Придя на вечернюю встречу, перед ужином, Кеннет был полон решимости увести группу из этих мест, более здесь не задерживаясь.
ВИКТОР
Родной отеческий дом уже не казался таковым. Чувствуя всей душой нервозность группы, Виктор был готов к разговору и в тоже время его страшился. Если кто и поймет его, так только РУДАЯ, ведь когда-то ее душа принадлежала технологическому миру, если только не расценит его ложь, как предательство.
Перед ужином, он собрал всех в Гремящем зале. Качественная графика декорировала стены, имитируя струи водопада, низвергающего свои воды с высоты.
Чем больше он говорил о своем экзамене и Игре, тем больше закрывались от него его товарищи. Напряжение, казалось, витает в воздухе. Лучшее средство удалить нарыв — это его вскрыть. И Виктор прибег к кардинальным мерам.
Водопад сменился обзорной картинкой. Она давала рассмотреть контур Империи в деталях. Границы стирались, пропуская всё больше монстров к поселениям, невзирая на то, что они должны быть в спячке. Люди гибли, отчаянно защищая дома и семьи. С других сторон, атаковали эльфы и термерарцы, мечтающие убрать драконов с лица этой планеты, благодаря неумелому и бездарному правлению нынешнего Императора, превратившего бывших союзников в непримиримых врагов. Картины меняли одна другую, вот вспышки драконей чумы, уносящей жизни и без того всё реже рождающихся драконят, непрерывные войны драконов за драконицу, которые рождались настолько редко, что были не в состоянии восполнить Драконий род, наконец, остатки некогда величавой Империи, доживающей свой век в виде ящеров, не способных к обороту, прячущихся в недрах гор из-за объявленной на них охоты и черепа с костьми, на которые приходят посмотреть в музеях потомки более удачливых расс.
— Я показал вам возможное будущее, каким оно станет, если мы не доставим Драконий камень в столицу. За этим и шли. В этой экспедиции мы Все равны. Я лишен привелегий бога и рискую наравне с вами. И если я оказался не таким, каким вы меня себе представляли и мои родители пошатнули в вас незыбленность веры в Богов, то спешу уверить, пусть их внешность вас не вводит в заблуждение. Боги и создатели этого мира, ими и останутся. Каждый из них, одним своим желанием, способен уничтожить эту планету, или начать мор, или устроить солнечное затмение на много лет, погубить посевы, поднять над толпой и так же спустить с небес на землю. Вот только разрушить недолго, а восстанавливать намного сложнее. Я такой, какой есть. И мои родители тоже. Для всех вас — я все тот же Виктор и обещаю им остаться. В остальном, однажды я стану единовластным правителем этого мира, по имени Выбор. И он сейчас за вами, следовать дальше со мной и за мной или остаться здесь, как это сделали многие до вас, или вернуться по домам к тому, от чего ушли. Я не изъявляю свою волю, не принуждаю, я прошу, прошу мне снова поверить.
Звуки хлопков послышались за спиной, Виктор обернулся. Хлопала Рудая.
— Очень грамматная и продуманная речь, но она совершенно ни к чему. Кем бы ты ни являлся, чтобы не сделал, это не имеет абсолютно никакого значения. Мы трое начали это дело, друг без друга нам не найти камень. На этой территории я беспомощна, как слепой котенок. Без тебя нам не обойтись, а путь мы продолжим. Жить здесь, да еще и вечно?! Увольте. Скука смертная! Уж лучше на болоте. Вернуться ни с чем? Хоть и не осудят, но совесть не позволит. Значит вперед. Как ты, Кеннет?
— Ты же знаешь, за тобой хоть на край земли.
После этих слов, Виктор нахмурился.
— На край не нужно, здесь уже недалеко. Вся территория Запретных земель под контролем моей семьи, кроме зоны искажения. Она и заряжает камень, там и искать.
— Что за зона? — одновременно спросили Кеннет и Рудая.
— Место, где работает мощный компьютер, создавая сеть полей, поддерживающих планету от разрушения и захвата извне. Его создали мои родители. Но даже они не любят находиться там долго. Слишком велико излучение.
Рудая поняла и тут же задала вопрос:
— Сколько у нас будет времени?
— Часа три, не больше.
Девушка кивнула.
— Три так три. Идем?
И протянула руку вперед ладонью. Сверху тотчас же легла рука Кеннета. Виктор подложил снизу свою.
