Андрей вышел к началу мостков и остановился, залюбовавшись девушкой. Она была красива. Красива по-особому, дикой, первозданной красотой, от которой веяло мощью, нежностью и чистотой. Все это в одной смуглянке с разными глазами. Для начала он снял шлем: пусть видит, что у него такая же голова. «И что я ей теперь скажу?» — мелькнула первая мысль.
— А ничего говорить не надо, я все понимаю, — ответила девушка.
— Не может быть, — не поверил Андрей.
— Когда есть мысли, слов не надо. Я все понимаю и так.
— Я пришел издалека, с другой планеты, но я пришел с миром, — мысленно сказал астронавт.
— Я знаю. Спасибо тебе. Пойдем, я познакомлю тебя со своим народом.
Так он узнал Ланту и племя тарикоров. Она была дочерью вождя, она была очень красивой девушкой и просто прекрасным человеком. Он прожил в их пещере десять дней, весь срок, отведенный ему для сбора образцов. И когда пришло время уходить, он почувствовал, как ком встал в горле. Он не увидит ее улыбки, не услышит ее смеха, не…
Она печально улыбнулась:
— Твои люди ждут тебя. Ты должен идти.
— Я вернусь, — не раздумывая сказал он.
— Не надо, не возвращайся, — она отрицательно качнула головой.
— Почему? — удивился он. — Я хочу быть рядом с тобой.
— Мы существа из разных миров, — ответила Ланта, и глаза ее заблестели.
— Но я не вижу разницы, — не унимался Андрей.
— Только внешне, — лицо ее потемнело, — прошу тебя, уходи. Мне очень тяжело.
— Тогда не провожай меня.
— Хорошо, — она поцеловала его на прощание, отвернулась и быстро пошла прочь.
Он готов был выть, реветь, плакать. Он готов был бежать за ней хоть на край этой безумной галактики.
Он сдержал свое слово: вернулся. Через три года.
Неумолимый экран выдал полную информацию о планете Тарек.
«…Воздух пригоден. Разумной жизни нет».
Андрей усмехнулся:
— Бабушке своей сказки рассказывай. Я-то знаю.
С замирающим сердцем он бежал по расщелине. Вот оно, озеро, где они вместе ловили рыбу, а теплыми вечерами купались, уединившись в тихом заливчике. За тем уступом — пещера, приютившая его на десять дней, самых счастливых в его жизни. Но… там было пусто. Миски, плошки, незамысловатая грубая мебель, остывшая без общения с человеком. Его здесь не было уже много месяцев. Это Андрей почувствовал… Куда же они ушли? Что случилось? Может, на них напали динозавры? Нет, тогда бы остались хотя бы кости. Тех или этих.
Андрей закрыл глаза. В ушах звенел ее смех. Он вновь увидел ее глаза, разные и прекрасные. Он даже вспомнил запах ее тела. Он не забыл за три года… Из оцепенения его вывел тревожный писк биодатчика. «Ланта», — вздрогнуло сердце, он рванулся к выходу. Он уже увидел розовое солнце, и вдруг бурая туша закрыла все. В лицо ударил смрад разлагающегося мяса. Удар тяжелой головы опрокинул его на спину, сбил дыхание. В глазах потемнело. Он даже не успел выхватить бластер. Боль в локте парализовала правую руку. Хищник радостно заревел, празднуя победу, предвкушая сытный обед. Андрей попытался освободить оружие левой рукой, еще была секунда, прежде чем страшные челюсти раздробят тело. Но его опередили. Серая тень ударила динозавра в бок, отбросила, он взревел от обиды и боли. Его терзал другой динозавр. Остервенение, с которым он вгрызался в тело врага, даровало ему победу. Андрей не стал испытывать судьбу во второй раз: проскользнул мимо дерущихся монстров, вскарабкался на валун и наконец-то достал бластер. Но стрелять не стал: интуиция просила не торопиться. Наконец-то бой закончился, и он смог рассмотреть своего спасителя. Он был значительно меньше и светлее. Он подошел к валуну, на котором сидел Андрей. Тот поднял бластер. Динозавр остановился, склонил голову набок и вильнул хвостом, как это делают собаки, встречая хозяев.
— Странно, — прошептал Андрей, — такое ощущение, что он не хочет меня съесть, а приглашает поиграть.
Динозавр опять вильнул хвостом и воспроизвел длинную трель, состоящую из щелчков и свиста.
— Что ты хочешь сказать?
Динозавр подошел к входу в пещеру, постоял там и опять вернулся к валуну.
«Странно, — подумал астронавт, — как будто он хочет что-то сказать».
Но что хотел сказать динозавр, он так и не узнал. Через секунду целая стая бурых монстров выбежала из чаши круглолистных кустов. Андрей успел подстрелить троих, остальные оказались слишком близко. Они кинулись на серого динозавра, и клубок дерущихся тел покатился по поляне. Невозможно было разобрать кто где. Стрелять в такой ситуации было невозможно. Через несколько секунд окрестности огласил победный рев бурых монстров. Серый динозавр лежал без движения. На шее, на животе, на боках его кровоточили страшные раны.