- Свободное время, у тебя - да не смеши так, - отодвинув, буквально, на второй план кошку, ину подошла к молодой парочке. - Итак, вы тут явно новенькие. Не знаю, откуда вы родом, но несколько правил лучше запомнить сразу. Мы же должны помогать своим? - Последнее относилось скорее к рослой аниото, которая пару раз кивнула головой.
- Итак, правил немного. Ошейник - гарантия вашей жизни. Нет этого предмета - некому вас защитить от опасностей окружающего мира. Второе. Запах, конечно, хорошая штука, но настолько близкими можно быть только в одном варианте. И он не сильно приветствуется тут уже нами, намек ясен? - Видя некоторое непонимание со стороны опасливо отодвинувшихся еще на полшага незнакомцев, ину перевела дыхание. - Повторю для дураков - самцов тут намного меньше, чем самок. И вот так откровенно пахнуть за пару шагов одним из Старших - намек на весьма занимательное проведение ночей. И не делай морду, будто не понял. - Раздраженно рыкнув на Арчи, решила передать слово подруге, командирше, спутнице - кто они, было не ясно.
- В общем, йиффаться с четверолапыми неприемлемо даже для самок, не говоря уже про самцов. Хотя, таких обычно очень ценят и далеко не отпускают. Как понимаете, размеры немного не те, - сдавленно хихикнувшая ину получила три очень неодобрительных взгляда. Вот так вот - невинные посиделки рядом могут поставить под угрозу жизнь. - А такое может и пересилить риск вражды. Третье. Патрули. У них есть график, все его знают, так что для них это просто прогулка. За которую они получают пайки, и подбирают тех, кого наказали свои же. Куда опасней "ищейки" - их не много, но они имеют право чуть ли не убивать на месте. И вычислить их почти невозможно - они всегда действуют в толпе. И, что самое страшное - никто еще не сказал, что стоит за ними. Ведь такого сразу будут уважать и бояться.
- А некоторые даже поговаривают, что "ищеек" нет - это просто место само мстит тем, кто его обидел! - Влезла в монолог ину, давая возможность Арчи брякнуть, не очень подумав, про виденных перед этим.
- А тут кто-то перед этим был, вроде два самца, что-то искали и обследовали, - и быстро замолк, получив тычок от сестры и пару взглядов от незнакомых.
- Так, все уходим, живо, - начала отдавать команды ину, явно все бывшая тут главной, умудряясь при этом пристегивать к веревке все имеющееся снаряжение. Даже в таком полумраке она умудрилась заметить интерес к этому всему парочки. Если хотите, встретимся тут в это время завтра. Только, как вы понимаете информация тоже дорого стоит.
- Не бойтесь, своих мы стараемся поддерживать, - попробовала успокоить новеньких аниото, так же привычно пристегиваясь к второй, незнамо когда оказавшейся тут, веревке.
Дождавшись, пока шум утихнет, Кали и Арчи так же поднялись в "свой" лаз, местоположение которого они запомнили. Немного оглушенные новой информацией, они не заметили движения в одно из выходов, находящемся в другой стене. А, скрывшись в своем лазе, не слышали продолжения разговора ину и кошки.
- Своим помогаем, конечно. Только вы пока еще явно к своим не относитесь, - выслушав, в какой из лазов отправились неподозревающие жертвы, аниото довольно облизнулась. - Парнишка - мой, кто его тронет - сама его же хвостом задушу. Уж как дотянуть его до глотки, знаю, вы в курсе. Готовьте бойцов - чую, у них там есть что взять. Посмотрим, что притащат завтра.
События набирали обороты, только на пользу кому?
***
Дорога назад проходила в молчании. И тут дело было не в новых фактах, что-то подобное что Арчи, что Кали, подозревали. Существование внизу двух почти равноправных сообществ - прямоходящих и четверолапых. Только вот четверолапые в нем были немного выше по положению. Пусть и не опускались они до явной мести "хозяевам" на верхних уровнях. По крайней мере, никто из аниото подобного не заметил, пусть и страх у незнакомцев был неподдельный. Да и само общество четверолапых было, поучается, неоднородным, со своей иерархией, которая провоцировалась и на их... Питомцев.
