Майкл и Мэри жили на окраине, их небольшой домик выглядел невзрачно, но зато все знали, как они счастливы. Супруга занималась домашними делами, младшему ребенку не было и года, старшие посещали сад и школу. Майкл не пил и много работал, он не упускал ни единой возможности подзаработать. Часто брал отгулы, чтобы выполнить какие-то другие поручение за которые больше платили. Эйв не огорчалась, она понимала, как ему нужны деньги, но и платить больше она не могла.
Она позвонила в дверь и спустя долгих пару минут Мэри открыла дверь. На руках она держала малышку.
— Прости, у нас как обычно шумно и не убрано, — женщина сначала извинилась, а потом поздоровалась. — Привет, Эйви, а Майкла дома нет. Проходи.
Мэри была моложе Эйв, но гораздо опытнее в вопросах материнства и домохозяйства. Каждому свое, как говорится.
— Привет, а где он? — Эйвери вошла в дом и последовала за хозяйкой, пытаясь не наступать на игрушки, разбросанные на полу. Когда они дошли до кухни, Мэри усадила малышку в детский стульчик и стала помешивать суп, который закипал на плите. Эйвери села и стул и продолжила: — Он уже два дня не появляется в мастерской, конечно, он предупредил, что его не будет, но я бы хотела узнать, все ли в порядке, и когда он вернется?
Мэри застыла с ложкой в руке и медленно повернулась.
— Он тебе не сказал?
Эйвери задергалась, внутри напряжение только росло, она покачала головой.
— О, господи, Майкл… — Мэри вздохнула, — как он мог так поступить с тобой!
Женщине потребовалось еще несколько секунд, чтобы собраться, а потом она выключила плиту и дала малышке печенье, потому что та стала громко кричать. Когда наступила тишина, она села рядом.
— Майкл нашел новую работу. Точнее, ему предложили. Ты, наверное, слышала о байкерах, которые поселились неподалеку, так вот… они наняли кое-кого для работы в поле, потому что раньше семья фермеров сама руководила всем, байкеры не хотят терять урожай, поэтому наняли управляющего и помощников. Они-то сами понятия не имеют, как выращивать сою, — она рассмеялась, но увидев реакцию Эйвери, вернулась к рассказу. — Еще они наняли бригаду строителей. В одном из домов они затеяли большой ремонт и платят много. И…
Мэри не смогла закончить, а Эйвери догадалась, она уже давно в глубине души догадывалась, но не позволяла себя думать об этом, слишком много было связано с этими проклятыми байкерами. Мысленно Эйв придушила Коннора и хорошенько отделала Джейдена. Злость бушевала в венах. Мало того, что они захватили город, так они стали переманивать к себе рабочих… Это было несправедливо. Хорошего механика найти просто невозможно, ей снова придется справляться самой.
Они еще некоторое время сидели молча, пока малышка не доела печенье и не начала капризничать. Мэри взяла ребенка на руки, и Эйв поняла, что ей пора. Когда они прощались, снаружи послышался звук припарковавшегося автомобиля. Мэри с легкой паникой в глазах посмотрела на Эйвери. Дверь распахнулась. Майкл совсем не ожидал встретить начальницу. Он тяжело выдохнул перед неизбежностью не самого приятного разговора.
— Поговорим наружи, — Эйв пыталась сбежать из дома, где малышка опять стала кричать и что-то требовать от матери. Дверь захлопнулась, голос ребенка стал звучать тише, а потом и вовсе стих.
— Прости, я должен был сказать правду.
— Должен был.
Майкл тоже был молод. Они с Мэри начали встречаться еще в школе, а после выпускного она забеременела. Ни один из них не поступали в колледж, Майкл сразу стал работать, Мэри занималась ребенком и домом. Никто не ожидал, да, и они сами, что их семья станет богаче еще на двух детей, и все произойдет так быстро.
— Послушай, в понедельник я просто пришел на встречу с Коннором, — он говорил так, как будто уже все знали, что Коннор — президент байкерского клуба, — это было что-то вроде собеседования, они предлагали хорошие деньги за небольшой проект. Я боялся остаться с носом, отработал первый день, чтобы просто присмотреться к ним. Парни не показались мне бандитами или наркоторговцами, я не знаю, что у них за бизнес, но вели они себя прилично. Но мне хотелось быть уверенным до конца. Я пошел туда снова на целый день, поговорил с другими рабочими, которые там уже около двух недель, байкеры им заплатили, как полагается, вовремя и чистыми. Я думал, что заеду к тебе сегодня, и все скажу лично, извинюсь. Но это временно, Эйвери, я планирую вернуться, когда ремонт на ферме закончится, если у них не будет другой работы для меня. Ты пойми, у меня дети, эти деньги мне нужны.
Эйвери слушала молча, потом кивнула и пошла к машине. Перед тем как открыть дверь, она обернулась спросила через плечо: