— Идем, — поманила меня за собой Тенере.
Мы миновали весьма длинный зал с бесконечным, казалось, числом стеллажей и всевозможных книг, прошли через маленькую комнату, где работавший маг поспешно вставал, чтобы отдать поклон Верховной жрице. Наконец Тенере остановилась перед маленькой дверцей. Она сняла с груди ключ и отперла проржавевший замок.
— Это место не зря спрятано от чужих глаз. Последней ведьмой, что увидела его, была Сапфировая. И мы дорого заплатили за ту ошибку.
Тенере вошла, я за ней. И обомлела от увиденного.
Передо мной расстилался травяной луг. На лугу, врастая в каменистую почву, стояло гигантское дерево, подобного которому я не видела. Гладкий белый ствол, могучие ветви, кристаллические разноцветные листья. Я ощущала вдох и выдох, что делало дерево. Оно жило, дышало, процветало. Оно представлялось мне разумом настолько древним, что даже более опытная ведьма затруднилась бы назвать его точный возраст.
— Это Древо Духов. И твой способ завершить перерождение без Камня. Этот обряд мы называем «jirzah aex», что можно перевести как «магия скована». Раньше это сложное заклинание читали для молодых ведьм, чтобы помочь им усмирить враждебный характер магии и подготовить тело для развития.
— Мне казалось, что ведьмы не испытывали с этим никаких трудностей.
— Ведьмы — да. — Тенере посмотрела на меня. — Но ты была рождена в другом мире, в мире, где магия давно истлела. Твое тело отторгает то самое, что и делает тебя ведьмой — волшебные способности, силы для колдовства. Когда ты окажешься привязана к своему Камню, ты получишь неимоверное количество энергии, что предназначалась не для тебя…
— Для Мэйв.
— Да. Для одной из трех самых могущественных ведьм Лаэрта. Но не для тела, которое отрицает саму суть магии. Этот обряд позволит тебе подготовиться, твое тело станет пригодным. Ты никогда не падешь жертвой влияния на сознание, тебя не смогут убедить никаким магическим образом, твои мысли станут полноценной твердыней перед чужим разумом. Я бы посоветовала проходить этот обряд каждой ведьме, не только младшим, но и Хранительницам. Кто знает, может быть, тогда Мэйв не стала бы… той, кем стала. — Тенере коснулась рукой ствола дерева.
— Что для этого нужно?
— Во-первых, твое искреннее желание. Во-вторых, девять заклинателей и жрица. Жрицу ты, считай, уже нашла, поскольку это моя идея. Ты можешь выбрать свою, конечно. В-третьих, мне нужно подготовить Древо для магии. Кирроу свирепы и умны, но они любят, когда их предупреждают.
Жрица подвела меня к дереву, взяла мою руку и с силой прижала к коре. В первый момент меня ослепила вспышка света, в следующую секунду я уже стояла посреди темных силуэтов Пустоты. Некоторые смеялись, другие потягивали вино из бокалов, третьи пристально разглядывали меня. В них чувствовалась сила, но не магии и не физическая, духовная. Я будто бы знала их тысячу лет, а теперь вернулась домой, они обрадовались мне.
— Что это…?
— Внутри Древа живут кирроу. Анат, Гирзал и Тейнну. Они могут называться богами, хотя являются душами величайших героев нашего народа.
Обратно я шла задумчивая. То, что рассказала мне Тенере, необходимо было обдумать, и требовалось принять решение. В Библиотеке Мааррха не оказалось: он стоял на улице, привалившись плечом к стене. В руках у него была потрепанная книга в ветхом переплете. Рядом стоял Йитирн.
Увидев меня, темный эльф заметно помрачнел. Волосы упали на лицо, дроу смотрел в пол. Мааррх с сочувствующим видом кивал.
— Йитирн очень хочет с тобой поговорить, — сказал дракон.
Белый лес настороженно молчал. Пирру вскочил из кустов, ласково ткнулся мордой в ладонь и исчез между деревьев. Йитирн нервничал. Затем расчистил прикосновением магии место у корней белоснежного древа и присел. Откинулся спиной, слегка запрокинул голову и громко выдохнул.
— Я вчера наговорил лишнего, — произнес он, буравя меня взглядом.
