— Поэтому ты и убила его?
— О чем ты говоришь?
— О яде.
— Я не убивала, малыш. Джемми был самым сексуальным мужчиной, которого я знала. Мы с ним могли заниматься любовью всю ночь, но и утром он оставался прекрасным любовником. Таких жеребцов, как Джемми Свэнн, еще поискать надо.
— Тогда это сделал ты! Признавайся, Хадсон, ты отравил его?
— Свэнна отравили? — спокойно спросил Хадсон.
— Да или нет?
— Пять миллионов, — словно не слыша вопроса, заявил Хадсон.
Круз промолчал.
— Шесть, — упорствовал Хадсон.
Искушение ударить этого человека было настолько велико, что Круз сам себе удивлялся. Но накаутировать Хадсона сейчас, значит, лишиться того, кто был нужен Крузу для дальнейшего расследования.
— Господи, Джилли! — в сердцах воскликнул Круз. — Где же ты? Лорел! — тут же резко позвал он.
Она вскочила, как будто ее ударили хлыстом.
— Следи за черной дверью. Сюда должен приехать старший сержант, поэтому не стреляй, пока не опознаешь человека.
Лорел ушла, и Круз приказал своим пленникам:
— Устраивайтесь на полу.
— Послушайте, молодой человек… — хотел было возразить Хадсон.
— Садись сам, или я тебе помогу.
Хадсон послушался. Клэр уже сидела. Ей-то хорошо было известно, что такое гнев такого мужчины, как Круз Рован.
— Слушайте меня, банда! — сказал Круз. — Вы все обвиняетесь в умышленном злодейском убийстве и в похищении уникального произведения искусства. НО думаю, никто из вас не хочет быть повешенным. Вам нужно только отдать мне яйцо и сказать, кто отравил Джемми Свэнна, и тогда двое из вас будут отпущены на свободу.
— Не слушайте его, — быстро произнес Хадсон, — он не имеет никаких доказательств нашей вины и кто муже не собирается отпускать кого-то из нас троих.
— А что вы скажете? — спросил Круз, глядя на Тод и на Кэхилла. — У вас ведь нет миллиардов, чтобы выкупить себе свободу. Все, что у вас есть, так это яйцо и имя убийцы Свэнна.
— Я не причастен к его убийству, — проговорил Кэхилл. — Могу поклясться где угодно.
— Лжет! — заявила Тод. — Он избил бедного Джемми до потери сознания. И если Свэнн мертв, то это вина только Кэхилла, а не моя!
— А что ты скажешь насчет яйца? Где оно? — спросил Круз.
— В последний раз оно было у Джемми.
— Может быть, ты, Кэхилл, вернешь мне яйцо?
— Я? — удивленно переспросил Кэхилл.
— Круз! — позвала Лорел.
— Подожди, дорогая!
— Она не может ждать, — послышался голос Новикова.
Круз обернулся, нацелив пистолет на Новикова.
Русский вошел в комнату, ведя Лорел впереди себя и прикрываясь ею. В одной руке он держал автоматический пистолет, а другой крепко сжимал пучок черных волос Лорел. Дуло пистолета было направлено ей в висок.
— Отпусти Лорел, — сказал Круз.
— Брось оружие, — скомандовал в ответ Новиков.
— Не дождешься, — спокойно ответил Круз, — ты все равно станешь стрелять, чтобы убить нас. — Круз посмотрел на Лорел: — Дыши глубоко, дорогая. У тебя такой вид, будто ты сейчас потеряешь сознание. — Круз сделал ударение на трех последних словах.
У Лорел перехватило дыхание, когда она взглянула в холодные кристально-голубые глаза Круза. Он был весь как пружина.
Потеряешь сознание.
Ну, конечно! Как она сразу не догадалась.
Внезапно ее колени подкосились, и Лорел рухнула на пол. Это вывело Новикова из равновесия, его пистолет уже не был направлен на Лорел: Круз ждал именно этого момента, и мгновенно выстрелил. Пуля задела запястье правой руки Новикова, он выронил оружие. Не дожидаясь, пока пистолет упадет, Круз ударил Новикова ногой в челюсть. Тот упал, потеряв сознание.
Круз четко рассчитал свой удар, обойдя русского, он подошел к Хадсону, Тод и Кэхиллу. Ни один не шелохнулся.
— Лорел, ты в порядке? — спросил Круз, не сводя глаз с пленников.
— Да. — Лорел заставила себя сделать глубокий вдох, затем другой. Ей очень легко было изобразить обморок, так как она на самом деле была близка к нему.
