— И тебе спасибо, — мой дом на окраине, но я не собирался заходить, хоть мы и проходили мимо, — я тебя провожу.
— Не стоит, — качнула головой девушка, — я не так уж и беззащитна.
Я только усмехнулся, почесав исцарапанные лопатки. Да уж, далеко не самая слабая из Волков. Рассмеявшись, она чмокнула меня в щеку и пошла дальше, махнув на прощание ладонью. Я не стал смотреть ей вслед, зашел домой. При свете свечи Рик читала книгу, которую я дал ей вчера. Ужин на столе стоял нетронутым.
— Дерек! — гулко топая босыми пятками, девочка подбежала ко мне, раскинув руки, и я наклонился, на бегу подхватывая ее.
Почему не поела?
— Я тебя хотела подождать, у меня для тебя есть подарок! — наклонившись так, что едва не сверзилась у меня с рук, она подхватила со стола что-то коричневое. — Это я для тебя сделала!
Не очень аккуратно.
Я улыбнулся, разглядывая кривоватую глиняную плошку с нарисованными белыми полосами, точечками и трудно узнаваемой волчьей мордой в профиль.
— Я знаю, мастер тоже так сказал, — без тени обиды, с улыбкой, — но вот я ее тебе дарю!
Спасибо, а теперь давай поужинаем, я устал.
Краем уха слушая восторженную болтовню, я положил в новую тарелку еще еле теплый суп. А сегодня вкуснее, чем обычно, неужто у меня начало получаться нормально готовить?
========== V. ==========
— Я не шарлатан, — взяв себя в руки, я переглянулась с Дереком и присела в кресло рядом с ним, — что нужно сделать?
— Что ты так пялишься на меня, чудовище? — ну только этого не хватало…
Волк поспешно отвел взгляд, но нервно меряющий комнату шагами герцог уже остановился, сжимая кулаки.
— Пожалуйста, успокойтесь, — я сжала виски пальцами. Все еще гудела голова и несколько подташнивало, но уже не так сильно, — Дерек не сделает вам ничего…
— Насколько мне известно, один из них убил моего младшего брата, когда он был еще ребенком, — процедил рыжий.
Брата. Что же, ладно, брата… Нельзя сделать вывод о моем происхождении на основании только цвета волос встреченного человека, мало ли еще рыжих. Ишь, надумала себе…
— Не может быть, — качнул головой Волк.
— Какое право ты имеешь рычать на меня?!
— Он не рычал! — я торопливо вскочила, становясь между герцогом и даже не шевельнувшимся брюнетом. — Он просто сказал, что такого не могло быть, Волки так разговаривают, понимаете? И они никогда не трогают детей, а чаще всего и взрослых, если они потерялись в лесу.
— Это он вам рассказал? — презрительно скривил губы герцог.
— Нет, это мой личный опыт, — я примиряюще улыбнулась, — будучи ребенком, я потерялся в лесу, Волки пытались найти моих родителей, но не смогли и воспитали меня сами, как полноправного члена их общества.
— Сложно поверить, — фыркнул мужчина, но все же наседать перестал, — буду признателен, если вы поскорее докажете мне либо свою несостоятельность, как медиум, либо свой дар, и вместе с этим чудовищем покинете мой замок.
Ах, вот как, да? Вот так значит, да?
— Мы можем покинуть его прямо сейчас, — холодно уведомила я.
— Сомневаетесь в своих силах? — прищурился хозяин.
— Скорее, в вашем здравом смысле, — скрестив руки на груди, я нахмурилась.
Если он думает, что по праву рождения может унижать всех и вся, в том числе, представителя древней редкой расы, я буду первой, кто ткнет его носом в эту ошибку.
Волк встал и положил ладонь мне на плечо, чуть потянул назад, давая понять, что пора бы остановиться и не накалять и без того напряженную обстановку. Хмыкнув, я отошла к окну, не собираясь больше выслушивать подобное. Еще хоть одно слово в подобном тоне — и я уйду отсюда, наконец почувствую себя хорошо и забуду об этом нахальном аристократишке, мнящем себя пупом мира.
