— Я… у меня пуст кошелек, — признался Гапан. — Лос-Анджелес слишком дорогой город. Я потратил пятьдесят долларов, только чтобы два раза проехаться на такси до стоянки, где можно взять напрокат автомобиль.
— Бедная заблудшая овечка! — Новиков закатил глаза к потолку. — Тебе следовало оставаться дома вместе с остальными крестьянами.
В ответ на оскорбление Гапан только прищурил темные глаза. Достав из кошелька несколько сотен долларов, Новиков помахал ими бармену. Заказав в два раза больше того, что было заказано Гапаном, Новиков расплатился стодолларовой банкнотой, а триста отдал Гапану.
— Где она? — спросил Новиков, как только бармен принес им выпить.
— Наверху. Номер 612. Думаю, она одна. Я видел, как мужчина, с которым они были вместе, спустился на лифте и вышел на улицу десять минут назад.
Новиков не спеша попивал слабую американскую водку: крестьянский напиток.
— Ты узнал, кто он? — спросил Новик.
— Он зарегистрирован под именем Джонсон, — ответил Гапан. — Большего мне узнать не удалось. Лет сорока, одевается небрежно, под рубашкой спрятан пистолет.
— А что скажешь о том загадочном лимузине. Кто в нем ехал?
— Это был «кадиллак», но пассажиров я не смог разглядеть из-за темных стекол.
— Да, это обычное дело, — язвительно ответил Новиков.
— Либо водитель, либо компаньон, должно быть, заметил меня. Они направлялись к крытой автостоянке одного из тех а торговых центров.
— И ты потерял их из вида, сказал Новиков.
— Извини, — Гапан грустно почесал редкую бороденку. — Я сделал все, что мог привык водить машину. К тому же уличное движение здесь просто ужасающее.
Выругавшись, Новиков залпом допил фужер и кивнул бармену, желая сделать очередной заказ. Гапан, поморщившись, выпил до дна.
— Итак, мой юный полицейский, — ты нашел предмет своих поисков — соблазнительную американскую журналистку. Очень хорошо. Однако вскоре потерял ее. Это не очень хорошо. Тебе не удалось выяснить, с кем она встречалась. Это еще хуже.
Но теперь она снова под твоим прицелом. Как тебе вновь удалось выйти на ее след?
— Я подумал, что им захочется переехать в другой отель, после того как они заметили за собой слежку. Тогда я возвратился в «Сенчери Плаза» и дождался, пока коридорный уложит их багаж.
— Разумно, — произнес Новиков, с удивлением посмотрев на Гапана. — Как ты догадался?
— Мне ведь всегда поручают багаж, когда мы путешествуем, — ответил Гапан.
— Ах, ну да! — заметил Новиков. — Логика крестьянина. — А как ты узнал номер комнаты?
— Коридорный недавно эмигрировал из России, — сказал Гапан, — я пригрозил, что, если он не скажет мне номер комнаты, его братьям и сестрам не поздоровится.
— К сожалению, мы больше не можем действовать подобным образом, — заметил Новиков. — Теперь они тоже стали жить в новом цивилизованном мире, и закон на их стороне.
— До коридорного это еще не дошло. Он быстро назвал мне номер.
— До наших бедных сограждан всегда все медленно доходит.
— Нет, они просто не верят, что возможны настоящие перемены.
Несколько минут Новиков молча пил водку, изучая иностранцев, которые стали собираться в баре к этому часу. Богатые, самоуверенные, они были так не похожи на москвичей, которым был присущ мрачный вид угнетенных людей, не знакомых с хорошей жизнью и поэтому портивших ее другим.
Отставив водку в сторону, Новиков обратился к Гапану:
— Я собираюсь потуже затянуть узелок на шейке нашего друга в комнате 612. Ты не в курсе, где здесь внутренний телефон?
— В вестибюле. А что?
— Оставайся следить за входной дверью. Если появится человек, назвавший себя по имени Дж. К. Джонсон, тотчас звони в номер. После первого гудка клади трубку.
Гапан кивнул:
— Ты собираешься ее убить?
— Думаю, что нет. Но… такая вероятность существует.
