- А почему возможность союза между нами и стириками так беспокоит Отта? - озадаченно спросил Келтэн. - Ведь западные стирики не представляют для него никакой угрозы, а если разразится война, то что они стоят без стального оружия и лат?
- Стирики будут сражаться магией, а не сталью, Келтэн, - ответил Спархок. - А стирикский маг знает о магии гораздо больше чем любой Рыцарь Храма.
- Однако то, что земохи копаются вокруг озера уже обнадеживает, сказал Тиниэн.
- Это каким же образом? - поинтересовался Келтэн.
- Если они до сих пор копают, значит Беллиом пока не найден, а так же это означает, что мы идем в правильном направлении.
- Я бы не стал говорить с такой уверенностью, - не согласился Улэф. Если они ищут Беллиом уже пять веков, и не могут его найти, то может быть озеро Рандера - не то место?
- А почему земохи не попробуют заняться некромантией, как мы собираемся? - спросил Келтэн.
- Дух талесианца вряд ли ответит земохскому некроманту. Они может быть заговорят со мной, но с кем-то еще, - Улэф покачал головой.
- Тогда хорошо, что ты с нами, Улэф, - сказал Тиниэн. - Неприятно бывает когда вызовешь духа, о потом обнаруживаешь, что он не желает с тобой разговаривать.
- Если ты вызовешь их, я поговорю с ними.
- Ты не спросила его об ищейке, - сказал Спархок Сефрении.
- Зачем? Чтобы испугать его? Если бы они узнали, что где-то здесь бродит Ищейка, они бы покинули свою деревню.
- Но, может быть, следовало предупредить их?
- Нет, Спархок. Им и так трудно живется, а Ищейка преследует нас, так что с этой стороны им ничего не грозит.
Начало темнеть, когда они выехали на опушку леса и увидели на первый взгляд совершенно пустынные бескрайние поля, раскинувшиеся перед ними.
- Давай-ка вернемся немного назад и разобьем лагерь, - предложил Спархок. - Здесь ужасно открытая местность, а я не хочу, чтобы кто-то увидел наш костер, тем более, что есть возможность этого избежать.
Они проехали немного вглубь леса и расположились там на ночь. Келтэн отправился на опушку в дозор. Незадолго до наступления полной темноты он возвратился.
- Тебе бы надо получше припрятать костер, - сказал он Бериту. - Его видно с опушки.
- Хорошо, сэр Келтэн, - ответил послушник, потом сгреб побольше земли вокруг маленького костра, разведенного в ямке.
- Мы в округе не одни, Спархок, - серьезно сообщил светловолосый Пандионец. - В миле отсюда, в полях, горит еще пара костров.
- Пойдемте посмотрим, - сказал Спархок Тиниэну и Улэфу. - Надо знать, где они, чтобы ускользнуть от встречи с ними завтра утром. Даже если в ближайшие дни Ищейка не появится, то найдутся люди, которые постараются не пустить нас к озеру. Идем, Келтэн.
- Ступайте вперед, - сказал тот с набитым ртом. - Я еще не поел.
- Но ты можешь нам понадобиться, чтобы показать эти костры.
- Да вы и без меня их увидите. Те, кто их разжег, не жалели дров.
- Как он любит свой желудок, - вздохнул Тиниэн, когда три рыцаря шли к опушке.
- Да, лопает он много. Но он же большой, и есть ему нужно много, сказал Спархок.
Костры, горевшие в полях были и правда ясно видны. Спархок старательно запомнил их местоположение.
- Мы, я думаю, загнем петлю на север, - тихо сказал он. - Наверно лучше нам будет идти пока лесами.
- Странно, - проворчал Улэф.
- Что? - спросил Тиниэн.
- Эти костры расположены не так уж далеко друг от друга. Если эти люди, что из разожгли знают друг друга, почему бы им не встать лагерем вместе?
- Может они недолюбливают друг друга?
- Но тогда почему их лагеря так близко друг от друга?
Тиниэн пожал плечами.
- Кто разберет этих лэморкандцев.
- Во всяком случае сегодня мы с этим уже не сможем разобраться. Идемте назад, - сказал Спархок.
