- Эленийцы, - вздохнула Сефрения.
- Да, и у нас есть свои неприятные стороны, - признал Спархок. - Так что же, мы рискуем попасть в заваруху, когда пересечем границу?
- Необязательно, - ответил Тиниэн, теребя серебряную цепь на груди. Не хочешь ли выслушать новое предложение?
- Я всегда рад выслушать предложения моих друзей.
- Почему бы нам не надеть наши доспехи. Даже самый дикий лэморкандский барон не попрет против Церкви и ее Рыцарей. Все они прекрасно понимают, что Рыцари Храма могут стереть в порошок весь Западный Лэморканд.
- А вдруг они не испугаются? - спросил Келтэн. - В конце концов нас только пятеро.
- Вряд ли они станут нападать на нас. Нейтральность Рыцарей Храма в местных распрях - легендарна. Доспехи помогут нам избежать недоразумений. Нам ведь надо добраться до Рандеры, а не лезть в драку со здешними горячими головами.
- Это может сработать, Спархок, - поддержал Улэф. - Стоит попробовать.
- Хорошо. Тогда так и сделаем, - решил Спархок.
На следующее утро пятеро рыцарей распаковали свои доспехи и при помощи Кьюрика и Берита приступили к облачению. Доспехи Спархока и Келтэна были черными с серебряными плащами и черными капюшонами, прикреплявшимися к плечевым пластинам лат. Доспехи Бевьера сияли серебром, а плащ и капюшон были белоснежно-белыми. Массивные латы Тиниэна были просто серо-стального цвета, зато плащ и капюшон радовали глаз небесной голубизной. Улэф снял обычную короткую кольчугу и облачился в кольчужные штаны и кольчугу длинную, едва не достававшую до колена. На голову он водрузил тяжелый шлем с парой огромных крученых отполированных рогов, которые, как он говорил, принадлежали когда-то огру. Сверху могучий Генидианец накинул зеленый плащ.
- Ну, как, хорошо? - спросил Спархок Сефрению. - Как мы выглядим?
- Очень впечатляюще, - заверила его наставница.
Телэн, однако, поглядывал на них критически.
- Они похожи на товары из лавки жестянщика, у которых отросли ноги, сказал он Бериту.
- Постарайся быть поблаговоспитаннее, Телэн, - сказал Берит, пряча в ладонь улыбку.
- Меня это удручает, - вздохнув, сказал Спархоку Келтэн. - Неужели мы и правда выглядим такими смешными для обычного человека?
- Возможно.
Из молодых стволов тиса Кьюрик и Берит изготовили древки для копий и увенчали их стальными тяжелыми наконечниками.
- Что насчет вымпелов? - спросил Кьюрик.
- Ты как думаешь? - обратился к Тиниэну Спархок.
- Не помешает. Надо постараться выглядеть как можно более впечатляюще.
Не без труда рыцари взобрались на коней, подвесили к перевязям щиты, вставили в упоры на стремени копья и тут же тронулись в путь. Фарэн тут же начал задаваться.
- О Боже, - недовольно сказал Спархок. - Перестань сейчас же. Нашел место.
Сразу после полудня они пересекли границу Лэморканда. Приграничные стражники посматривали подозрительно, но не решились прекословить Рыцарям Храма, облаченным в полный боевой доспех. Вблизи границы протекала река, на дальнем берегу которой стоял город Кадаш. Здесь можно было переправиться через реку по мосту, но Спархок отказался идти через это неприятное мрачное место. Вместо этого, сверившись с картой, которой его снабдил Вэнион, он повел свой отряд на север.
- Видите, там вверх по реке заросли кустарника? - сказал он. - Там, наверно, можно будет перейти реку вброд. Все равно мы идем в нужном направлении, а в городах полно людей, которые будут надоедать со своими расспросами.
Они пересекли массу маленьких ручейков, впавших в реку. Как раз когда они переправлялись через один из таких ручьев на другом берегу реки появился отряд лэморкандских воинов.
- Приготовьтесь, - быстро скомандовал Спархок. - Сефрения, забери Телэна и Флют.
- Ты думаешь, они заодно с ищейкой? - встревоженно спросил Келтэн.
- Мы узнаем это через минуту. Никаких опрометчивых поступков, друзья, но будьте готовы ко всему.
