Ищейка извиваясь и разрывая свой балахон упал на дорогу. Спархок с трудом подавлял рвотные позывы, глядя на эту картину. У Ищейки было длинное тело, перетянутое посередине, как у осы, блестящее от покрывающей его похожей на гной слизи. Длинные тонкие суставчатые конечности дергались, как у раздавленного паука. На голове были два огромных выпуклых и мертвых глаза, между ними зияла широкая дыра, окруженная несколькими острыми, похожими на клыки жвалами.
Азеш что-то прокричал Флют... Спархок узнал стирикские слова, но он не понял слов, чему всегда в последствии был рад.
А Ищейка с омерзительными звуками стал распадаться на куски. Внутри его что-то извивалось, будто пытаясь освободиться. Разрыв в теле Ищейки становился все шире, и то, что было внутри начало выползать наружу. Оно было иссиня-черное и влажное, полупрозрачные крылья свешивались с его плеч. У твари было два больших выпуклых глаза, вокруг которых торчали щупы. Рта не было. Оно продолжало извиваться, стараясь освободиться от своей оболочки - Ищейки. Наконец выбравшись, тварь припала к земле, трепыхая крыльями, чтобы они просохли. Крылья, подсыхая, трепетали все быстрее, сливаясь в полупрозрачный круг и создание, так ужасно рождавшееся на их глазах поднялось в воздух и полетело на восток.
- Остановите его! - закричал Бевьер, - не дайте ему уйти!
- Оно теперь безвредно, - спокойно сказала Флют, опуская свирель.
- Что же это было? - несколько испуганно спросил Сириник.
- Заклинание просто ускорило его созревание, - ответила девочка. Моя сестра была права. Теперь он взрослый и все его помыслы - только о размножении, а даже Азеш не сможет воспрепятствовать ему в его безнадежных поисках самки.
- А какова была цель вашего небольшого обмена любезностями? - спросил Келтэн Сефрению.
- Азеш был так разъярен, что начал терять власть над Ищейкой, поэтому заклинание Флют смогло сработать, вот за этим и обмен, - пояснила она.
- А это не было по-твоему слегка опасно?
- Очень.
- А этот взрослый точно не сможет найти себе самку? - спросил Тиниэн у Флют. - Не хотелось бы, чтобы мир наполнился такими насекомыми.
- Нет, - ответила она. - Он единственный на поверхности земли. У него нет рта, и питаться он не может. Так что он поищет с недельку и все.
- И тогда?
- Что тогда? Тогда он умрет, - равнодушно сказала малышка.
20
Они сбросили то, что осталось от Ищейки с дороги и снова вернулись за деревья, поджидать Гверига.
- Где он теперь? - спросил Спархок у Флют.
- Недалеко от северной оконечности озера. И сейчас он не двигается. Наверно, крестьяне уже вышли на поля да и туман рассеялся, так что Гвериг скорее всего прячется где-нибудь.
- Надо понимать, что он будет проходить здесь ночью?
- Может быть.
- Не слишком приятно встречаться с троллем в темноте.
- Я могу немножко посветить вам, Спархок.
- Прекрасно, - сказал Спархок, потом нахмурился, - если ты могла сделать такое с Ищейкой, почему ты не сделала этого раньше?
- На это не было времени - он же всегда появлялся неожиданно, а для заклинания нужно подготовиться. А тебе обязательно так много болтать, Спархок? Ты мешаешь мне чувствовать Беллиом.
- Извини. Тогда я пойду поболтаю с Улэфом. Хочу разузнать поточнее, как лучше нападать на тролля.
Генидианец дремал, устроившись на травке под деревом.
- Что случилось? - спросил он, приоткрывая один глаз.
- Флют говорит, что Гвериг сейчас, наверно, прячется и во всяком случае сидит на одном месте. Скорее всего он будет проходить здесь ночью.
Улэф кивнул.
- Тролли любят темноту, они обычно охотятся по ночам.
- А как лучше с ним справиться?
- Могут подойти копья, если мы нападем все вместе. Один из нас может нанести удачный удар.
- Это слишком серьезное дело, чтобы полагаться на удачу.
- Но для начала все же стоит попробовать, а потом уж настанет черед мечей и топоров. Но нужно быть осторожным, и все время следить за его руками - они очень длинные. Да и вообще, тролли гораздо проворнее, чем может показаться на первый взгляд.