На ладонь Кеннета робко легла ладошка Дейзи.
Все трое посмотрели на нее.
— Я пойду с вами до границы излома и подожду там. Вы ведь не оставите меня одну надолго? Вы вернетесь за мной. Я всем вам верю. И люблю. Четыре ладони согревали теплом друг друга, а их владельцы давали друг другу обещание
— С этого дня правда, какая она есть.
Две луны скрепили слова своим сиянием.
— Выступаем послезавтра. Нужно отдохнуть и подготовиться.
Покинув зал, голодные и ободренные совместным решением, все отправились ужинать.
МАРГАРИТА.
После ужина ребята разошлись по комнатам гостевого дома. Включив звуки природы на панели управления, Ритка завалилась в гамак. Узнав о способностях дома подстраиваться под вкусы и предпочтения постояльца помещения, она, почему-то, первым делом вспомнила о гамаке. Покачиваясь и слушая расслабляющую музыку, Ритка кайфовала.
Стук в дверь прервал ее отдых. Подумав, что это кто-то из друзей, крикнула:
— Входи
Дверь открылась, на пороге стояла старшая сестра Виктора, Судьба.
Войдя, она тихо притворила за собой дверь. Движения ее были неторопливыми и по-кошачьи плавными.
— Как пантера перед прыжком. — подумалось Ритке.
— Забавная штука, — одобрила гамак молодая богиня, — проводя рукой по краю. — Попробую скопировать у себя. А сейчас одевайся, приглашаю в свою лабораторию. Прогуляемся на ночь глядя.
— Есть возможность отказаться?
— Думаю нет, я не Выбор.
Ритка спустилась с гамака, прихватив кофту, вечера здесь были прохладными, и вышла за богиней.
Их получасовая прогулка прошла в полном молчании, наконец они подошли к прямоугольному строению. Внутри было также стерильно бело и безлико, как и во всех нежилых зданиях. По лестнице спустились на цокольный этаж и глазам Ритки предстали клетки, где сидели, лежали, ползали, плавали, прыгали, летали всевозможные монстры.
— Это мои лучшие экземпляры, я их создатель.
— Тогда ты создатель-убийца. Знаешь сколько народа убили твои детишки?
— Можно посмотреть на это и так, а можно с другой стороны. Сколько народа они смогли вылечить? Каждый из них несет в себе лекарство от какой-нибудь сложной болезни. Что было бы, помести я его в тельце безобидного зверька?
— Их бы истребили полностью, — согласилась Ритка.
— К тому же, раньше они жили только в Пустоши, загораживая мой дом от любопытных и лишних. За охранный контур пройти они не могли. Теперь он ослаб и приграничные поселения вынуждены оберегать границы от их набегов, хотя прежде лишь оберегали контур от желающих проникнуть на Пустошь, да подбирали останки погибших у барьера тварей. Как видишь, любое действие можно истолковать двояко, смотря только со своей колокольни.
— Зачем ты мне все это рассказываешь?
— Видишь ли, мы не совсем правильные боги. У демиургов не должно быть семейных привязанностей. Они не живут в браке и не растят своих детей сами. При рождении младенца, пара расстается, отдавая малыша в руки Старейшин, которые наставляют и выпускают в Свет. Наша мать, одна из таких Старейшин, как и отец. Но Она пожелала узнать, каково это быть родителем, растить и холить свое дитя самой. Формально, ей никто не указ, она поступает так как хочет в своем владении, с другой стороны Она приступила закон, который сама же и создала, причем дважды.
— Виктор?!
— Да. Полукровка. Такие как он рождаются часто, но никто не знает, кем они вырастут. Проще уничтожить неизвестное, чем пожинать плоды после. Мы все приступили закон, оставив его в живых и дав вырасти.
— Эта планета?
— Мать не зря тебя выбрала, ты умна. Эта планета его ясли и один большой эксперимент для любопытных демиургов. Была. Время игр истекло, у нас есть и другие обязанности. Этот планетный сектор под личной охраной двух Старейшин, сюда никто не посмеет сунуться. Но мы привязались к нашему детищу и Надежда постаралась найти ему подходящую пару. Из нескольких миллионов кандидаток она выбрала твою душу. И как только ты подросла, привязала его дракона к тебе, руководствуясь правилом, стерпится — слюбится. Но она не знает, что такое настоящая любовь. Нельзя Выбора лишать выбора, это противоестественно.