— И если что, это была полностью твоя идея, — не унималась Белинда.
— Да суй ты уже ногу в штанину! Она не кусае…
Окончание слова потонуло в оглушительном грохоте, а вместе с ним на миг показалось, что лебединый корабль взмыл в воздух, а потом раненной птицей упал в морскую пучину. Фабиана не удержалась на ногах, упала лицом в пол и прикрыла руками голову. Сверху что-то сыпалось, рушилось.
— О, Хранители! Спасите, не оставьте… — резкая вспышка боли в спине — сознание девушки взорвалось мириадами звёзд и погрузилось в темноту.
[Свободные морские просторы, «Рассветный луч» / Белинда ле Гранж]
Каюта кружилась, смешивая всё: вещи, щепки, покореженные доски, людей. Звуки слились в один бесконечный комариный писк. Белинда натужено хрипела и пыталась выкашлять древесную пыль, забившую легкие. Перекошенная дверь слетела с петель и впустила в каюту растрепанного Нолде. Он прижимал к лицу шейный платок, но быстро передал его Белинде. Девушка недоуменно таращилась на царапины на правой щеке парня, смотрела, как он открывает рот, как шевелятся его разбитые окровавленные губы, выпуская безмолвные слова, которые тут же растворялись в навязчивом пищащем звуке. Белинда видела, как округлились глаза Нолде, смотря куда-то за её спину. Прокашлявшись в платок, девушка развернулась и выхватила взглядом в разгромленной каюте мужские сапоги и тёмные портки, торчащие из-под массивной деревянной балки и груды досок. Оттуда же, медленно растекаясь по полу, тянулось щупальце бурой жидкости.
— Фабиана!!! — крикнула девушка, но не услышала своего собственного голоса. Она попятилась, пока не уперлась в грудь парня.
Нолде рывком развернул её к себе и встряхнул за плечи так, что голова Белинды дёрнулась, а ворох пшеничных волос рассыпался по плечам. Он что-то говорил, кричал, но она не понимала.
— Не слышу.
Нолде сказал что-то ещё, в движениях его губ Белинда угадала ругательство.
Новая волна ужаса ледяными пальцами сжала душу девушки: вот Нолде берёт её за руку, вот тянет в сторону выхода, наступает на поваленную дверь… Зловеще-стальной кончик лезвия вспарывает рубашку парня, вырываясь между лопаток, и продолжает своё движение вперёд. Замирает на миг прямо перед лицом Белинды. И снова скрывается, оставляя после себя на светлой ткани вертикальный алый шов, уродливо заливающийся багрянцем.
— «О, Хранители! О, Хранители! О, Хранители…» — гулкими молоточками стучала в голове девушки единственная мысль.
Резко, до боли, Нолде сжал кисть Белинды, так же резко отпустил. Когда его тело коснулось пола, души в нём уже не было. Сознание девушки медленно обволакивала дымка обморочного забвения, но сквозь неё успела проступить чернявая борода, заплетённая в три жидкие космы, и хищный блеск чужих, недобрых глаз.
Глава 13
[Южный порт Рогранта, владения магов / Ярослав Власов]
После того как Ярослав вдоволь нагляделся на пережитки средневековья, окунулся в портовый гвалт, ругань и тошнотворный запах рыбы, насмотрелся на трехмачтовые парусники, он приступил к осуществлению плана. Парень чётко следовал указаниям Сибель. Разузнал, какие суда отходят на запад в ближайшее время, пробовал договориться с их капитанами. Вот только одна маленькая деталь заставляла парня предпринимать всё новые и новые попытки. Стоило лишь упомянуть, что он поплывёт не один и в попутчиках у него не альвисса, а простая человеческая девушка, капитаны тот час же меняли свое решение, возвращали деньги и прогоняли с корабля.
Ярослав попытал счастья уже на восьми судах. На девятом до него дошло, что дело-то вовсе не в человеческой расе, ведь за это время он не раз видел, как обычные девушки поднимались на борт. И да, шли они всегда в сопровождении мужчин. Об этом Сибель предупреждала. Но капитаны отказывали. Почему?
— Привет! Как дела? — буднично окликнул Ярослав юнгу, что сидел на бочке и насвистывал незамысловатый мотивчик.
— Чего надо? Сундуки с барахлом таскать не буду, — сходу обозначил паренёк.
— Да я только спросить. Издалека приехал. Где тут нормально поесть можно?
— А-а-а. Так это, — почесал затылок юнга, — лучше иди в «Три утки», во-о-н в ту сторону, мимо торговок с макрелью. Ежели чего подороже надо — тогда в «Лазурную гавань» или «Водную лилию». Ты главное только к толстухе Мо не суйся.