«Братья Хаджи-Мурат! Воздушная эквилибристика и уникальные мотоциклетные трюки!»
– Это нас Черепаныч в Воронежский цирк пристроил по старой памяти, – объяснил Бизон. – Когда надо было из Михайловской лет на десять убраться.
– А то примелькались.
– Хорошее было время. Гвоздями программы работали. В Липецке гастролировали, в Хабаровске… Нас хотели в Монте-Карло взять, но не сложилось.
– Побоялись, что мы за рубежом останемся.
– Еще в советское время было.
– Не будешь же объяснять, что мы тогда по Монте-Карло каждую ночь шарились.
– Оставь, брат Бандера, господину старшему помощнику неинтересно.
Приятели расположились на лавке, выставили на стол локти, подперли кулаками подбородки и верноподданно уставились на Виктора, всем своим видом показывая, что готовы внимать. На предплечье Бизона всеми оттенками синюшного сверкала вытатуированная фраза: «Коронован в полночь». Толстенное предплечье Бандеры украшалось зеленым драконом, прихлебывающим из пивной кружки.
Ясень медленно открыл папку, пробежал взглядом по короткому списку и поинтересовался:
– Судя по описи, где-то здесь должен стоять резервный бак. «Емкость охладительная, штатная, двойного сечения, номер шестнадцать дробь полста один».
– Забрал свой металлолом Черепаныч.
– Давно уже.
– Нам железяки ни к чему. От них уголь портится.
– Тем более двойного сечения. Она же неподъемная небось!
Слаженный хор показал, что к судьбе «емкости охладительной» приятели имеют самое непосредственное отношение.
– Резали бак здесь?
– Чем резали?
– Автогеном небось.
– А кому он резаный нужен? Так его можно в отопительную систему вклеить, благо, тепло он хорошо держит, двойное сечение все-таки…
– Дубина ты, брат Бандера, – вздохнул Бизон.
Белобрысый понял, что проболтался, и опустил голову. Виктор сдержанно улыбнулся.
– Черепаныч сказал, что бак должен быть здесь. Ему я верю. – Помолчал. – Продали?
Приятели промолчали.
– Продали. А деньги пропили.
Тишина.
– Глаза поднять!
Парни неохотно подчинились. Ясень тяжело посмотрел на подчиненных, после чего, добавив в голос дружелюбного недоумения, поинтересовался:
– Вам что, деньги нужны? Для чего имущество разбазариваете?
– Если мне чего-то не хватает, значит, я существую, – философски объяснил Бизон.
Но наглые синие глаза не соответствовали унылому тону. Плевать тощий кочегар хотел на гнев нового начальства. Захотел продать – и продал.
– Извините, – пискнул Бандера.
– А еще об условно-досрочном мечтаете.
Приятели синхронно вздохнули.
Ясень выдержал паузу, а затем, еще больше прибавив дружелюбия, произнес:
– Ладно, мурыжить особо не стану.
Бизон и Бандера переглянулись.
– А насчет бака, господин старший помощник?
– Ну, у вас тут производство вредное, – улыбнулся Виктор. – Напишу, что бак поврежден во время выгрузки угля и к дальнейшему использованию непригоден.
– А мы за это будем вести себя хорошо.
– Схватываете на лету.
– Вот это я понимаю – вошел в положение, – повеселел Бизон. – Таких старших помощников еще поискать!
– Спасибо, Ясень, – с чувством произнес Бандера.
– Меня зовут Виктор де ла Вега!
Прозвучало так резко и зло, что Бандера запнулся:
– Я помню.
На несколько секунд в кочегарке повисла напряженная тишина.
– У него случайно вырвалось, – вступился за напарника Бизон.
Виктор покрутил в руке карандаш. Он сам не ожидал, что его так сильно заденет это «Ясень». До самой «искры».
– Кто дал ему право придумывать клички?
Вопрос Виктор задал себе, но Бизон счел нужным ответить:
– Карбид всем придумывает, но разве ему скажешь? Вот какой я бизон, а? А он говорит – Бизон. А этого балбеса? Почему Бандера? Кто такой этот Бандера?
– Тогда почему вы друг друга зовете его кличками?
Приятели вновь переглянулись, после чего Бизон неохотно протянул:
– Карбид не ошибается.
Прозвучало весомо. Ясень вздохнул.
– А кто его назвал Карбидом?
– Горелый.
– Вы как раз ему на смену прибыли.
– Я знаю, кто такой Горелый, – отрезал Виктор.
«Спокойнее! Возьми себя в руки!»
И гораздо мягче произнес:
– Расскажите мне о нем.
– О Горелом?
– О Карбиде, – машинально отозвался Виктор. – Что мне Горелый? Его уже нет.
– Да, его уже нет, – негромко подтвердил Бизон.
Бандера угрюмо кивнул.
Веселье испарилось из глаз приятелей. Ушло совсем, оставив после себя не длинные, но острые колючки.