- Кажется, я понял, как оно работает, - аккуратно проведя пальцем по небольшому желобку, чуть выступающему из стены с боков от "окна", продолжил: - Это - как крышка. Скользит, и закрывает нужные ходы. С другой стороны, где-то, такая же шахта. И можно выбрать - откуда брать воздух, куда сбрасывать. Вплоть до принудительной закачки вниз, или... Выкачки наверх пригодного для жизни воздуха снизу, - последний вывод был пугающим. Продолжи эта система работать - и жизнь внизу полностью зависела бы от верхних уровней. Хотя она и теперь зависела - шахты всегда можно завалить.
- Очень ценное замечание, но вместо обучения, как это работало когда-то, тебе следовало учить, как что-то новое сделать, - Кали сама предпочитала изучать современное состояние родного дома, а не ностальгировать по тем временам, когда вода текла из крана сразу теплой. Так что пользы от заявления брата сейчас она не видела, пока. - Или ты уже и эту крышку где-то видел, которой можно перекрыть этот проход?
"Но это вряд ли, иначе они не отправились исследовать только один, нижний, ход. Значит, что оба хода идут вместе, знают, и перекрывать только один - глупо, скорее выдадим себя". - Думать надо было глобальнее. А для этого - спуститься вниз, как бы ни хотелось этого не делать.
- Все же, думаю, надо спускаться. Другого способа получить информацию нет, и вряд ли скоро нам проведут тут экскурсию, - продолжающий полушепотом разговор все же разносился, отражаясь от стен. Аккуратно высунувшись, Арчи попытался найти веревку, или иное приспособление, которым пользовались ушедшие, но ничего не обнаружил.
- Похоже, веревку, или чем они там пользовались, унесли с собой. Или тут есть другой способ, которого мы почему-то не видим, - на последнем слове самец осекся, посмотрев на довольно скалящуюся сестру. Которая просто указала на один из "столбов-опор". С ракурса самца это было почти не заметно, но по всей его длине шли вытянутые прорези, которые можно использовать как лестницу. Добраться до него ток же было просто - выступ, шириной в ладонь, привычно уже проходил по нижней кромке второго прохода. А опыт такого продвижения, пусть и короткий, был. Разувшись, для собственной безопасности, так как их обувь не предназначалась для лазания, аккуратно двинулись. Сначала вдоль стены, а затем и вниз.
Снизу стало особенно заметен размах этой шахты - выходы, какие-то спаренные по вертикали, а какие-то - по горизонтали, покрывали значительную часть стен. Создавалось впечатление огромного пустого здания, у которого выбили примерно треть окон. Возле некоторых из проходов, расположенных выше и ниже "их" лаза, виднелись слабо светящиеся пометки. Замерший Арчи насчитал четыре разных символа-метки. Означать они могли что угодно - от того, кто занимается проходом, до пометок о наличии ценности. Ведь количество промышляющих тут групп было аниото неизвестным.
На удивление пол оказался сухим, а не залитым водой. Да и дверца оказалась снабжена смотровым глазком-окошком, и явно не новодельным. Незамеченным до этого он оставался по причине такой же темноты по иную сторону от двери. В обозримом пространстве иных дверей, или источников освещения, не было.
- Итак, идем вдвоем, жаль, не рассмотрели одежду. Может, у них тут она под запретом? - Кали, как и ее брату, не сильно хотелось делать предпоследний шаг. Последним будет шаг через порог.
- Да, быть зверьком в клетке хочется больше? Вдруг однажды он проголодается, и сжует нас, или еще чего удумает, - последняя фраза была произнесена почти неслышно, но эхо сыграло шутку, позволив самке услышать и понять значительную ее часть. О таком варианте она так же думала, и по этой причине отправилась с братом в этот сомнительный лаз. "Хотя, тот зверь может еще и самкой оказаться, и тогда проблемы будут у тебя", - никто из кошачьих не подумал о такой банальной вещи, как устранение конкурента. Для четверолапого это могло быть вполне естественно.
Кали первой аккуратно толкнула дверь. И ничего не произошло - та даже не шелохнулась. Ручки, которыми можно повернуть запоры, на внутренней стороне так же отсутствовали. Вместо них просто торчали штыри.