Кали по дороге несколько раз приходилось пинать и заставлять двигаться брата дальше. Тот периодически останавливался, но даже не пытался полезть в открывающиеся, пусть и редко, проемы в стене. Не зная, куда они ведут, и, зная, что там точно стоял, или стоит и теперь, вентилятор. А гарантий попадания в такое же приветливое общество не было никаких. И тишина, стоявшая в проемах, нисколько не подвигала их к пониманию.
Наконец, они добрались до открытого проема, ведущего в их, теперь уже, жилье. Приготовившаяся пролезать в узкий лаз Кали с удивлением проводила взглядом двинувшегося дальше брата.
- Куда это ты собрался? - Схватив за лапу, прошипела ему вслед самка. Пусть они и не договаривались, но ей было тяжело постоянно прислушиваться - не ползет ли кто позади? А в то, что за ними не снарядили погоню, верилось слабо. Парочка новеньких, у которых может быть что-то ценное - заманчивая добыча. Даже несмотря на возможные последствия.
- Как куда, посмотреть, как далеко он ведет в другую сторону, и что там, - логика в словах самца была. Но и опасности было не мало.
- Думаешь, там может быть что-то лучше, чем найденное нам перед этим? - Рисковать лишний раз не хотелось. А кто знал, не будет ли с другой стороны все так же поделено? - Если бы была возможность как-то перекрыть проход, кроме тех задвижек на входе...
- А она и есть - я нашел пару затворов, которые раньше делили эту вентиляцию на зоны, - у самца было чем гордиться - кто же знал, что в очередной раз его увлечение старыми технологиями будет полезно. - Можно попробовать закрыть ближайший, и пусть думают, куда мы могли свернуть - проходов там не мало.
Вернувшись немного назад, теперь и Кали обратила внимания на проходившее по периметру вентиляции небольшое, в пол пальца, ребро. И стало понятно, почему его не обнаружили, ползя в первый раз тут. По полу, если так можно назвать нижнюю сторону, выступа не было. Всего лишь два небольших углубления, в половину ширины ладони.
- И что теперь делать? - Радость Кали развеялась, снова сменившись разочарованием. "Что толку от знаний, если нет возможности применить эти старые технологии?" В эти углубления раньше вставлялся инструмент, чтобы заслонку, если она тут есть, поднимать без механизмов. Вместо ответа самец принялся что-то высматривать, ковыряясь ножом в этих прорезях.
- А теперь отойди и закрой уши, - нащупав острием ножа что-то в одной из прорезей, Арчи на всякий случай и сам отодвинулся. А затем попытался расшевелить то, что там нашел. Сухой щелчок - и ничего не произошло. Удивленный самец попытался повторить то же самое со второй прорезью. Но вместо щелчка раздался короткий скрежет и грохот повернувшегося участка пола. Грохот - от столкновения этой пластины с тем самым ребром.
- Ошибся. Я думал, тут они пружинами наоборот, отжимаются... И грохот должен был быть при открытии. Но теперь мы всем там сказали, что гостей не ждем, - и, не дожидаясь вопросов от сестры, пояснил" - Механизм и управление - где-то сбоку. И две заслонки, зеркально. Тут внизу, там - вверху, - лапа указала вниз, на идущий под ними проход. - И теперь он так же перекрыт. Правда, и нам теперь это вряд ли открыть. Да не знал я, я думал, наоборот все будет! - На всякий случай самец чуть отполз, а то мало ли, приложит его сестренка промеж ушей.
Хотя Кали сейчас было не до этого. Пусть она и была готова, но вот пасть не открыла, и проникновенной речи-оправдания брата не слышала сквозь звон в ушах. Еще повезло, что заслонка не имела уплотнителей, которые рассыпались бы за годы, и вся поднятая пыль осталась с другой стороны. Что тут творилось бы, закрывайся она в их сторону, страшно представить.
- Давай, поглядим, что с другой стороны, - весьма бесцеремонно дергая сестру за собой, самец споро пополз в сторону возможного второго выхода. Дальнейшее путешествие ничем не выделялось - все тот же тоннель вентиляции, по которому можно передвигаться только на четвереньках, без боязни зацепить что-то головой. Периодически возникающие то с одной, то с другой стороны, провалы вентиляционных отводов. "Судя по разному расстоянию, сюда выводились только с определенных цехов?" - Арчи осталось только догадываться. Заглянуть ни в один из них желания не было.