— Конечно, нет! — возмутился я. По ее хохоту было ясно, что да, жар на щеках прекрасно виден. — Вернее, не совсем. Слушай, ты уже взрослая, но это не означает, что ты должна сделать выбор прямо сейчас. Ты же знаешь, тебя никто не торопит.
— Было бы, из кого выбирать! — фыркнула она, и у меня подло отлегло от сердца. — Они же все мои друзья, Дерек!
— Ты себе не представляешь, как легко это может измениться, — проворчал я, — в общем, подходи к этому ответственно, ладно?
— Хорошо, так и быть, — закатив глаза, рыжая вскочила, — и вообще, возьму и выберу тебя!
Чмокнув меня в щеку, она едва ли не вприпрыжку убежала. Рухнув лицом в ее подушку, я вдохнул ее запах, жмурясь от отвращения к себе, и тихо прорычал:
— Не говори так никогда!
Что же, да, больше полугода все было спокойно, никто к ней особо не лез, она по-дружески общалась с парнями, кажется, и правда воспринимая их исключительно в качестве приятелей. Но ничто не вечно, и появился в нашей деревне гость. Приехал на лето погостить к младшей сестре, которая недавно вышла замуж за Волка из нашей деревни. И меня невероятно бесили его зеленые глаза полукровки. Нет, не имею ничего против полукровок, мой отец был полукровкой. Но Рик-то таких раньше не видела и очень даже им интересовалась. У меня скулы сводило от злости и ревности, когда я видел, что он гуляет с ней в одной компании, хотелось выгрызть ему глотку за томные взгляды. Я несколько раз порывался запретить ей вообще из дома выходить, но, конечно, до этого никак не доходило.
У меня в глазах потемнело, когда я мельком увидел их гуляющими вдвоем. Днем, по деревне, ничего такого, но, проклятье, это же почти выбор! Ну о чем эта девчонка думает!
Проснувшись от того, что она забралась ко мне в постель и прижалась со спины, я только сонно поправил одеяло, чтобы ей кусок побольше достался. Наверное, опять кошмар приснился…
— Дерек, можно с тобой поговорить?
С меня моментально слетел весь сон, я сглотнул, покрепче сжимая в кулаке уголок одеяла.
Конечно.
Кажется, в следующей фразе будет его имя…
— Мне… Мне, кажется, нравится Кирс, — смущенно проговорила девушка.
Так кажется или все-таки нравится?
— Я… Ну, он симпатичный, мне нравится с ним общаться, но не как с друзьями, понимаешь? — я медленно кивнул. Не факт, что Рик видела, но это не мешало ей продолжить: — И я вот думаю, должна ли я его выбрать.
Не должна, конечно. Это только твой выбор. Если ты не уверена, нравится ли он тебе,
можешь еще присмотреться, тебя никто ни к чему не обязывает. Можете даже сходить на свидание, но ты не обязана его выбирать. Прогуляетесь под луной, подержитесь за ручки.
— Поцелуетесь, ага, — задумчиво пробормотала она, и я раздраженно поджал губы. Если уж думает о поцелуях, точно он ей нравится, — он меня приглашал вечером погулять. Раз ты не против, я пойду.
Я против! Против изо всех сил! Но просто закрыть дома не могу ведь, да? Это ее право, ее выбор, ее жизнь.
Чтобы к полуночи дома была.
Она так долго прихорашивалась, что я успел разозлиться. По мне явно было видно, что я почти в бешенстве, так что Рик старалась меня не трогать.
— Да в чем дело?! — все же не выдержала она после моего очередного рявка. — Ты ревнуешь, что ли?
— Ревную! — рыкнул я, вспомнил о последствиях, но остановиться было уже невозможно. — Почему ты вообще идешь с ним куда-то?!
— Потому что ты меня только как сестру любишь! — в сердцах швырнув недомытую тарелку на пол, рыжая хлопнула дверью своей комнаты.
Моя тарелка. С полосками, точками и кривым волком. Вдребезги. Как и мое терпение. Полгода уже, как-никак.
Дверь была заперта, но я просто сдернул ее с петель, едва не выворотив косяк.
— Что тебе еще от меня надо, а? — торопливо попытавшись утереть слезы рукавом, девушка хмуро и не слишком приветливо посмотрела на меня.