- Ты, похоже, неплохо их знаешь. Тебе самому не приходилось ли сражаться с ними?
- И не единожды. Но вообще-то в этом мало приятного. А у Берита с собой его лук?
- Я, полагаю, да.
- Хорошо. Лучший способ начинать нападение на тролля - это угостить его несколькими стрелами, чтобы лишить его проворности, а уж потом подходить ближе, чтобы закончить дело.
- А у него есть какое-нибудь оружие?
- Разве что дубина. Тролли не в дружбе со сталью.
- А как ты выучил их язык?
- У нас в главном Замке Ордена, в Хейде, был ручной тролль. Мы нашли его совсем детенышем, но они рождаются, умея разговаривать на своем языке. Сначала он был маленьким ласковым мошенником, но потом, когда подрос, то показал и свои плохие стороны. Вот от него я и научился их наречию.
- А что за плохие стороны?
- Это не его вина, Спархок, он же повзрослел, а где нам было взять ему троллиху? Да и аппетит его стал слишком обременителен - пара коров в неделю, каково?
- И что же с ним в конце концов случилось? Как-то один из наших братьев кормил его и он на него напал. Так что пришлось убить его. Мы еле справились с ним впятером, да и то, он здорово потрепал нас.
- Улэф, - подозрительно проговорил Спархок, - ты морочишь мне голову.
- Что ты, Спархок. Тролли - это не так уж страшно, тем более, когда рядом с тобой много вооруженных людей. А пара стрел в живот делают их гораздо более осторожными. Вот огры - другое дело, у них недостаточно мозгов, чтобы быть осторожными, - Улэф почесал щеку. - А вот однажды у одной огрской самки проснулась неудержимая страсть к одному брату в Хейде. Она была даже не очень уродлива, для огра, конечно. Она тщательно следила, чтобы мех у нее был чистым и рога блестели, и даже полировала клыки. Ты знаешь, они для этого разжевывают гранит и жуют крошку. Так вот, о чем это я? Ах, да, значит эта огриня влюбилась в одного рыцаря в Хейде. Обычно она пряталась в окрестных лесах и пела для него - это были самые ужасные звуки, которые я когда-либо слышал. За сто шагов от нее от ее голоска осыпались иголки с сосен. Рыцарь больше не смог выносить этого и постригся в монахи. А огриня после этого стала чахнуть.
- Улэф, ты дурачишь меня!
- Да почему дурачу, Спархок? - запротестовал Улэф.
- Ладно. Значит лучший способ справиться с Гверигом, это остаться в засаде и положиться на стрелы?
- Для начала. Однако лучнику надо быть поближе - у троллей толстая шкура и густой мех, а в темноте стрелять, сам понимаешь, непросто.
- Флют обещала, что сделает достаточно света для нас.
- Странная она чрезвычайно, даже для стирика.
- Да, мой друг.
- Как ты думаешь, сколько ей лет?
- Понятия не имею. Сефрения даже и не намекнула мне. Но что она много старше, чем выглядит, и мудрее, чем мы можем представить я знаю точно.
- Да. Что ж, теперь нам хотя бы Ищейка не будет докучать.
- Верно.
- Спархок! - окликнула малышка. - Иди сюда.
- С того момента, как она заговорила, жизнь стала много сложнее, под нос себе пробормотал Спархок, оборачиваясь, чтобы ответить.
- Гвериг делает что-то, чего я не могу понять, - сказала Флют, когда он подошел.
- Что именно?
- Он движется по озеру.
- Он должно быть нашел лодку. Улэф говорит, что тролли не могу сами плавать. А куда он направляется?
Девочка закрыла глаза и замерла.
- Примерно на северо-запад. Он хочет обойти город Вэнн и сойти на берег в стороне от него. Нам надо проехать немного на юг, чтобы мы могли перехватить его.
- Я скажу остальным, - сказал Спархок. - А быстро он плывет?
- Сейчас очень медленно. Он, наверно, не умеет обращаться с лодками.
- Тогда у нас есть время, чтобы добраться до берега раньше, чем он.
Они быстро собрались и поехали по дороге, идущей на юг вдоль западного барьера озера, в Эларис. Над Пелозией уже спускались сумерки.