— Льюис, — позвала она вполголоса.
— Да, Рудая?
Тут же откликнулся компьютер. Конечно, ведь Льюис одна из программ, отвечающая за общение. Так скажем, умный дом, умный друг-помошник.
— Льюис. Определи круг задач. Где мне найти Драконий камень?
— Сначала нужно проити испытание.
— Какое?
— Его определит центральный компьютер после сканирования.
— Сканирование совершено?
— Да
— Где мне найти ребят?
— Карта местности на браслете. Активируйте.
Серая ребристость расползлась и Ритка осталась одна среди прекрасной цветущей долины. По весеннему напевали птички, солнце слегка пригревало, запах разнотравья и цветущих яблонь приятно щекотал ноздри. Красота по-земному. Ритка так давно отвыкла от подобных пейзажей, что в глазах защипало от набежавших слез. Пустошь — это все, что она знала в последние годы.
Смахнув предательские слезы, она сосредоточилась на браслете. Нажав на кнопку, активировала и всмотрелась в карту, растекшейся лужицей прямо в воздухе. Крутотень. Вот и две точки, обозначившие Кеннета и Виктора. Но кто из них кто, определить невозможно. Одна точка двигалась, другая была неподвижна. Значит ли это, что кому-то нужна подмога? Ритка заволновалась. Ей плевать, на все запреты и правила этой игры, если любимому или брату нужна помощь. Игнорируя стрелку, указывающую её маршрут, она двинулась к неподвижной точке.
Тревога подстегивала пуще опасности за спиной, но Ритка выдерживала темп, понимая, добраться она сможет лишь экономя силы. Время их прибывания в этом месте стремительно убывало. Переодически Ритка останавливалась, чтобы свериться с картой. Точка всё еще оставалась неподвижна. И Ритка продолжала бежать.
КЕННЕТ.
Квадрат два восьмого сектора был не таким уж и большим. И они с Виктором решили разделиться в поисках Рудой. Виктор взял на себя левую часть, оставив ему правую. Через полчаса они договорились встретиться на краю долины, сверившись с картой представленной Льюисом. Крепко пожав руки, разошлись в разные стороны.
Все дальнейшее произошло так быстро. Наверное, любая трагедия происходит скоротечно. Спускаясь с пологого склона к долине, Кеннет увидел бредущую к нему Дейзи и бегущую в их сторону Рудую. Через пять минут он держал их обеих в объятьях, недоумевая, что здесь делает Дейзи. Внезапно земля под их ногами задрожала и Кеннет почувствовал, как она ушла из-под ног. Он и, стоящая рядом Дейзи, рухнули в разверзшуюся под ними пропасть.
МАРГАРИТА.
Земля обрушилась так внезапно. Но Ритка успела отскочить и ухватить падающих в расщелину Дейзи и Кеннета. Руки резануло невыносимой болью растянутых связок. Два тяжелых тела висящих над пропостью неумолимо тянули ее за собой. Осыпая мелкие камни и землю на их головы, Ритка соскальзывала все ниже, судорожно цепляясь ногами хоть за какую-нибудь преграду. Ей повезло. Нога задела за корень дерева, вывернутый из земли при обвале. Прочно зафиксировав ноги и перестав сползать вниз, она попыталась подтянуть к себе хоть одну руку. Онемевшие от напряжения и натянутых сухожилий, они отказывались двигаться. Попытки Кеннета подтянуться и зацепиться за край, тоже не увенчались успехом, лишь вызвали крик боли из её горла. Один из корней порвался под ногой и Ритка опять соскользнула, успев зацепиться за второй. Сквозь пелену боли в мозг ворвалась горькая правда, ей придется сделать Выбор, на сей раз смертельный.
ВИКТОР.
Он поворачивал к долине, когда разглядел обнимающуюся троицу. Чувство острой ревности затушила радость от предстоящей встречи. Все живы и снова вместе. А камень… Ведь они прошли испытание, значит и камень успеют отыскать.
Разыгравшаяся на его глазах трагедия заставила рвануть с места.
— Ты только держись, моя девочка, только держись! Льюис, зараза такой, в чем дело? Помоги им!
— Не могу, мастер Виктор, это часть испытания Рудой.
— Чтоб тебя, развею, зачищу, испепелю, — грозился Виктор, несясь с неимоверной скоростью.
МАРГАРИТА.
