— Как ты могла? Как ты могла так поступить, мама? Ты же предала отца, ты предала нас?!
— Мне хочется верить, что однажды ты меня поймешь, мой мальчик. И никогда не совершишь моих ошибок. Я не любила власть и не стремилась к ней. Я лишь мечтала создать свою семью и счастливо жить со своим Избранным. Да. Мне повезло больше многих, я обрела свою истинную пару и потеряла. Потому, что твоему отцу пришло в голову укрепить свое шаткое положение на троне династическим браком. И мне, Черной драконице, той в чьих жилах течет кровь всех Императоров нашей Империи, пришлось в него вступить. Когда к горлу твоего Избранника приставляют нож, только согласие способно спасти положение. Если бы я знала тогда, каково это жить без любви, ложиться на брачное ложе с драконом, которого всей душой ненавидишь, рожать ему наследника, жить без души, я бы предпочла умереть в тот злополучный день. Спустя долгие годы я пошла на поводу того, чего так требовало мое сердце и тело. Я подарила любимому лишь одну ночь. Одну, чтобы потом жить воспоминанием о ней. И боги наградили нас за смелость. Чтобы зачать тебя, мне потребовалось пятьдесят долгих лет насилий и издевательств, чтобы зачать ее, лишь одна ночь любви.
После рождения наследника, твой отец, наконец-то оставил меня в покое и я спокойно жила в замке предков, на границе с гномами. Весьма отдаленный район от столицы. Мне удалось выносить и родить это дитя. Теперь у тебя есть маленькая сестренка по матери.
Голос женщины потеплел.
— Я люблю тебя, сынок, несмотря ни на что. Ты мой сын, мой первенец, я воспитала из тебя достойного отпрыска наших великих предков. Я горжусь тобой. Когда-нибудь, ты займешь подобающее тебе место. Будь мудр и умей быть милосердным. И помни — власть сладка, но она никогда не заменит того тепла, что сможет подарить тебе родной человек. Ты не одинок, у тебя теперь есть сестренка, а у нее — ты. Единственное, о чем я жалею, так это о том, что не увижу, как вы взрослеете. Но верю, мои дети будут счастливы. А теперь, сынок, уходи, мне надо подготовиться к ритуалу.
День сменился ночью. Они пришли за ней, когда все подданные Империи крепко спали. Суд был скор и приговор быстр. Только смерть могла искупить ее позор. Надев оковы на руки они вывели ее в тюремный двор с намерением отрубить голову. Глупцы! Королева ночи сильна в ночи как никогда. Цепи слетели с рук по одному лишь ее желанию. Казнить себя, как какую-нибудь блудливую потаскушку, она не даст. Оборот после длительного пленения прошел с трудом. Но черная драконица все же взмыла в небо. Высоко-высоко черная тень закрыла собою одну из лун, чтобы насладившись неимоверной высотой, камнем упасть вниз, погребая под собой глупых, неудачливых палачей.
Главный тиран смотреть на смерть супруги побоялся. Он всегда испытывал необъяснимый ужас перед ее глазами. Но в эту ночь, он отомстил сполна этим родовитым Порождениям тьмы, казнив одну и взяв в постель невесту другого, навсегда наградив его несмываемым пятном отпрыска предавшей Империю матери, а затем и вовсе заточив в недрах гор, опасаясь одного его присутствия рядом с собой, как когда-то боялся его матери, тщательно стерев из памяти воспоминания о ее последних днях, но оставив воспоминания о предательстве любимой девушки, напрочь позабыв, что это его родной сын.
Картинка сменилась и Кеннет с Риткой увидели рыжеволосого Лорда бережно отдающего младенца в руки Тигриса.
— Мой Лорд, я могу поместить малышку в состояние сна, лет на сто. Все забудут о ней за это время и мы ее разбудим. Остальные подумают, что это Ваша внебрачная дочь и ей уже ничего не будет грозить.
— Хорошо. Сделаем так.
Дни тянулись для Кеннета запертого в небольшой пещере долго и мучительно. Воспоминания о предательстве любимой и отца рвали сердце на тысячи мелких частей, повторяясь снова и снова. Чтобы не сойти с ума, он все чаще стал оборачиваться, а потом и вовсе перестал изменять облик, впав в вековую спячку, из которой его вывел, вспомнивший о нем отец.