Отряд возглавлял грузный человек в кольчужном плаще и шлеме с выступающим забралом. Он переехал неширокую здесь реку и подъехав к рыцарям поднял забрало, показывая, что у него нет никаких враждебных намерений.
- По моему с ним все в порядке, Спархок, - тихо сказал Бевьер. Посмотри, у него вполне осмысленное лицо и зрячие глаза, совсем не как у тех людей, что напали на нас в Элении.
- Приветствую вас, сэры Рыцари! - сказал лэморкандец.
Спархок выехал немного вперед.
- Привет и вам, мой Лорд, - ответил он.
- Это счастливая встреча, - продолжил лэморкандец. - Я боялся, что нам придется ехать до самой Элении, прежде чем нам выпадет счастье повстречать Рыцарей Храма.
- И какая же нужда заставляет вас искать встречи с Рыцарями Храма?
- Нам нужна ваша помощь, сэр Рыцарь. Дело наше прямо связано с благополучием Церкви.
- Мы живем, чтобы служить ей, - сказал Спархок, с трудом скрывая раздражение.
- Всем известно, что патриарх Кадаша - главный претендент на трон Архипрелата в Чиреллосе, - заявил Лэморкандец.
- Я что-то не слышал ничего такого, - тихо заметил сзади Келтэн.
- Тише, - бросил Спархок через плечо. - Продолжайте, мой Лорд.
- К несчастью смута охватила сейчас Западный Лэморканд.
- До нас дошли слухи об этом, мой Лорд. Но это дела местные, и почему Церковь должна быть вовлечена в них?
- Немного терпения, сэр Рыцарь. Патриарх Ортзел из Кадаша был вынужден из-за этих неурядиц искать прибежища у своего брата - барона Олстрома, которому я имею честь служить. Смута поднимается в Лэморканде и мы можем с некоторой уверенностью предвидеть, что враги моего сюзерена Олстрома скоро осадят его замок.
- Но нас только пятеро, мой Лорд. Вряд ли наше участие в защите замка что-то изменит.
- О, нет, сэр Рыцарь, мы сами можем постоять за себя и за замок моего сюзерена без помощи непобедимых воинов Божьих. Замок барона Олстрома неприступен, и враг может сколько угодно разбивать себе лоб о его стены, не особенно нас беспокоя. Однако, как я уже сказал, патриарх Ортзел, первый претендент на место Архипрелата, в случае кончины уважаемого Кливониса, которая волей Божьей да задержится как можно дольше. Таким образом, я вверяю вам, сэр Рыцарь и вашим доблестным и знатным компаньонам препроводить Его Светлость в священный город Чиреллос, чтобы он мог предстать перед святейшей Курией во время выборов, когда настанет эта печальная необходимость. С этим я имею честь проводить вас в крепость моего сюзерена барона Олстрома, чтобы вы могли приступить к исполнению этой важнейшей миссии. Не соизволите ли вы отправиться немедленно?
4
Замок барона Олстрома стоял на скалистом уступе на восточном берегу реки. Уступ этот высился над основным руслом в нескольких лигах выше Кадаша. Это была неприятного, устрашающего вида крепость, напоминающая жабу, припавшую к земле под безрадостным лэморкандским небом. Толстые высокие стены как будто отражали непреклонное высокомерие ее владельца.
- Непреступна, - насмешливо прошептал Бевьер Спархоку, когда лэморкандец вел их по мощеной насыпной дамбе к воротам. - Не один арсианский барон не чувствовал бы себя в безопасности, укрывшись в этой каменоломне.
- У арсианцев было больше времени, чтобы строить свои замки, заметил ему Спархок. - В Арсиуме не так просто начать войну, как здесь. В Лэморканде это займет пять минут, а воевать будут поколениями.
- Верно, - согласился Бевьер, слегка улыбнувшись. - В юности я изучал военную историю, но когда я дошел до томов, посвященных Лэморканду, я в отчаянии опустил руки. Не одному человеку так и не удалось до конца разобраться в переплетении войн, смут и междоусобиц, терзающих это несчастное королевство.
Тем временем подъемный мост был опущен и они въехали в главный двор замка.
- Прошу вас, сэры Рыцари, добро пожаловать, - сказал Лэморкандец, спешиваясь. - Я провожу вас прямо к барону Олстрому и его светлости патриарху Ортзелу. Время поджимает, и нужно вывезти Его Светлость из замка, пока граф Герриш не начал осаду.