— Любовь — дело наживное! Но я не об этом. Я о твоем ребенке. Мало того что Лялю вместо матери воспитывала посторонняя женщина, и вторая твоя дочь живет неизвестно с кем.
— Ты что, пыталась ее искать?!
— Да, мы с отцом ходили в роддом, откуда ее забрали в семью. Но нам, естественно, ничего не сказали, ты же написала официальный отказ от ребенка!
— Да, написала. А куда мне было идти с ним, к Анфимову? Настоящий отец девочки поставил меня перед выбором, и я его сделала, нравится тебе это или нет. И это мой выбор.
— Ладно. Ты хотя бы представляешь себе, что будешь делать в Куйбышеве?
— Устроюсь на работу. Не думай, что я такая беспомощная. Во всяком случае, прокормить себя и дочь смогу.
— Ну-ну, посмотрим. — В голосе бабушки прозвучало сомнение.
Ляля еще некоторое время сидела на краю ванной, подставив руки под водяную струю. Очнулась, когда пальцы онемели от холода. Тихо, стараясь не шуметь, Ляля оделась, вышла из квартиры и побежала к Нюше.
Открыв дверь и увидев безумные глаза девочки, Нюша испугалась:
— Что случилось, Лялюшка?
— Мама приехала.
Нюша вздохнула. «Конечно, рано или поздно это должно было произойти. Что же Анна такого сказала дочери, что на той лица нет?» Она обняла девочку и повела ее в крохотную кухоньку. Они с отцом Ляли, как могли, старались избегать разговоров о ее матери. Да и Ляля на удивление мало интересовалась Анной, удовлетворившись объяснениями, что мама с папой разошлись и той пришлось уехать. Нюша порой ругала себя, что даже после смерти отца не рассказала Ляле всю правду. А теперь вон как нескладно получилось.
— Нюша, ты ведь все знала, правда? Почему же молчала? — Ляля с обидой смотрела на няню.
— Не ругай меня. Отец не хотел, чтобы ты думала о матери плохо.
— А про ребенка ты тоже знала?
— Про какого ребенка? Кто тебе что сказал? — Удивление Нюши было искренним.
— Я подслушала сейчас, как бабушка маму ругала, что та от дочери отказалась.
— Я думаю, бабушка тебя имела в виду.
— Нет, Нюша. Бабушка говорила, что мама не имела права оставлять родную дочь в роддоме, даже если это ребенок и не от мужа.
— Выходит, Анна, когда ее отец твой выгнал, была беременна… Вот горе-то! Значит, у тебя где-то сестричка есть. Если Анна отказалась от ребенка в роддоме, девочку, скорее всего, удочерили…
— И теперь мы никогда с ней не встретимся?
— Да, наверное. Как же ее отыщешь?
— Бабушка сказала матери, что они с дедом в роддом ходили. Ну скажи мне, как так можно — отказаться от родного ребенка?! А теперь моя мать хочет, чтобы я жила с ней! Нюша, я ее ненавижу. Можно, я буду жить с тобой?
— Не нужно так говорить, Лялечка! Неправильно это! Мама есть мама. Другой не будет. Ты вырастешь и, даст бог, оттаешь сердцем. Не спеши маму-то осуждать. Красивая она была очень. А у красавиц судьба не всегда гладко складывается. Много на них желающих, вот и летят на огонь, не думая, что обжечься могут. Все им кажется, красота и молодость им навечно дадены. Папа твой сильно ее любил. Может, потому и простить не смог. Но слова худого я от него про твою маму не слышала. И ты ее не осуждай. Видно, досталось Анне в жизни, коль одна домой вернулась.
— Что же она раньше-то ко мне не приезжала?
— Так папа не велел. Сурово с ней поступил, чего уж там! Вот и звонить тебе не разрешал.
— А может быть, она не хотела?
— Кто ж ее знает, может, и так. — Няня с жалостью смотрела на Лялю.
Обхватив руками колени, Ляля сидела на старом тонконогом стуле. Мамино возвращение в ее жизнь не сулило ничего хорошего. Ляля была уверена, что и она матери не нужна.
— Нюша, а что бы со мной было, если бы не было тебя?!
— Да что ты такое говоришь! Как это — не было? Я ж рядом почти с самого твоего рождения!
— Тогда я имею право жить здесь! Меня вырастила ты! Я перееду к тебе. Я так решила.
— Ничего ты не можешь решать, тебе еще мало лет. Думаешь, если появился «жених», так сразу взрослая стала? — шутливо спросила Нюша.
— Все смеешься надо мной? — обиделась Ляля. — Лучше научи меня гадать на картах! Или опять скажешь, что я маленькая? А сама говорила, что тебя бабушка в девять лет научила!
— Зачем тебе? Это не забава, — строго ответила Нюша.
— А я серьезно! Хочу знать свое будущее! Ты же знаешь, как дальше моя жизнь сложится?
— Нет, Ляля! Не знаю…
— Как же так? Ниночке жениха нагадала — та летом замуж вышла! Значит, карты правду говорят?