— Выбор, выбор, выбор, — стучало молотком в голове, — Ты сможешь удержать лишь кого-то одного, второго придется бросить, иначе погибните все!
Кого-то бросить. Кого? Девушку, которая всегда искала в ней защиту и опору? Пусть она и стала её убийцей, но ведь не по своей воле!
Брата? Единственного родного ей по духу человека, не считая Тигриса? Разве она сможет его убить?
И она решила. Выбор остался за ней. Если смерть придет сегодня, они погибнут все. Вместе. Так же, как и пришли сюда. И Ритка продолжила попытки подтянуть их к себе ближе, роняя соленые слезы на землю. Нет, она не плакала. За нее плакала невыносимая боль.
Прочитав решимость в её глазах и поняв всю бессмысленность их положения, Кеннет и Дейзи переглянулись. Первой заговорила Дейзи.
— Достаточно! Ты прошла свое Испытание и я возвращаю долг. Спасибо и будь счастлива.
Они расцепили руки почти одновременно. Почти. Кеннет на секунду замешкался, этого хватило Ритке, чтобы перехватить дракона второй, освободившейся рукой, разрывая мышцы и сухожилия в клочья. Но что такое физическая боль по сравнению с душевной?
Чуть опоздавший, как всегда, Виктор помог вытащить Кеннета, еле оторвав от его одежды ее пальцы. А потом она плакала, нет, она захлебывалась плачем и била, била по груди бывшего возлюбленного разбитыми в кровь кулаками
— Где ты был? Где ты был, когда так был нужен? Почему ты её не спас? Почему не спас всех нас? Где же ты был?
Истерика прекратилась внезапно, просто канула в небытие, как и слезы, которые она выплакала сейчас за все те беды, которые оставила за спиной. Тихо, но твердо, прозвучал ее голос:
— Льюис, мне ведь полагается награда в этой Игре?
— Да, как первой женщине, победившей в ней.
Ритка повернулась и посмотрела в невероятно красивые, синие глаза Виктора:
— Я не нуждаюсь в Защитнике, который не в состоянии меня защитить. Я разрываю всяческие узы, связывающие меня с этим драконом! Ты слышал меня?
Два голоса слились в один, так синхронно они ответили, Льюис и Виктор, вместе:
— Я тебя услышал.
Подойдя к расщелине, Ритка прошептала:
— Дейзи, Дейзи, Дезире! Что ты наделала, ты снова поторопилась!
Кому она их сказала, ушедшей так рано из жизни женщине, ставшей её подругой или себе, предавшей свою любовь?!
Подняв голову, она увидела новую Дезире, счастливую и такую живую, в окружении родных, дождавшихся свою блудную дочь, только уже там, за чертой. Она улыбалась и качала головой, мудрая в своей глупости. И Ритка прочитала по губам:
— Не грусти, живи дальше. Будь счастлива на этой земле за нас двоих, обязательно будь…
— Буду! — поклялась Ритка, — Обязательно буду!
КЕННЕТ.
На обратном пути, в вещах Дейзи, они нашли записку:
— Прошло три часа, а вас все нет. Не стану возвращаться одна, иду искать. Глупо? Но без вас я никто. Если я не вернусь, знайте, я всех вас очень люблю! Каждого по-своему. Ваша Дейзи.
Кеннет не знал, как Виктору это удалось, но он достал тело Дезире из расщелины. Они похоронили ее на пепелище родной деревни, рядом с прахом родных, близких и друзей. Добрались туда порталами за один день, по секретной дороге богов, видеть которых его сестренка больше не захотела, а они, надо отдать им должное, и не настаивали. В их Игре победу одержала Судьба, обойдя и Надежду и Фатализм. Виктор остался с ними. Искать неисправности в главном компьютере, от которого зависит охрана всей планеты.
А камень… Драконий камень. Тот самый, за которым они и ходили в этот поход, лежит на месте, в тронном зале отца. Им всего-то и нужно, что активировать его вновь. Для этого достаточно одной капли его крови и дыхания Огненной драконицы, а еще все их эмоции и воспоминания, накопленные за столь недолгие, по драконьих меркам, жизни.
Они обязательно активируют его и наведуются в гости к отцу Рудой. Ведь именно к нему направился Тигрис. А после, после всего этого поступят в Академию, ведь им еще так много предстоит узнать!