На следующее утро Спархок проснулся перед рассветом. Будя остальных он обнаружил, что нет Тиниэна, Берита и Телэна. Отсутствие Тиниэна объяснялось легко - он был в дозоре на краю леса. Однако повода исчезать у послушника и мальчика никакого не было. Спархок выругался и отправился будить Сефрению.
- Берит и Телэн куда-то исчезли, - сообщил он ей.
Сефрения вгляделась в темноту, окутывавшую их лагерь.
- Нам придется ждать, пока не рассветет. Если к тому времени они не вернутся, то придется идти искать их. А пока расшевели костры, Спархок и поставь на огонь мой чайник.
Когда небо на востоке начало светлеть, Берит и Телэн вернулись. Оба они были в возбуждении, глаза их блестели.
- Где вы двое были? - грозно спросил Спархок.
- Удовлетворяли любопытство, - ответил Телэн. - Мы решили навести визит нашим соседям.
- Берит, может ты скажешь толком?
- Мы прокатились к кострам тех людей в поле, сэр Спархок.
- Без моего разрешения?
- Но ты же спал, - встрял Телэн. - Мы не хотели будить тебя.
- Там стирики, сэр Спархок, - серьезно сказал Берит. - По крайней мере некоторые из них. Кроме того, там есть лэморкандские крестьяне, а у второго костра - солдаты церкви.
- А ты можешь сказать, кто это - западные стирики или земохи?
- Не знаю точно, но у них были мечи и копья. Может быть это только мое воображение, но мне показалось, что люди у костров как-то странно оцепенели. Вы помните лица тех, кто напал на нас в Элении.
- Да.
- Эти люди выглядели примерно так же. Они не разговаривали друг с другом, не спали и даже не выставили часовых.
- Хорошо. Сефрения, мог ли Ищейка оправиться так быстро?
- Нет, - ответила она нахмурившись. - Однако он мог еще раньше поставить их на нашем пути. Они будут делать то, что он им велел, но не смогут сообразить, если случится что-то неожиданное.
- Но они смогут признать нас?
- Да, Ищейка ввел наш образ им в головы.
- И они на нас нападут?
- Это неизбежно.
- Ну тогда нам лучше побыстрее отправляться. Уж слишком близко от нас эти люди. Конечно, не очень хотелось бы ехать по незнакомой местности пока совсем не рассветет, но делать нечего, - сказал Спархок и повернулся к Бериту: - Я конечно благодарен за то, что вы узнали, но тебе не следовало уходить без моего ведома да еще брать с собой Телэна. Риск входит в наши с тобой обязанности, но у тебя не никакого права подвергать опасности и его.
- Он не знал, что я увязался за ним, Спархок, - вступился за послушника Телэн. - Я увидел, как он поднялся, и прокрался за ним. Он не знал об этом, пока не заметил меня у самых костров.
- Это не совсем так, сэр, - с огорченным видом сказал Берит. - Телэн разбудил меня утром и предложил сходить туда на разведку. Мне тогда показалось это хорошей мыслью, и я не подумал, что подвергаю его опасности.
Телэн возмущенно воззрился на послушника.
- Зачем ты разболтал? - спросил он. - Я сплел такую чудесную басню, а ты...
- Я давал клятву всегда говорить правду, Телэн.
- Ну а я-то не давал. А тебе бы надо было бы только держать язык за зубами. Спархок меня не ударит - я маленький, а вдруг он решит тебя побить?
- Ах, как приятно послушать такой диспут о сравнительной морали перед завтраком, - сказал Келтэн. - Благодаря которым... - он многозначительно посмотрел на костер.
- Твоя очередь, между прочим, - сказал ему Улэф.
- В смысле?
- В смысле готовить еду.
- Не может быть так быстро снова моя очередь!
Улэф кивнул.
- Не сомневайся, я слежу за этим.
Келтэн принял задумчивый вид.
- Может быть Спархок и впрямь прав, и не стоит терять время на еду, серьезно и значительно проговорил он. - Перехватим чего-нибудь в дороге...
Они быстро свернули лагерь и оседлали лошадей. Тут пришел Тиниэн.