Новиков вышел из бара и уверенно направился к лифту, славно был одним из обеспеченных клиентов гостиницы. На пятом этаже он вышел. Через богатые и очень дорогие шторы просачивались лучи заходящего солнца, освещая весь коридор. Пол был застелен ковром клюквенного цвета.
«Что это за страна, — подумал Новиков, — где средний отель обставляется с подобной роскошью?»
Он поднялся по лестнице на один пролет и осторожно открыл входную дверь шестого этажа. Коридор был пустынным. Новиков тихо постучался, удивившись, что в столь дорогом отеле на дверях номеров отсутствовали глазки в целях безопасности.
— Кто там? — послышался голос красотки Клэр, Клэр де Нуар.
— Прислуга, — ответил Новиков, стараясь по возможности изменить свой голос.
Дверь открылась, насколько позволяла цепочка. Быстрым и точным ударом ноги по дверной коробке Новиков вырвал цепочку. В следующую секунду он был уже внутри. Одной рукой он схватил Клэр за горло, лишая тем самым ее возможности кричать. Другой рукой он сильно стиснул ей запястье. Тод моментально разжала онемевшие пальцы и выронила пистолет.
Новиков с размаху пнул дверь ногой.
— Привет, дорогая, — игриво произнес он. — Давненько не виделись.
Глаза Тод были такими же черными и холодными, как и пистолет на полу.
— Я не стану убивать тебя, если ты сама не вынудишь меня это сделать, — спокойно сказал по-английски Новиков. — Где яйцо?
Несмотря на то, что он продолжал сжимать ей горло, Тод тщательно продумывала ответ. Ей хотелось быть уверенной, что она не выболтает Новикову больше того, о чем ему уже известно.
— Тяжело… дышать, — прохрипела Тод.
— Сомневаюсь, мой красивый, темный ангел.
Но все-таки слегка разжал пальцы. Тод стала быстро дышать, словно ей не хватало воздуха.
— Скажи мне, — потребовал Новиков.
— Я не знаю, где яйцо, — решительно заявила она. — Меня использовали как приманку. Я не хотела участвовать с ним в похищении яйца. Он заставил меня. А сейчас мне нужно скорее продать это яйцо. Каким-то образом он раздобыл материалы, доказывающие, что я работала на русских, и если это станет достоянием гласности, меня не будут нанимать и…
— Заткнись, — пробурчал Новиков, снова крепче сдавливая ей горло.
Тод замолчала — то ли по своему желанию, то ли потому, что ей так приказали. Новиков вглядывался в ее темные глаза.
— Значит, вы только пытаетесь продать яйцо? — спросил он через несколько минут.
Тод сразу кивнула.
— А кто тот счастливчик, кому вы хотите продать?
— Дэмон Хадсон, — еле прошептала Тод, чувствуя, как его стальные пальцы крепче сжали горло.
— За сколько?
— Шесть.
— Миллионов? Тод кивнула.
Новиков даже на время расслабился. Но он не мог себе позволить рассмеяться. Значит, она не догадывалась об истинной ценности «Рубинового сюрприза», иначе запросила бы не шесть, а шестьдесят миллионов. Хотя, с другой стороны, Новиков сомневался, что ее партнер был настолько же глуп.
Он с презрением отпустил Тод, подобрал с пола пистолет и поставил его на предохранитель. Только после этого он снова повернулся к ней. Тод держалась за шею и немного дрожала. Новиков умышленно окинул своим взглядом ее тело. Соски ее грудей сделались твердыми, словно он провел по ним рукой.
— За всю жизнь я встречал только двух сексуально привлекательных женщин, — не спеша произнес он. — Одна из них — ты.
— Я знаю, — хриплым голосом сказала Тод, — а кто другая?
— Та женщина в два раза старше тебя. Внешне немного похожа на тебя, но обладает недюжинным умом политика, чего о тебе не скажешь.
— Уверена, что вашему нажиму она не поддается;
губы Новикова искривились в улыбке падшего ангела, еще способного искупить свой грех. Тод облизала губы, проведя руками по бедрам, обтянутым слаксами. Он не сомневался, что этот ее жест не был непроизвольным.
— Бедная нечистокровная сучка! У тебя патологическая потребность завлекать мужчин. Вот почему следить за тобой поручено именно мне. Всем известно, что мне нравятся мальчики.