Наша группа мобилизовалась и расселась по двум разным машинам, чтобы отправиться на встречу с мисс Тервиллигер и другими ведьмами в государственном парке Солтон-Си. Небо было затянуто серыми облаками, намекавшими на такой редкий в здешних местах дождливый день впереди. Когда я увидела группу, которую собрала мисс Тервиллигер, я преисполнилась благоговения. Перед нами стояло, по крайней мере, два десятка ведьм.
– Я чувствую себя виноватой, – пробормотала я мисс Тервиллигер, отходя вместе с ней от остальных, – оттого, что втягиваю всех этих людей.
Она посмотрела на меня поверх своих очков и улыбнулась:
– Как я сказала тебе в Озаркс: Это проблема всего магического сообщества. Тебе незачем волноваться об этом. Это вина Алисии, а не твоя.
Я вздохнула.
– Я просто надеюсь, что решение подождать, прежде чем приехать сюда, было верным.
– Пока ты была магически истощена, как раз так, как ей хотелось? Нет, Сидни. Все, что бы ты смогла сделать, это сдаться ей. Даже если мы не найдем ее сегодня, у тебя, по крайней мере, была возможность отдохнуть и приготовиться к тому, что нас ждет.
Я просто кивнула, потому что не собиралась говорить ей, что последние дни, проведенные с Адрианом, были полны чем угодно, кроме отдыха. Может быть, я не была больше магически истощена, но я определенно была истощена морально. Надеюсь, это не навредит мне в погоне за Алисией.
Все члены ковена, с которыми я познакомилась во время своей инициации, бросив все свои дела, явились сюда, чтобы разыскать Алисию, Мод, Трина, Элисон и другие, чьи имена я забыла за прошедшие несколько месяцев. Не менее удивительным было то, что представители других ковенов тоже присоединились к нам, подтверждая слова мисс Тервиллигер о том, что это действительно проблема всего магического сообщества.
– Мы определенно не можем сложить такую неприятность на плечи новичка, каковым ты являешься, – отрезала Инес Гарсия, подойдя ко мне, когда я повернулась к мисс Тервиллигер. Инес, пожалуй, была самым удивительным дополнением сегодняшнего дня.
Она была почтенной старой ведьмой, известная своими силами и отказом присоединиться к какому бы то ни было ковену. Именно к ней поехала мисс Тервиллигер, чтобы разузнать о деревянной шкатулке. Об ее остром уме ходили легенды, хотя я смогла ей понравиться (примерно настолько, насколько ей вообще мог кто-то понравиться). Заметив Розу и Дмитрия, болтающих рядом с Треем, Инес фыркнула, позабавленная.
– Не удивительно, что ты взяла с собой дампиров. Что случилось с тем мороем, который таскался за тобой в прошлый раз? Тот, с красивыми скулами?
– О, он там, – сказала я, немного покраснев. – Я, э-э, вышла за него замуж.
Инес вскинула свои заостренные брови:
– Правда что ли? Что ж, он подходит тебе.
Мод, одна из старших ведьм в Стелле, привлекла наше внимание. Мы собрались в большой круг, пока она произносила заклинание, создавая миниатюрную карту Солтон-Си на земле перед нами. Наш план был прост, по большей части потому, что мы не знали наверняка, чего нам стоит ожидать. Вместе с магическими новобранцами мисс Тервиллигер и «мускулами» в лице Трея и дампиров, которых привела я, нас было примерно тридцать человек. Мы собирались разделиться на небольшие группы, чтобы как можно лучше исследовать береговую линию. До некоторых районов добраться было легче, чем до других, поэтому сегодняшней целью было проверить общественные места. Теоретически, у Алисии были те же самые ограничения.
Группы разделили на основе того, у кого были схожие навыки выявлять магию в целом, и кто мог умело использовать заклинания, обнаруживающие скрытые чары. Дампиров распределили по группам только на случай, если понадобится физическая сила. Мисс Тервиллигер хотела, чтобы мы с Адрианом остались с ней, а Эдди настоял на том, чтобы тоже остаться вместе с нами. Несмотря на то, что его главным приоритетом являлась Джилл, он все еще чувствовал себя ответственным за нас.
Предсказания мисс Тервиллигер о том, что Алисия могла отказаться от своего плана из-за того, что мы не попались на ее приманку, казались безошибочными. Если она оставила нам какую-то магическую ловушку, то она также наверняка проделала большую работу, чтобы замести следы. Наши поисковые отряды обыскали все возможные общественные места, некоторые даже перепроверив дважды, но так ничего и не нашли. Не испугавшись, мы взяли небольшой перерыв на обед и затем снова приступили к изучению, выбрав на этот раз более труднодоступные районы вокруг озера. Даже когда мы попадали в те области, где была необходима магия, – в основном, заклинания невидимости – нужно было все согласовывать. Однако с наступлением вечера тайные поиски были признаны бесплодными из-за своей чрезвычайной простоты. Никаких признаков Алисии или магических ловушек.