Она попыталась оттолкнуть меня, когда я взял ее за плечи, но я все равно ее поцеловал. Поцеловал грубо, жадно, как распоследний козел, но это был самый-самый поцелуй в моей жизни.
Обхватив мою шею руками, Рик неумело ответила, импульсивно прижимаясь всем телом. За талию прижав ее еще ближе, я едва не оторвал ее от пола, целуя милое личико, теплую шею, мягкие губы и никак не пытаясь остановиться. Она лишь ловила приоткрытыми губами поцелуи, жмурясь так, что трепетали рыжие реснички, которые я тоже расцеловал.
— Это просто потому, что ты не хочешь, чтобы я шла на свидание? — грустно улыбнувшись, рыжая заглянула мне в глаза.
Усмехнувшись, я еще раз поцеловал ее, уже куда нежнее и бережнее.
Это просто потому, что я тебя люблю.
========== 9. ==========
Я вернулся в деревню один. Взял свою сумку в зубы, перекинулся и почти не останавливался, добравшись всего за два дня. Долгий бег не мог заглушить мою боль, но я должен был оставить ее. Все должны жить в семье. Она станет леди, наверное, может быть, даже выйдет замуж.
Зло скрипнув зубами, я смахнул с полки аккуратно сложенные черепки. Выдохнув, опустился на колени и стал собирать. С белыми полосками, с точками и с расколовшимся напополам кривым профилем волчьей головы. Комок в горле не давал дышать. Как я буду теперь один? Всегда боялся быть один, не любил это, а теперь сам оставил ее там, с ее настоящей семьей. Ну не идиот ли? Двадцать четыре года, а мозгов все еще нет. Надеюсь, ее там никто не обижает, не издевается. Они ведь ее семья, любить должны и лелеять. Обняв колени, я уткнулся в них лбом. Я бы любил, лелеял. Ее, зеленоглазых волчат и, может быть, даже внуков. Я всегда так хотел семью, а теперь ее у меня нет совсем. Есть Даррен, но у него недавно сын вот родился, не до меня. Через годок можно будет, наверное, в гости сбегать, посмотреть на волчонка, на дочь той женщины, что так любил Данар.
Закрыв лицо ладонями, я дрожаще вздохнул. Нужно учиться жить заново.
Все в деревне после объяснений согласились с моим решением — люди должны жить среди людей, дети должны жить в своей семье. Я вернулся к своим обязанностям — днем тренировал молодняк, ночью ходил в составе патрулей. Старшие волновались, что я в патруле каждую ночь, но не особенно лезли — я не мог спать, по мне сразу было видно. Потому что я привык прижимать ее к себе. Леста. Когда я пытался произнести это имя вслух, неизменно получалось что-то вроде “Реста”. Куда привычнее было знакомое и теплое “Рик”, но это больше не ее имя. Она Леста. Герцогиня Леста. А я кто? Просто Волк. Чудовище из глубины леса, которым пугают детишек. Она вот только меня никогда не боялась, никогда.
Ее кольцо лежало на тумбочке у моей кровати. Я смотрел на него, лежа без сна, смотрел на него, выныривая из изнуряющей дремы. Все, что мне осталось — немного ее вещей, расписанная ее руками посуда и кольцо. Ну и воспоминания. Я все больше и больше уходил в них, уходил с головой, иногда забывая, где счастливое прошлое, а где настоящее без нее.
Рик ночью забралась тихонько ко мне под одеяло, прижалась к спине. Наверное, сон плохой опять приснился.
Стоп. Пахнет Рик. Теплая, как Рик. Но Рик здесь не может быть.
Рывком повернувшись, я во все глаза уставился на рыжую девушку, как две капли похожую на мою жену.
— Ну что ты так смотришь, — со знакомыми недовольными нотками проворчала она, — да, сбежала я, и что? Они пытались меня заставить есть семью вилками!
Сграбастав ее в объятия, я жадно зарылся носом в мягкие рыжие волосы, вдыхая родной запах; жадно прижался всем телом, ощущая тепло ее нежной кожи; отстранившись, жадно поцеловал, глубоко, по-хозяйски.
Первый раз в жизни я рад твоему непослушанию, негодница.