— Ты можешь подняться?
— Да. — Ее голос дрожал, но она встала.
— Возьми пистолет Новикова и встань спиной ко мне, — скомандовал Круз. — Его охрана где-то поблизости. — Лорел выполнила распоряжение Круза встала, прислонившись спиной к его спине и сняв оружие с предохранителя.
— Девятимйллиметровка, — произнесла она, — как и у тебя.
— Это хорошо?
— Да… Круз, по-моему, кто-то подошел к дому.
Через несколько минут послышались глухой удар и грохот открывающейся передней двери. Из темноты раздался свист.
— Не стреляй, — предупредил Круз. — Это Джилли. Входи старший сержант. Ты пришел в самый подходящий момент.
Мгновение спустя в комнату ввалился старший сержант. В его огромной руке находился автоматический пистолет, а через плечо болталось вялое тело Гапана.
— Я его нашел в кустах, — небрежно сказал Джиллеспи, сбросив русского на пол.
— Наверное, он ждал, когда я ему вынесу рубин вместе с яйцом, — с сарказмом пояснил Круз.
— Это было бы очень любезно с твоей стороны, — пошутил Джиллеспи. — Мисс Свэнн, если не возражаете, с этой минуты я заступаю на дежурство и сам покараулю их.
Лорел взглянула на красивое лицо старшего сержанта.
— Спасибо, — устало ответила она, опустив пистолет вниз и сразу поставив его на предохранитель. — Я не гожусь для данной работы.
— Тем не менее вы неплохо ее выполнили, — улыбаясь, добавил Джиллеспи.
Круз тоже улыбнулся, но пистолет в его руке не дрогнул.
— Откуда взялся такой черненький красавчик? — спросила Тод, оглядывая Джиллеспи с головы до ног.
— Заткнись! — приказал Круз. — Того, кто станет болтать без разрешения, постигнет та же участь, что и Новикова.
В этом ни у кого не возникло сомнения.
Джиллеспи подошел к задержанным, каждый находился в пределах досягаемости его больших и сильных рук.
— Мадам посол, мы ждем тебя, — сказал он. В дверях появилась Кассандра Редпэт и сразу встала рядом со старшим сержантом. В руке она держала пистолет дулом вниз. Увидев тело Новикова, Редпэт нахмурилась:
— Алексей мертв?
— Вряд ли, — ответил Круз. — Я стараюсь не убивать клиентов, пока они не оплатят все счета.
— А где яйцо? — не без иронии поинтересовалась Редпэт.
— Хадсон и Тод заявляют, что оно у Свэнна. Лгут. Кто-то из них спрятал его у себя.
— Может быть, этот? — спросила Редпэт, указывая на Кэхилла.
— Он говорит, что не знает, где яйцо. Я почему-то ему верю.
— А рубин?
— У меня.
— Великолепно!
Поставив пистолет на предохранитель, Кассандра нежно улыбнулась всем троим:
— Ну что ж, пробеседуем?
Эпилог
В кабинете Кассандры Редпэт Лорел внимательно огляделась вокруг. Вот уже месяц она не была в Карру. Здесь все по-прежнему оставалось на своих местах. Кабинет так же был завален редкими научными книгами и рукописями. Солнце пустыни продолжало испепелять все вокруг.
Лорел до сих пор не могла понять, почему ее так влекло к Крузу Ровану — как ни к кому другому больше. К великому сожалению этого нельзя было сказать о Крузе.
Однако жизнь непредсказуема.
— Мисс Свэнн, — приветствовала ее Редпэт, грациозно вставая из-за письменного стола, — очень мило с вашей стороны навестить нас.
Улыбка на лице Лорел была скорее горькой, чем радостной.
— Я не могла не принять вашего приглашения, мадам посол. Очень любопытно узнать, как вся эта история закончилась.
Лорел умолчала о том, что больше всего ей не терпелось увидеть Круза Рована, пусть даже на минуту. Ей хотелось спросить у него, вспоминал ли он тот скрывающийся в каньоне пруд, в котором они предавались наслаждению. Ей хотелось знать, понял ли Круз, в чем заключалось мучительное различие между уединением и одиночеством.
Лорел сомневалась, что он положительно ответил бы на все эти вопросы, и все-таки ей необходимо было знать. Может быть, тогда она перестала бы постоянно видеть его лицо, постоянно слышать его голос, забыла бы, что такое быть с мужчиной, благодаря которому ощутила себя настоящей женщиной.