Девочка тоже спала, словно зачарованная маленькая принцесса. Рыжеволосый Лорд проводил многие часы у колыбельки, беря ее на руки. Спустя долгое время, он решил, хватит. Пора. Тигрис вывел девочку из сна. Ей наняли лучших кормилец и мамок. У нее было все, что только она пожелает. Девочка росла хрупкой и болезненной и неизмеримо доброй, несмотря на то, что ее так сильно баловали.
Рудая смотрела, как слезы радости скатываются по щекам Кеннета. Ее присутствие в комнате он заметил лишь когда она положила руку ему на плечо.
— Прости, — проговорила она, не замечая как соленая влага стекает по ее лицу, капая на руку Кеннета, с изумлением смотрящего на плачущую девушку, — Мне тоже есть что тебе показать.
Совершенно не удивившись появившемуся рядом с ним второму креслу, она решительно натянула шлем на голову.
Мягкий голос произнес:
— Объект два обнаружен. Начинаю сканирование. Назовите рассовую принадлежность и имя.
Взявшись за руки, они смотрели, как безутешный отец несет тело маленькой рыжеволосой девочки на руках, что говорит ему Тигрис и как Рудая обрела свою вторую жизнь. Пальцы их рук переплелись настолько, что оставляли синяки на кистях другого, но оба не замечали подобных мелочей, пока из ступора их не вывел голос и потухший экран.
— Трансляция завершена. Запустить варианты последующих событий?
Руки вернулись на исходную, оба не сговариваясь повернулись друг к другу. Минутное молчание било Ритку словно молотом о наковальню. Наконец Кеннет заговорил.
— Я не знал своей сестры, но, думаю, она была бы рада такой достойной замене. Отныне и навеки ты моя сестра и ничто и никто не сможет этого изменить. Да будет так.
Ритка посмотрела на экран.
— Последующие варианты событий мы продумаем сами.
— Сеанс завершен, — возвестил голос, — Если у вас нет сопутствующих вопросов, покиньте помещение. Выход будет указан стрелками.
Выйдя из лабиринта и даже не оглядевшись вокруг, они снова посмотрели друг на друга.
— А я все гадал, какие чувства я к тебе испытываю, ведь мой дракон так странно отзывался на твое присутствие и не хотел тебя ни с кем делить, но и любимой я назвать тебя не мог. Все было так запутанно. Знаешь что?
— Что? — нежно улыбнулась Ритка брату.
Тот щелкнул ее по носу и сказал, крепко прижав к своей широкой груди:
— Нам придется и дальше молчать о наших отношениях. Ты, как и прежде, в большой опасности. А еще, пора будить твою драконицу. Нам по-прежнему нужен Камень, да и мало кто отважится напасть на огненную, обретшую силу. Я отправлю тебя учиться в академию и отправлюсь туда сам. Там мы оба будем в безопасности, да и знания не помешают.
— Как скажешь, старший брат! — легко согласилась Ритка.
Кеннет весело рассмеялся и подкинув ее в воздух ловко поймав на лету, закружил как маленькую.
Хохоча, Ритка все же вспомнила о том, что они находятся в незнакомом, а возможно и враждебном для них месте и оглянулась.
В нескольких шагах от них стояли Виктор и Дейзи. И тот и другая хмурились.
Глава 26 СКОЛЬКО МОЖНО УМИРАТЬ или ПРОЩАЙ, РУДАЯ
ВИКТОР.
Девочка обнимала другого, крепко прижимаясь к его телу. Рудая позволила Кеннету взять себя на руки. Хуже было только то, что она смеялась и, судя по всему, была полностью счастлива в его объятьях.
Виктор смотрел на эту пару. Молодые, красивые. Они подходили друг другу. Прежний Виктор пожал бы плечами и удвоил усилия по обольщению Рудой, ведь игра превыше всего, азарт охотника и вседозволенность бога просили, нет, требовали, сделать так и сейчас, вплоть до применения всех несовсем честных приемов.
Устранить соперника? Легко. Ему не придется даже делать это своими руками. Достаточно оставить его на испытательном полигоне сестры. Монстры, которых она создает, не оставят от него и мокрого места.
Рудую так легко шантажировать и Кеннетом, и Дейзи, и Тигрисом. Уже завтра она согрела бы его постель, уняв плотский голод, что давно его съедал.
Но… Во что превратится его жизнь после? Будет ли он сожалеть о потере побратима? Будет. Этот мальчишка, за такое короткое время, стал роднее собственной сестры, которую он знал столетия.