— Спи, родная, а мы посторожим, — добавил Кеннет. И девушка впервые, наверное, в жизни почувствовала, какого это быть любимой. Слеза снова скатилась по её щеке. Но то была дождинка счастья и её никто уже не заметил. Ритка вздохнула и провалилась в целебный сон, сон без сновидений.
Утро встретило их ясным солнечным деньком. Впервые Дейзи не хлопотала у костра. Она безучастно сидела, ожидая своей участи. Проснувшаяся Ритка молча присела рядом, следом подтянулись драконы. Всех интересовал один и тот же вопрос, который в слух обозначила лишь Маргарита:
— Дейзи, за что?
Молодая женщина вздрогнула. Не поворачивая головы и все так же смотря в одну точку, словно просматривая картины прошлого, она заговорила.
— В замок её забрали в качестве живой игрушки для появившейся дочери Лорда. Там ждала завидная судьба. Как же, на эту должность проводили тщательный отбор среди детей 7–9 лет. Она подошла по всем критериям. Хорошенькая, семилетняя, смышленая, из многодетной семьи, привыкшая возиться с малышами. Семья была необычайно горда выбором.
Дейзи была приставлена к старой опытной няньке, постигая у той науку по уходу за ребенком. По мере взросления дочери Лорда, она все ближе сходилась с девочкой, заменяя собой подругу и няньку в одном лице.
Редкие выходные дни, Дейзи проводила дома, в деревеньке принадлежавшей Лорду. В один из таких дней юная леди, сбежавшая от надоевших нянек, отправилась за нею вслед. Конечно, об этом тотчас было доложено самому Лорду, но одна слезинка из глаз любимой дочурки, способна была заставить Лорда дать разрешение. С тех пор они уходили вместе. Дейзи научила девочку веселым деревенские играм и танцам, показала укромные уголки, где можно было тихо посидеть, вдали от деревенских хлопот. В одном из таких местечек, они встретили дракона. Сын мелкопоместного дворянина, он не обладал крупным титулом и богатыми землями, но пленил сердце девятилетней девочки своими рассказами и обходительными манерами. Маленькая госпожа влюбилась со всем пылом, на который была способна её юная впечатлительная душа. Она решила, что нашла суженного. И поспешила рассказать о нем отцу, который на сей раз проявил небывалую твердость и запретил юной особе подобные встречи. Тогда маленькая хозяйка стала действовать хитрее. Дейзи носила тайные послания и стихи, устраивала встречи. До тех пор, пока их ненадежную сеть не накрыли соглядатаи Лорда. Юная госпожа была закрыта в комнатах, а Дейзи избита розгами на ящерне молодыми погонщиками, которые потом не побрезговали попользоваться и её юным телом. Избитая и изнасилованная девушка, наверняка бы так и отдала богам душу, брошенная на произвол судьбы в пустом деннике, если бы не старая нянька, забравшая её оттуда и выходившая у себя в коморке.
Отсидев под домашним арестом, избалованная девчушка проявила недюженную смекалку, напрочь забыв про исчезнувшую подругу, она принялась действовать на свой страх и риск. Ей пришла в голову мысль провести ранний обряд по обороту. Воссоединившись с драконицей, ей уже никто не был бы указ. Но неподготовленная и слабая, она только смогла ее разбудить, на завершающий этап подчинения и воссоединения попросту не хватило сил. Душа, покинувшая тело так и не смогла в него вернуться, устремившись к единственному месту, где её принимали — за Предел. Пробужденная ритуалом драконица оставшаяся без симбиота, еще могла поддерживать тело в живом положении. Но Лорду сообщили, его дочь мертва.
Об обряде Дейзи ничего было неизвестно. Она очнулась от жуткого зарева, заполонившего собой весь ночной горизонт. Это горела ее деревня, все ее братья и сестренки, родители и родня, все погибли той ночью. Она осталась сиротой без денег, без связей и без работы.