Краем глаза я заметила, что Дерек протянул герцогу руку ладонью вверх. Тот недоверчиво отшатнулся было, но потом гордо вздернул подбородок и ухватился за руку оппонента, будто хотел ее пожать.
— О, так вот как вы разговариваете, — я перевела взгляд на город. Высокомерный говнюк, не вызывает ни капли уважения, — ты не можешь говорить за всех, если не ты, так кто-нибудь другой, вас же много. С чего такое милосердие к детям? Нет, я не могу поверить, да и не хочу, мало ли, что ты тут мне можешь наплести. Это все не так уж и важно, у вас времени до утра. Следуйте за мной.
В просторном коридоре с высоким потолком и богато украшенными портретами на стенах Волк незаметно взял меня за руку, ободряюще сжал. И вдруг остановился, как вкопанный, перед одной из картин. На ней был изображен рыжий мальчик лет пяти, большеглазый, с высоким лбом.
— Это ты, — тихо сказал он, крепче сжимая мою руку, — будь я проклят, но это ты.
— Это не могу быть я, — прошептала я, потянув его за не заметившим заминки герцогом, — это же мальчик!
Наверное, кроме Дерека, никто уже и не помнит, как я выглядела, когда меня нашли. Данара и Кары уже нет, Даррен был ребенком, и только Дерек тогда был во вменяемом возрасте.
— Близнецы? — если бы у меня на руке не было перчатки, говорить было бы проще.
Покачав головой, я и сама не знала, что хочу этим сказать. Или что не согласна, или что не хочу сейчас об этом думать и говорить. Но мой муж, как всегда, понял все без слов.
Коридор привел нас к дверям, которые охраняли двое стражников. Вытянувшись во фрунт, они поприветствовали своего господина. Пройдя через изукрашенную гостиную, мы оказались в полутемной спальне.
— При всем уважении, я медиум, а не лекарь, — я осталась стоять в дверях.
Старик, явно измученный болезнью, лежал на широкой постели и бездумно смотрел в потолок. Неестественно-картинное положение говорило о том, что его так положили, он даже не шевелится сам.
— Это мой отец, — словно не услышав меня, мужчина присел на край постели и разгладил складку на одеяле, — не так давно умерла моя мама, и он начал сходить с ума, все искал погибшего младшего ребенка, и теперь окончательно утратил разум. Так всем было сказано, — мне хотелось спросить, что же произошло на самом деле, но пауза слишком уж высокомерная, он ждет моего вопроса и не дождется, — на самом деле, его дух покинул тело и продолжает искать.
— Тогда похороните его, — я сделала шаг назад.
Странно, почему в комнате не пахнет? Труп, труп лежит в постели, а они его никак не предадут земле!
Вместо ответа герцог взял с тумбочки маленькое зеркальце, поднес его ко рту старика и продемонстрировал мне небольшой кружок запотевания. Не может быть. Тело и дух не могут разъединиться без смерти тела!
— Почему вы так уверены, что его дух покинул тело? — я не рисковала приближаться.
Это все какие-то байки, я знаю, как устроен мир, знаю! Мало ли, что еще в голове у этого сумасшедшего аристократа, еще сейчас мне хребет сломает и рядом со своим отцом положит…
— Потому что я его видел, — просто ответил рыжий, — и не только я. Даже днем.
В целом, духи редко показываются днем. Ладно, в такой ситуации я могу допустить, что он говорит правду, раз дух видели и тело живо. Но как такое могло произойти? И зачем?
— Почему вы уверены, что герцог ищет своего сына? — кашлянув в кулак, я завела руку за спину.
Дерек тут же сжал мои пальцы, со скучающим видом глядя в окно. Всегда рядом, когда нужен, да. Мой любимый и надежный муж, который поможет мне со всем справиться и залезет вместе со мной в любую дыру, чтобы посветить глазами и помочь удовлетворить любопытство.
— Потому что он искал его перед смертью, а теперь еще и стенает его имя, — пристроив зеркальце на тумбочке, мужчина встал, — обычно он появляется в детской, где жил мой брат, и оттуда начинает поиски. К счастью, только в замке.