- Но они мне нравятся! - запротестовала она. - Они такие славные.
- Да, я знаю. Но киты не созданы для роли ручных животных. Когда мы прибудем в Талесию, я куплю тебе взамен котенка. Пожалуйста, Флют, попрощайся со своими китами, и пусть они плывут дальше. Они не дают нам продолжать наш путь.
- Ну... - разочарованно протянула Флют. - Ладно, наверно, ты прав, она снова подняла голову и издала печальную трель.
Киты развернулись и поплыли прочь. Их огромные хвостовые плавники оставляли на воде широкий пенистый след.
Спархок огляделся. Вокруг них собрались матросы и стояли, с открытыми ртами глядя на маленькую девочку. Объяснить им все это было чрезвычайно сложно.
- Пойдем-ка в каюту и позавтракаем, - Предложил Спархок Флют.
- Хорошо, - согласилась она и протянула к нему руки. - Если хочешь, можешь отнести меня.
Это был лучший способ побыстрее убрать девочку с глаз команды. Спархок поднял ее на руки и понес в каюту.
- Хорошо бы ты больше не надевал этого, - сказала Флют, ткнув пальцем в его кольчугу. - Она ужасно пахнет.
- В моем деле это необходимо. Она защищает.
- Есть и другие способы защитить себя, Спархок. И они так не пахнут.
Войдя в каюту, Спархок увидел Сефрению, сидящую на табуретке с мечом в руках. Она была бледна как смерть. Кьюрик с немного одичавшими глазами был рядом с ней.
- Это был сэр Гаред, Спархок, - тихо сказал Кьюрик. - Он прошел сквозь закрытую дверь, словно ее тут и нет, и передал свой меч Сефрении.
У Спархока защемило сердце - Гаред был его другом. Он выпрямился и вздохнул.
Если все пойдет хорошо, то это может быть последний меч, который пришлось принять Сефрении.
- Флют, - сказал он. - Ты можешь погрузить ее в сон?
Малышка мрачно кивнула.
Спархок поднял Сефрению на руки, ему показалось, что она совсем ничего не весит, отнес к койке и мягко опустил на нее. Флют подошла и запела. Это была колыбельная, такая, которую обычные мамы поют своим малышам, или очень на нее похожая. Сефрения вздохнула и закрыла глаза.
- Ей нужно отдохнуть, - сказал Спархок. - Путь перед нами долгий. Пусть поспит, пока мы не пристанем к берегу.
- Конечно, дорогой, - ответила Флют с интонацией Сефрении в голосе.
Как и обещал Сорджи, они причалили в одной из небольших бухточек немного к западу от Эмсата на следующий день.
- Вы себе и представить не можете, как я вам благодарен, капитан, сказал Спархок перед тем, как сойти на берег.
- Всегда рад помочь, мастер Клаф, - ответил Сорджи. - Мы, холостяки, должны держаться друг друга.
Спархок ухмыльнулся и они повели лошадей по длинному трапу на берег. Спархок и его спутники сели на лошадей, а моряки тем временем осторожно выводили корабль из бухточки.
- Кто-нибудь хочет поехать со мной в Эмсат? - спросил Телэн. - Нужно поговорить там со Стрейджином.
- Мне наверно не стоит, - сказал Спархок. - Вдруг Воргун все же догадался послать кого-нибудь в Эмсат, а меня очень легко описать.
- Я поеду с ним, - вызвался Кьюрик.
- Хорошо, только давайте сначала заедем подальше в лес и расположимся на ночь.
Они быстро разбили лагерь на маленькой полянке в глубине леса и Кьюрик с Телэном отправились в город.
Серения болезненно бледная и изнуренная, сидела у костра, прижимая к груди меч сэра Гареда и как будто баюкая его.
- Боюсь тебе становится очень трудно, - сказал Спархок. - А нам придется ехать очень быстро, чтобы успеть к пещере Гверига, пока он не успел зачаровать все подходы, Есть какой-нибудь способ, чтобы ты могла отдать мне его?
Сефрения покачала головой.
- Нет, дорогой. Тебя не было тогда в тронном зале, а взять меч может только тот, кто присутствовал, когда было сказано заклинание.
- Этого я и боялся. Что ж, тогда я хотя бы позабочусь об ужине.
Кьюрик и Телэн вернулись глубокой ночью.
- Никаких происшествий? - спросил Спархок.
