Упавший дракон, истекая кровью, менялся на глазах, напоследок приобретая человеческое обличие. Под бурой шкурой показалось совсем молоденькое лицо подростка, чуть старше самой Ритки. Некогда русые волосы слиплись от грязи и пота. Скуластое лицо, со впалыми от недоедания щеками, бороздили дорожки слез. Губы силились что-то прошептать и Ритка рухнув рядом на колени наклонилась ближе, обняв его голову руками.
— Узнал тебя, обрадовался… Не хотел нападать… Думал ты мертва… Помнишь клялись… любовь до гроба…меня схватили, тебя убили… Сказали никто не должен знать… А ты жива… Я так скучал… Теперь вместе…
Тут взгляд юноши переместился на подоспевшую Дейзи. Женщина издала невнятный звук, в котором слились испуг и узнавание. Узнал ее и умирающий дракон. Призвав остатки жизненных сил, протянул руку в её сторону и совсем тихо прошептал:
— Берегись змеи, укусит…
Силы оставили это юное изнеможденное тело, договорить он не успел. Последние слова потонули в привычном завывании Дейзи.
— Да что ж это делается-то! Дитей уже совсем проклянают. Молоденький-то еще какой! Ой, горюшко, горе.
Голова молодого дракона запрокинулась, рука держащая Ритку, бессильно повисла. Дух его отправился к черте Предела. Ритка отчетливо видела это глазами своей драконицы.
У Черты его ждали. Хрупкая девичья фигурка кинулась парню на шею, прижавшись к груди. Бережно обняв её за плечи, он обернулся на прощание. Девчушка подняла счастливое лицо и Ритка разглядела в ней себя. Оба помахали ей рукой и скрылись, продолжая обниматься в пелене Предела.
Если бы Ритка в этот момент оглянулась на Дейзи, то увидела бы в её глазах расчетливый холод и брезгливость, чувства, которых просто не могло быть в придурковатой, простой как три копейки, недалекого служанке.
Но Ритка была занята, она шептала вслед уходящим свое напутствие:
— Пусть ваши души вернуться в наш мир также, как и ушли — вместе! Счастья вам. Вы его заслужили.
Драконы вернулись часа через два, когда уставшие Ритка и Дейзи спали сном младенца, так и не дойдя до найденной пещерки, укрытые тонкими одеялами. Прикрыв спящих крыльями, уснули и драконы. Завтра будет новый день.
.
Глава 22 БЕЛЫЕ КОРАБЛИКИ
ВИКТОР.
Дракон был доволен. Свою женщину защитил, крылья размял, а теперь охраняет её сон прикрывая собой. Раздражение вызывал лишь черный, пристроившийся рядом. Но, почему-то, он был уверен, это не тот соперник, которого стоило бы опасаться. Да и как соратник в бою, черный показал себя лишь с хорошей стороны, оставаясь собранным и предугадывая действия партнера. Хотя и сам бой был коротким, отступник на деле только слабо оборонялся, так толком и не попробовав показать хоть какое-то искусство боя.
Рудая спала неспокойным сном, ворочалась и словно плакала во сне, с кем-то прощаясь. На плато было холодно и ветренно. Несмотря на хорошую защиту из брони, ветер проникал в прогалы меж крыльев и заставлял девушку ежиться. Дракон решительно совершил оборот.
Подхватив девушку на руки, Виктор направился к найденной пещере. Черный недовольно рыкнул, но повторил маневр старшего. Ему достанется тяжелая ноша, Дейзи это не тростиночка Рудая. Виктор усмехнулся, посочувствовав Кеннету.
Положив девушек в середине, мужчины улеглись по краям, накрывшись одной из шкур, второй занавесили вход, вскоре в пещере стало тепло, драконы уснули.
