Доктор Брок снова поднялся на ноги.
— От всей души приветствую наших новичков: я с удовольствием жду встречи с каждым из вас на вечеринке в конце нашего собрания. А теперь перейдем к делу: к перевыборам комитета. В этом году изменений не предвидится. Я предложил продолжить свою деятельность на посту председателя, поскольку больше никто не вызвался. Арго остается заместителем председателя; Эвелина Лайонхарт — казначеем; Лавиния Клэмворси — секретарем. Мы все еще ищем добровольца от Летающих Высоко, чтобы занять должность в комитете, но вас всегда было очень трудно связать ответственностью. — Доктор Брок взглянул на компанию, выстроившуюся у восточной стены амбара. По рядам прокатился смех: крылатые создания и их посредники были известны своей способностью ускользать от ответственности.
Кол не присоединился к смеющимся, потому что не считал это забавным. Он уже заметил, как много членов Общества становятся все более апатичными. Это началось в лондонской штаб-квартире, где люди вроде мистера Коддрингтона подходят к любой новой идее со своими правилами и установлениями. Поэтому всю работу делают одни и те же люди, такие как его бабушка и доктор Брок, выдерживая баталии со штабом, в то время как остальные участники плывут по течению. И как Общество собирается противостоять угрозе Каллерво, если они так слабы?
Рэт похлопал его по плечу:
— У вас что, дракон в комитете?
— Ну да, разумеется. — Кол состоял в Обществе так долго, что забывал, что равное положение, которое занимают в нем мифические существа, может казаться странным человеку со стороны.
— А теперь давайте выслушаем доклад об успехах нашей молодежи, — объявил доктор Брок, освобождая место для следующего оратора.
Бабушка Кола, превосходно выглядящая женщина лет семидесяти, с кудрявыми белыми волосами, шагнула в центр круга. Она начала зачитывать свой доклад, касаясь успехов, сделанных юными посредниками каждой из четырех групп. Дойдя до всадников пегасов, она возвысила голос и сказала:
— Мы снова выиграли золотую медаль в соревнованиях между отделениями, которые проводились этим летом в Шотландии. Жаворонок и Кол Клэмворси заняли первое место в своей возрастной категории. — Раздались аплодисменты. Кол скромно улыбнулся Рэту; Жаворонок самодовольно тряхнул гривой.
Подождав, пока уляжется шум, миссис Клэмворси продолжила:
— И последнее, но отнюдь не менее важное: наш Универсальный посредник продолжила свое обучение, в этом году сосредоточившись на техническом приеме, называемом «кольчуга». — Она остановилась и взглянула в сторону двери. — Я правильно поняла, Конни?
— Да, — коротко ответила Конни, не поднимая головы.
— Не хочешь рассказать нам, в чем он заключается? — предложила миссис Клэмворси.
Конни нехотя встала и заговорила так тихо, что голос ее едва долетал до слушателей:
— «Кольчуга» — это прием Универсала, позволяющий присваивать защитную силу мифического существа. — Она замолчала, нервно сжимая пальцы. Ей хотелось, чтобы все перестали улыбаться ей и думать, какая она замечательная: ведь она знала, что не заслуживает их похвалы.
— Звучит очень интересно, — подбодрил ее доктор Брок. — Можешь привести пример, чтобы мы лучше поняли?
Конни по-прежнему не поднимала взгляда.
— Я опробовала этот прием с Аргандой, золотым драконом. Когда я отрабатывала его с ней, ко мне перешла защита ее шкуры от жара и огня.
— Великолепно. Спасибо за объяснение. — Может быть, тон доктора Брока и был веселым, но он поднял бровь, как будто почуял неладное.
Универсал вернулась на свое место.
— Теперь о менее веселых делах, — объявил доктор Брок, нехотя переключая свое внимание с Конни. — Я должен сообщить вам последние сведения о Каллерво.