- Ничего стоящего, - пожал плечами Телэн. - Имя Платима открывает все двери. Стрейджин сказал мне, что местность к северу от Эмсата и шагу не ступишь, чтобы не столкнуться с разбойниками. Он даст нам в сопровождение вооруженных людей и лошадей, насчет лошадей придумал мой отец.
- Мы будем двигаться быстрее, если сможем менять лошадей каждый час, - объяснил Кьюрик. - Стрейджин сказал что пошлет со своими людьми т провиант.
- А что, люди Стрейджина приедут сюда? - спросил Спархок.
- Нет, - ответил Телэн. - Мы встречаемся с ними на рассвете в миле на север по дороге от Эмсата, - он огляделся. - Как насчет ужина? Я страшно голоден.
24
В предрассветных сумерках они свернули лагерь, проехали через лес и остановились недалеко от дороги, ведущей от Эмсата на север.
- Я надеюсь, Стрейджин сдержит слово, - прошептал Кьюрик Телэну.
- Мы можем доверять ему, отец, - уверенно ответил тот. - Талесианские воры славятся тем, как крепко держат свое слово. Вот за камморианами следует присматривать. Они готовы обмануть самих себя, если это сулит выгоду.
- Сэр Рыцарь, - послышался из-за деревьев позади них мягкий голос.
Спархок тут же потянулся к мечу.
- Не стоит, мой Лорд, - проговорил голос. - Нас послал Стрейджин. Там по дороге полно разбойников, он послал нас к вам, чтобы мы провели вас через те края.
- Тогда выходи из тени, приятель, - сказал Спархок.
- Приятель? - рассмеялся человек за деревьями. - Мне нравится это слово. У вас вероятно, широкий круг знакомств, приятель.
- За последнее время, я, кажется, познакомился с большей частью мира, - согласился Спархок.
- Тогда добро пожаловать в Талесию, приятель, - у человека выехавшего из-за деревьев были льняные волосы и гладко выбритый подбородок. Вооружен он был устрашающего вида копьем и топором. - Стрейджин сказал, что вам нужно на север. Мы проводим вас до Хейда.
- Ну как, это нам подходит? - спросил Спархок у Флют.
- Вполне, - ответила она.
- Вы подчиняетесь ребенку? - удивленно спросил талесианец.
- Она знает путь к тому месту, куда мы направляемся, - пожал плечами Спархок. - Никогда не стоит спорить с проводником.
- Пожалуй верно, сэр Спархок. Мой имя - Тэл, если это имеет какое-нибудь значение. Со мной дюжина человек, запасные лошади и запас еды, который попросил твой человек Кьюрик, - он почесал в затылке. Одно только озадачивает меня, сэр Рыцарь - первый раз я вижу, чтобы Стрейджин оказывал такие услуги незнакомцу.
- Ты слышал что-нибудь о Платиме? - спросил его Телэн.
Тэл резко повернулся к мальчику.
- Главарь Симмура? - спросил он.
- Он самый. Стрейджин кое-чем ему обязан. А я работаю на Платима.
- Это все объясняет, - согласился Тэл. - Ну что ж, время не ждет, пора и отправляться.
- Очень верное замечание, - сказал Спархок.
На людях Тэла была простая крестьянская одежда, но оружие они носили с таким видом, будто привыкли пускать его в ход. Все они были светловолосы а мрачные лица говорили, что они люди не привычные ко всякого рода любезностям.
С восходом солнца они ускорили шаг своих лошадей. Спархок понимал, что Тэл и его головорезы замедлят продвижение, но зато они обеспечивали большую безопасность для Сефрении и Флют и это компенсировало потерю скорости.
Они быстро проезжали через сельскую местность, там и сям по краям дороги виднелись аккуратные фермерские усадьбы. Здесь в этом густонаселенном крае им вряд ли грозило какое-нибудь нападение, опасность начнется в горах. Объединенный отряд гнал лошадей весь день и покрыл немалое расстояние. Ближе к вечеру они разбили лагерь в стороне от дороги и на следующее утро уже с первыми лучами солнца отправились в путь.
- Это седло начинает меня утомлять, - сказал Кьюрик, когда они выехали на дорогу.
- Я думал ты уже привык к нему, - отозвался Спархок.
- Спархок, мы уже полгода не слазим с лошадей. Мне кажется я скоро до дыр протру седло.