Виктору представилась редкая возможность лежать рядом с возлюбленной, обнимая её одной рукой и чувствствовать, как бьется пульс на тонкой шее, вдыхать запах, присущий только этой женщине, зарыться в шелк её волос, словно ненароком коснуться нежной кожи за ушком, убирая огненную прядь с её лица. Пусть ему придется ждать её согласия быть с ним целую вечность, он дождется. И неприменно сделает её счастливой. И будет счастлив сам. Словно в ответ на его слова, Рудая сонно открыла глаза, прислушалась к завывающему в костях ветру, потянулась к Виктору, одарив его нежной улыбкой, такой она одаривала прежде только Кеннета, уткнулась носом в его шею, поудобнее устраиваясь и тихонечко засопела. Сладкая, сладкая пытка. Теперь ему не уснуть, подумал дракон, проваливаясь в дрему, где ему снилась Рудая, плетущая венок.
РУДАЯ.
Утро встретило их ясной погодой нового зарождающегося дня. Есть было нечего, да и на плато оставаться не хотелось дольше нужного. Поэтому, собрав спальники и одеяла со шкурами в заплечные мешки, вся компания присела обсудить план дальнейшего продвижения экспедиции.
Немного поспорив, пришли к решению лететь вдоль гор Каньона на крыльях. Раз отступник смог здесь жить, значит скачки магических полей здесь не действовали, видимо мешал рязряженный воздух. Следовательно, застрять в облике полутрансфрмации драконам не грозит, а лететь предпочтительнее, чем лезть по горам.
Лишь об одном попросила их Ритка — не оставлять на плато тело юного отступника и достойно его похоронить. Видя, как расстроены друзья её рассказом, Ритка подошла и обняла сразу обоих.
— Вы сделали то, что были должны и считали правильным. Это грустная история, но жизнь этого мальчика была еще грустней. Вашей вины в произошедшем нет и не могло быть, в его смерти виноваты те, кто его проклял и отправил на верную смерть в эту Пустошь, дичать в одиночестве. И они ответят однажды за свое преступление. Непременно ответят.
Две тени скользнули в небо, подыскивая нужное место. Через двадцать минут вся экспедиция стояла у излучины быстрой реки, на небольшом островке.
Ритка пожертвовала одну из шкур, в которую завернули тело парня. Кеннет принес в когтях засохшие чахлые былинки цветов, из которых Ритка сплела прощальный венок, положив его на грудь умершему.
Отойдя подальше, опираясь на протянутую руку Виктора и не замечая этого, Ритка смотрела как сгорает в драконьего огне бренное тело, а за чертой танцуют взявшись за руки две фигуры парня и девушки. Вот он снял со своей головы скромный венок и одел на головку девочке. Похоронный венок превратился в свадебный. Две фигурки, поклонились, касаясь земли, благодаря за достойное погребение и умчались, все так же не разжимая рук, на сочные луга иного мира. Медленно таяли их очертания, скрываясь в облаках. Ветер взметнул оставшийся пепел, разнося его в разные стороны. Еще одна страничка жизни осталась перевернутой.
Привлеченные ярким пламенем к острову подплывали глупые крупные рыбины. Вот и хорошо, запоздалый завтрак. Славная будет тризна по погибшему!
КЕННЕТ.
Пол дня они в пути. Завернув девушек в спальники и шкуру, вновь разделенную на две части, драконы несли свою ношу в когтях, переодически меняясь. Под вечер, отмахав порядочное расстояние, они приземлились на скалистом берегу, намереваясь отдохнуть. Дейзи занялась приготовлением рыбы, в изобилие водившейся в этой шустрой речушке. Притихшая Рудая что-то мастерила из листка бумаги, сосредоточено сморщив свой курносый носик.
Кеннету стало интересно, что за штучка выйдет из рук девушки и он пересел поближе:
— Что ты делаешь? — не выдержав, полюбопытничал он.
— Кораблик, — откликнулись она.
— А что это такое?
— Ну… Это своего рода игрушка.
— Игрушка?! — удивился он, не поверив своим ушам, — Зачем?
Тратить бумагу на подобную ерунду, не в стиле девушки.
— Просто так, — рассмеялась Рудая, — просто так.
Смастирив еще тройкуу, подобных первому, Рудая подхватила его под локоток и потащила к речке.
— На моей родине есть такое поверье. Сделай кораблик, напиши заветное желание и пусти по воде. Если тот не утонет, да еще остальных обгонит, то желание непременно исполнится.
Кеннет взял из рук Рудой кораблик, черканул небрежно пожелание и передал обратно. Тоже проделали заинтрегованные Дейзи с Виктором.