Старая нянька вывела ее из замка, дала несколько монет на прощанье и совет, скрыться на границе с Пустошью, там никто её не знает и не будет искать. По дороге пришлось работать за гроши, порой расплачиваясь за еду и кров собственным телом. Однажды она увидела карету со знакомым гербом. Узнала Лекаря огненного Лорда и девочку, что он бережно вез с собой. Пусть без сознания, но явно живую. Девочку, из-за которой была сломана её жизнь и оборваны жизни целой деревни и Дейзи последовала за ними, улучив момент и нанявшись в крепость в услужение. Дав себе клятву, когда-нибудь отомстить за смерти, что произошли из-за балованной девчонки.
Но время шло, Дейзи так и не была узнана.
Семь лет пронеслись, как единый миг. Но жизнь Наследницы и огненной драконицы тщательно охранялась. Вокруг нее гибли люди, но ей всегда удавалось остаться в живых.
Хрупкая и избалованная прежде особа, превратилась в опытного и осторожного воина, с такой ей уже было не справиться один на один. А еще, Дезире панически боялась Тигриса. Ей все время казалось, что он знает об ее плане и следит за ней.
Удача подвернулась внезапно. Её назначили горничной для сопровождения девчонки к отцу. И здесь она села Рудой на хвост, даже не представляя всей сложности экспедиции. Но по мере того, как они продвигались вперед, вместе переживая опасности, лишения и невзгоды, когда Рудая и остальные спасали её жизнь, она привязалась к ней, заново открывая для себя грани дружбы. Но бог разгневался, за клятву, которую дала и не сдержала. Первый раз он показал ей призраков из её деревни. Она всех могла бы назвать по именам, рассказать кто с кем живет и кто кому кем приходится. А потом они растворились в тумане. Словно их никогда и не было. Но он явил ей свою волю. Убей, отомсти, исполни. За тобой, Дейзи, должок!
Кто она такая, опровергать веление бога? Но Дейзи противилась сколько могла, оттягивая решающий момент. Но сегодня бог вновь напомнил о клятве. Да и еще Дейзи увидела, какими глазами смотрели на Рудую драконы. И зависть помогла исполнить обет. Почему одним дается всё, а другие лишь годны глотать пыль из-под их сапог? И Дейзи нанесла удар, улучив момент. А потом искренне ужаснулась тому, что она натворила. Она словно была во сне или под внушением. Кровь на её руках теперь ничем не смыть. Из продажной женщины она превратилась в убийцу. Ниже просто опускаться некуда.
После рассказа Дейзи воцарилась гнетущая тишина. То, что людям жилось несладко на землях драконов, знали все. Но одно дело знать, другое слышать из первых уст.
Маргарита помолчала тщательно обдумывая слова и сказала:
— Я прощаю тебя Дейзи, ведь твой поступок помог мне объединиться с моей драконцей и стать сильнее. Но и поворачиваться к тебе спиной больше не рискну. А ты, в свою очередь, знай, что в моем прощении нет ни капли слабости и если ты задумаешь что-либо еще против меня или моих спутников, то горсть пепла это то, что от тебя останется.
Снова помолчав немного, добавила:
— Ладно ты, у тебя был повод меня прикончить, но чем я умудрилась насолить богу?
Виктор поднялся первым, позапихав вещи по рюкзакам, готовясь продолжить путь.
— А вот этот вопрос мы, пожалуй, зададим самому богу!
Глава 28 НЕ БОГИ ГОРШКИ ОБЖИГАЛИ
КЕННЕТ.
Виктор собрался молниеносно. Остальные подтянулись за ним. Все надели заплечные мешки и приготовились покорять неизведанные пространства Запретных земель. Но дракон свернул к храму. Только и оставалось, что следовать за ним. Кеннет переглянулся с Марго. Их руки переплелись. Он только что обрел сестру и чуть было не потерял навсегда. Слишком сложное испытание подкинула ему Судьба. Ощущая рядом тепло ее ладони, Кеннет и дракон внутри него, начали успокаиваться. Вот она, живая, здоровая. Всматриваясь в её лицо, он уловил, пока еле видимые, изменения внешности. Исчезала юношеская угловатость, черты округлились, придавая облику женственность. Так бывает всегда. Дракон меняет внешность владельца на ту, что видит своим внутренним драконьих зрением. Все драконы прекрасны, некрасивых нет. Они уступают разве что только эльфам. Огненная драконица — это и вовсе уникальный случай, она будет особенна.