— Всё! Нету больше, — говорю я, ласково поглаживая голову коня. — Сам ведь ты всё съел.
Словно понимая мои слова, он, пофыркивая, идёт в табун.
— Да, и животные любят ласку, — задумчиво произносит старый табунщик, глядя вслед ушедшему жеребцу.
Я, слушая старика, переворачиваюсь на спину. Небо над нами чистое-чистое! Тысячи звёзд, подмигивая, улыбаются нам, будто зовут к себе.
— А знаешь, дедушка, когда смотришь на небо, то кажется, что звёзды — маленькие точки. На самом же деле они очень большие, только находятся от нас далеко-далеко, — говорю я ему.
— Да, далеко. Но всё равно люди когда-нибудь долетят до них. Теперь все куда-то летают…
Не успел дед договорить, как молнией мелькнул метеорит, на миг осветив вселенную.
Что-то детское проснулось во мне. Захотелось побаловаться, пошалить. И я громко крикнул:
— Моя звезда наверху! Моя звезда наверху!
— Ошибаешься, сынок! Твоя звезда, — говорит дед, — ракета. А в небе роятся огненные камни батора, создавшего солнце для человечества…
Вот и раскрылась книга сказаний!
— Как это так? Расскажи, дедушка!
— Ладно, расскажу, — он долго покашливает, не спеша достаёт трубку, прочищает её, набивает табаком…
— Давным-давно на земле жили люди мирно и счастливо. Так проходили года, тянулись века, шли тысячелетия…
Но вот однажды по злой воле рока родился злой человек. А когда вырос, возненавидел он людей за то, что они жили в мире и дружбе. Чтобы поработить их, породил он злое потомство. И это потомство собрало вокруг себя всё злое на земле, решив погубить род человеческий. Но им мешал солнечный свет. Тогда они погубили свет. И наступил на земле мрак на веки вечные!
Злые духи, дьяволы, колдуны и змеи радовались темноте. Во мраке они уничтожали и молодых, и старых, и детей.
Люди поднимались на борьбу, но злое потомство каждый раз побеждало. Побеждало потому, что им помогал чёрный мрак.
И человеческий род вымирал. Но люди верили в добро, и от этой веры на берегу Волги родился батор. С детских лет его волновала и беспокоила бедность людей, закабалённость и темнота народа. Постепенно, вырастая и набираясь сил, он стал готовиться к борьбе. И вот, когда вырос, узнал он, что далеко-далеко, за семью морями, живут два мудреца, которые ведут борьбу с врагами человечества и ждут к себе храброго и сильного батора.
— Пойду-ка я к этим мудрецам, поговорю, узнаю, как освободить людей от гнёта, — решил батор.
Мать испекла ему на дорогу из теста, замешанного на грудном молоке, юсман-лепёшку, а оставшееся молоко вылила в чым — глиняный горшок.
— Да поможет тебе молоко родной матери в беде! — сказала она. — И не забудь, сынок, мы все дети родной земли. Почитай её. И поможет она тебе!..
И принял батор, родившийся на берегу Волги, людское благословение. Попрощался он со всеми и отправился в путь. А путь был далёк и труден. Шел батор много недель.
День сменялся вечером, на смену вечеру приходила ночь, и опять наступало утро. И так проходили сутки за сутками… А наш батор, не зная устали, всё шёл и шёл в сторону, где жили два мудреца. Чтобы не утратить силы и не терять зря времени, он ел и. пил на ходу и, не останавливаясь, шёл дальше и дальше. Помогало ему в пути людское благословение, не давало ему сбиться с пути- дороги.
И пришёл, наконец, наш батор к двум мудрецам.
Сказали мудрецы молодому батору:
— Чтобы спасти род человеческий, надо создать свлнце.
— А как создать солнце? Скажите мне, о мудрецы! — воскликнул батор в нетерпении.
— Чтобы создать вечное негасимое солнце, надо быть самому неустрашимым. Надо забраться на небо, отколоть от каждой звезды по кусочку, прикрепить их к своему щиту и подняться в самый центр небесного купола. Тогда этот щит превратится в солнце, а оно принесёт людям радость и счастье…
Мы тоже не прочь бы отправиться в путь, но уже стары. Пойти на звёзды же должен сильный, крепкий и молодой! Дорога опасная. Жестокие битвы ждут тебя ещё здесь, на земле. Ты должен изготовить себе из камня вечные сапоги и, убив ядовитого орла с железными крыльями, сшить из его оперенья шапку-талисман. Потом тебе необходимо разыскать трехглавого дракона и тоже убить. Из его кожи тебе надо изготовить крепкий щит. Только тогда можно отправиться в этот тяжёлый, но благородный путь. Ты не сможешь вернуться на землю до тех пор, покуда всё зло не исчезнет с лица земли…