— Не знаю, — пожала я плечами. — Мне было приятно узнать о тебе хоть что-нибудь. Несмотря на то, что мы все это время путешествовали вместе, я ничего о тебе не знаю. Я даже больше о Сарии наслышана или о Мааррхе. Даже Кэтт рассказал мне краткую версию его заточения в храме.
— Я не люблю ворошить прошлое, — процедил эльф. — Но мне придется рассказать, потому что это часть причины, по которой я последовал за тобой.
— Ладно.
Я села напротив Йитирна на выступающий корень дерева и посмотрела на него. Когда мы встретились, темный эльф показался мне молодым, задорным и веселым. За время нашего путешествия я узнала только то, что на самом деле он был молчаливым и задумчивым, обладал высокой концентрацией ума и памяти и никогда не рассказывал ничего личного.
— Мою жену звали Алийра из Дома Арзу. Она была второй дочерью, всего детей было шестнадцать. Мы вместе обучались и гуляли. Я рассказывал ей о магических обрядах, а она только смеялась и говорила, что ничего не понимает, как я могу хоть что-то понять. В ее обязанности входило нести дальнюю службу за Вечной грядой, она возвращалась домой через день. Мне казалось, что так и лучше, так мы не надоедаем друг другу. Только позже я понял, что наш брак обговорили между собой родители, Алийра…
Он тяжело вздохнул.
— Я полюбил ведьму и понял, что никогда не испытывал такого чувства к собственной жене. Среди дроу не принято расходиться, разрушать супружество. Если ты женился, то это навсегда.
— Кто она была? — спросила я, нутром уже зная ответ.
— Она была друидом Пламенеющего леса и эмиссаром Мэйв, — на одном дыхании произнес Йитирн, опасаясь моей реакции. — Я познакомился с ней на Испытаниях, это ритуал, который проводят в день совершеннолетия ребенка. Она возникла в моей жизни спустя семь лет. И украла мое сердце.
— Как ее звали? Она жива?
— Нет, — взгляд Йитирна затуманился. — Нет. Она не выжила. В день, когда наш лес и Аурийские Долы оказались охвачены пламенем, она и все ее звери защищали родной дом. На ее стороне сражался черный медведь с желтыми глазами, я даже думал, что это был дух Раадхра. Но и медведь пал. Как и рысь, как дикая собака, лесной кот, большой олень. Меня спасла Веланна.
— Янтарная? — с удивлением переспросила я.
— Да. Так мы познакомились. Это было за сто лет до судьбоносной встречи в merhalyn dea jirzah. После того как ты открыла ей правду о смерти, она действительно убила Таала и освободила меня. Она кое-что поведала и попросила стать ее Защитником. Такое случается очень и очень редко. Когда ведьма просит смертного стать между ней и опасностью, что ей грозит. Спасти ведьму, чтобы она сумела исполнить предначертанное. То, что подсказали ей боги в надежде спасти разваливающийся и умирающий мир.
— И ты… стал им?
Йитирн кивнул.
— От какой опасности ты…
— Я вернул ей свой долг. Чтобы Джахайн не смог призвать душу, я заключил ее в Янтаре. — Он достал из-под одежды длинную серебряную цепочку, на которой висел крупный янтарный камень. — Это то, о чем ты думаешь.
— Камень Янтарной? Ее реальный Камень? Значит, его не разбили так, как сказала об этом Сария?
— При всем моем уважении к Сарии, она оборотень и очень далека от понимания магии и всего, что связано с этим явлением. У меня есть Янтарь, а это значит, что Веланна может вернуться к жизни. Тебе останется только найти ее священное место и возложить этот Камень на алтарь.
— Я и свое-то еле нашла, — картинно возмутилась я. — Я не могу представить себе, где именно могла обустроиться такая ведьма, как Янтарь.
Темный эльф помолчал, затем снял цепочку с шеи и протянул ее мне.
— Это теперь твое. Свою роль я уже сыграл. — И, видя мой непонимающий взгляд, добавил: — Таково было желание Веланны. Чтобы я отдал…
— Да, — перебила я его. — Да, я поняла. Я просто… удивлена. Ты так и не сказал, по какой причине ты пошел за мной? Веланну мы встретили уже позже.
Йитирн нахохлился и стал похож на очень саркастичную и недобрую птицу.
— Я расскажу тебе, когда мы будем одни. — Резковато заметил он.