- Что же, поздравляю - гостей с этой стороны никто не ждет, - брат не казался слишком довольным. Жажда приключений в нем еще не изжила себя полностью. Так что опасности и приключения казали ему чем-то увлекательным, а не бессмысленным риском, которого надо избегать. Зато стало понятно назначение окошка в двери - наблюдать за происходящим. "Похоже, не все тут так безопасно, и в случае чего частью персонала могли пожертвовать, оставив тут".
- И что будем делать? Проверять каждую отметку, или постучим и попросим пустить? - Арчи уже даже кулак занес, готовясь стукнуть по двери. И при этом нельзя сказать, что он шутил. Но ударить не успел, помешал раздавшийся сверху окрик.
- Гелла, это ты? Прекрасно знаете же, что засиживаться тут не стоит, чревато, - одновременно с последним словом о пол стукнулась явно не раз и не два отмерянная веревка. На полу лежал кусок как раз такой длины, чтобы затянуть пару узлов на петле или ручке. Затем раздался тихий звук трущейся веревки, и через несколько мгновений, явно ближе, раздался удивленный, и явно принадлежавший самке, голос:
- А ну замерли, и без глупостей. Вы тут новенькие, правил не знаете? Дернетесь - дырок наделают. От кого? - Тон, из относительно "панибратского", а может и дружеского, сделался раздраженно-командирским. Таким, зачастую, отчитывают провинившихся подчиненных, на которых орать не положено, а поругать надо. В ответ Кали только молча кивала, аккуратно отступая немного в сторону от двери. И лихорадочно обдумывала, что же такого теперь сказать, чтобы не подставить себя и брата.
- В общем, мне плевать, от кого вы и к кому, но это "окно" - наше. И если вы хоть что-то тронули - вам будет очень плохо. - Ступившая на пол самка, так же аниото, была массивнее, и на добрых пол головы выше Кали. А затем ее взгляд зацепился за Арчи. Скользящий шаг вперед, и Кали пришлось замереть, максимально вытягивая голову вверх, спасаясь от ножа у собственного горла. - Вы там совсем мозги о стены отбили, или грибами ужрались - такого сюда отправлять? Или он совсем ни на что не годен? - Кивок, куда-то в сторону пояса Арчи, заставил того в очередной раз смутится. Кажется, порядки внизу отличались от привычного им мира намного сильнее, чем могли они себе фантазировать.
За всем этим от внимания молодых аниото ускользнул момент, когда второй представитель, или, снова, представительница, команды, искавшей неведомого "Геллу", спустился сюда. "Хотя, судя по ним и их реакции на меня, скорее неведомую нам". А дальше началось что-то совсем не укладывающееся между ушей. Неизвестная ину просто схватила аниото за плечо, чуть ли не отбрасывая ее в сторону от новеньких. Нож, кстати, та и не подумала выпустить.
- Это тебе жить надоело! - Если раздражение кошачьих передавалось скорее "шипением", когда слова с присвистом и растягиванием соответствующих согласных, то у ину уклон был в сторону явного рычания. - К знахарю обратись, если нюх потеряла! Застукают - не отмоешься, разорвут, и мяукнуть не успеешь.
Морды Кали и Арчи, во время всего происходящего, все больше вытягивались, как было принято говорить. Хотя "уронить на пол челюсть" просто физически невозможно - это знал самый мелкий ребенок. Хотя "в рот мне ноги" демонстрировал обычно с завидной регулярностью. Если сначала их явно приняли за конкурентов, и попробовали угрожать, а теперь чего-то сами не на шутку испугались. Ведь первая самка и правда принялась обнюхивать пристально свои пальцы, после чего облегченно выдохнула.
- Это отмоется, а ты меня напугала уже. Подумала, кто-то из Старших, или Высших, тут замешан. Мало ли - на рынок заглянула в свободное время - там и не такого налапаешься, - передышка для новеньких кончилась, так как за них теперь взялись обе спустившиеся. А то, что и наверху кто-то остался прикрывать, было несомненно.