Он не знал, что за соседней дверью тихо умирал ставший ему самым близким человек — Яков Семенович Кац. Леон крепко спал и в воскресное утро, когда Пашкина мать, не достучавшись до старика, подняла на ноги обитателей коммуналки. Проснулся он лишь от сильного стука, доносящегося из общего коридора, — слесарь Игнат взламывал дверной замок. Леон сразу все понял. Позже вернувшиеся родители застали Леона в исступленной истерике. Он плакал навзрыд и обвинял себя в смерти старика. Кипя ненавистью, вырывался из цепких отцовских рук, выбил стакан с водой из рук матери, обозвав ту «серой мышью». Привела Леона в чувство оплеуха отца. Приехавшие по вызову врачи неотложки сделали ему укол, и он, успокоившись, провалился в сон.
Анна Андреевна Анфимова ненавидела эти поездки в лагерь. Но на них настаивал муж, уверенный, что их пятилетняя дочь Лялечка непременно должна быть на свежем воздухе и обязательно среди детей. Покладистый во всем, что касалось капризов жены, в этом вопросе он оставался непреклонен. «Я же не уборщицей тебя заставляю работать, Аннушка! Быть библиотекарем вовсе не сложное дело!» — заявлял он, не слушая ее возражений. Анна вынужденно соглашалась, но то была ее жертва ради ребенка, ведь ей приходилось жить в некомфортных условиях. К тому же муж не разрешал брать в лагерь Нюшу, Лялину няню, и Анне самой приходилось заботиться о дочери. Еда в столовой была отвратительной, но готовить Анна не умела и не хотела. Поэтому при каждом удобном случае старалась съездить в город хотя бы на несколько часов. Лялю она «сдавала» в младший отряд на попечение пионервожатой. И по возвращении с удивлением замечала, что дочь прекрасно себя чувствует и не торопится вернуться в их комнату.
— Мама, мама, к нам Ленчик пришел! — Ляля с сияющим личиком вбежала в библиотеку. Анна Андреевна строго посмотрела на дочь:
— Ляля, ты неприлично себя ведешь. Девочка не должна скакать как коза и кричать так громко. И сколько раз тебе повторять, что мальчика зовут Леон, а не Леня.
— Здравствуйте, Анна Андреевна.
— Доброе утро, Леон. Проходи.
— Я пришел записаться в библиотеку. Можно?
— Конечно, только я, право, не знаю, что интересного ты сможешь здесь найти. Что ты прочел за этот год?
— Всю библиотечку приключений. Я брал книги у моего соседа по квартире Якова Семеновича.
— Замечательно. На неделе я привезу тебе из города Марка Твена. Это новое издание, мы его получили лишь в этом году. А сейчас подбери себе что-нибудь вон на той полке.
— Хорошо, Анна Андреевна.
Леон подошел к книжному стеллажу и сделал вид, что выбирает книжку. На самом деле он украдкой рассматривал женщину. Почему только сейчас он заметил, какая она красивая? Она была так не похожа на других женщин, каких знал! «А я еще считал Катьку красавицей», — пронеслось в голове. Сердце колотилось так сильно, что Леон испугался, как бы Анна Андреевна не услышала этот стук. От Пашки он знал, что так бывает, когда влюбишься по-настоящему.
— Выбрал что-нибудь, Леон?
— Да, Анна Андреевна.
Леон быстро схватил с полки первую попавшуюся книжку и подошел к столу. Анна Андреевна внимательно на него посмотрела:
— Странный выбор. Ты давно вырос из сказок. Ты уверен, что хочешь почитать «Золушку»?
Леон почувствовал, что краснеет.
— Я буду читать ее Ляле, можно?
— Спасибо, Леон, если тебе это интересно, пожалуйста. — Анна Андреевна пожала плечами.
Леон торопливо вышел из библиотеки, спустился с крыльца и присел на скамейку под окном. Ляля тут же пристроилась рядом.
— Хочешь, я тебе почитаю? — Он посмотрел на девочку.
— Я и сама могу. А ты зачем «Золушку» взял?
— Для тебя.
— Но это для детей, ты что, не знаешь?
— А ты кто?
— Я уже не ребенок. — Ляля обиженно поджала губы. — Я читаю сказки Пушкина, сама.
— Я не знал. Тогда отнеси книжку на место. В следующий раз возьму другую.
— А ты еще придешь к нам?
— Да, после обеда.
— Ладно, тогда до свидания.
Ляля взяла книжку и забежала в дом.
— Леон, мне нужно ненадолго отлучиться в город, ты не побудешь с Лялей?
— Я должен в отряде отпроситься.
— Не волнуйся, я договорюсь. Если она будет слишком надоедать, дай ей книжку, пусть читает.
— Хорошо, Анна Андреевна.
Леона распирало от гордости, ему казалось, что в их отношениях появилось что-то особенное. Он почувствовал себя необходимым! Пусть уезжает, зато вечером наверняка они будут пить чай с пирожками, которые она привезет из дома. А он сможет смотреть на нее, не боясь, что она что-то заметит.