, есть храм. Он выстроен среди болот. Это очень старый храм, хотя и не самый древний из ныне существующих. Его не посещали уже многие века. Последней, кто это сделал, была жрица Раадхра. Предание о том времени гласит, что она забирала оттуда прах самого Бога, а точнее его телесного воплощения. Храм вскоре затопила вода, да так, что найти вход никому больше не удалось.
— Затопленный храм, — прошептала я. — Точно так, как сказала Танария. Она упомянула, что Мэйв незадолго до своей смерти была там.
Накирин откинулась на спинку своего трона и задумалась на пару минут.
— Мэйв несла волю обоих богов. И Ассармиэль, и Раадхра. Вполне возможно, что Хранительницы Камней сохранили знание о том, как попасть внутрь. Но это лишь мои догадки. Или же — только Мэйв знала. О чем я могу лишь размышлять, разумеется. Я знаю, где расположен храм, и могу указать место на карте. Но помните, что каждый из вас должен пройти испытание, прежде чем Бог откроет вам свои самые сокровенные тайны.
В библиотеке нас ждал только Габриэль. Завидев меня, он возбужденно закричал, тряся у меня перед глазами довольно потрепанным свитком.
— Смотри, что я нашел! Вот, здесь.
Он протянул мне пергамент и ткнул в строку в самом середине текста.
»…тайным же местом собрания Ордена Пустоты является Болотный храм. У этого храма достаточно много названий, но я не буду их приводить, чтобы не запутать непосвященного читателя. Мне не удалось пробраться в ряды Ордена, чтобы посмотреть и послушать, какие тайны и какие секреты они хранят, однако мой опыт общения с адептами этого культа позволяет мне предположить, что больше половины членов Ордена занимаются не только политическим шпионажем, но и промышленным, экономическим, культурным и, конечно же, научным».
— Там еще дальше, прочитай, — подсказал Риэль.
«Болотный храм расположен к юго-востоку от дикого и необузданного нравами своими города Лиррес’к. В отличие от умеренного климата Западной Атарии, эта часть материка находится в субтропической зоне. Особую опасность представляют гигантские пауки, аспиды и всевозможные ядовитые твари, которые летают, ползают и выбираются из своих гнезд в самый неожиданный для путника момент. Испытанием Раадхра в этом случае, я думаю, считается возможность пересечь болото и не стать чьей-либо закуской. Сам вход в храм открывается магией, что логично. Но в то же время не любая магия может воздействовать на скрытые механизмы, что позволяют открывать ворота и спускать воду, периодически поднимающуюся аж до надземного уровня сложного храмового комплекса».