— К зазнобе одной ходил я в деревню да, сама понимаешь, припозднился. Они меня и не пустили, а лишь бока намяли да выгнали за городскую стену, за ночь я замёрз ужасно, на работу опоздал, нагоняй от хозяина получил, а потом ещё и больным свалился…
Ясно, личные счёты. Однако в носу у Элины все ещё чесалось, и она поторопила парня:
— Скажи, что там с моим чаем, меня ведь больная ждёт.
Приказчик засуетился, взвешивая травяную смесь, и Элина с удовлетворением увидела, что теперь-то цена на чай была умеренной.
— Если вдруг твой дроу ещё разок их поколотит, ей-ей, чай тебе за мой счёт до конца оборота!
Посмеявшись, Элина расплатилась и вышла на улицу. Шутки закончились, и ей тут же стал мерещиться чужой недобрый взгляд. Она вспомнила, как Рэйшену тоже почудилось слежка рядом с гномьим кварталом, а уж Рэйшену никогда ничего не кажется просто так. Обернуться она боялась, не обернуться было ещё страшнее. Хорошо, что лавка стояла недалеко от постоялого двора. Элина ускорила шаг, и очень скоро уже переступала приветливый порог.
Глава 21
В зале соловьём разливался Гри, Рэйшен сидел, привалившись к стене. Судя по его позе, запасы хозяйского пива изрядно уменьшились. Элина взбежала по лестнице наверх, решив для начала переодеться и отнести Полли чай. Войдя в комнату, она чуть не заорала с перепугу: на её постели кто-то лежал и нагло похрапывал. Элина схватилась за нож, но горячиться не стала. В конце концов, чтобы полоснуть непрошеного гостя лезвием, надо подойти поближе…
— Рицпа?!!
Баронесса непонимающе смотрела спросонья на тусклое лезвие ножа.
— Зачем это? Что случилось?
— Тьфу ты, — Элина выругалась. — Что ты тут делаешь?! Я чуть не прирезала тебя со страху!
Понимание приходило к Рицпе постепенно. Осознав, для чего Элина держит в руках нож, баронесса побледнела как полотно.
— Я ничего не сделала! — испуганно проговорила она. — Я случайно заснула…
— А что ты вообще делала в нашей комнате? Только не говори, что Рэйшена ждала…
Рицпа промолчала, и Элина сочла свою догадку правильной. А Рэйшен молодец, как почувствовал, что нечего в комнате делать, и засел в зале. Вспомнив, на что способен вдребезги пьяный дроу, Элина поморщилась. Рицпа поспешно встала с кровати, с Элининого места, между прочим.
— Застели все как было, — брезгливо заметила Элина, покачивая ножом.
Рицпа, словно птица под взглядом змеи, завороженно глядела на нож. Элина спохватилась и сунула лезвие в ножны. Рицпа осторожно принялась поправлять смятое одеяло. Получилось у неё так себе, но Элина решила не придираться.
— Иди к Полли, я сейчас тоже подойду.
— А… а зачем ты подойдёшь? — несмело спросила баронесса.
— Чай принесу, вот, видишь, купила в лавке поблизости, — Элина потрясла перед носом Рицпы мешочком. — Этот чай ей лекарка прописала.
Рицпа внутренне радовалась, что эта непредсказуемая женщина больше не машет ножом и не говорит гадости. Может, их отношения все же наладятся?
— А можно я расскажу Полли про чай? Или это секрет?
— Никакого секрета здесь нет, — почти дружелюбно усмехнулась Элина. — Можешь даже отдать ей мешочек. Я тогда и вовсе не пойду к вам.
Баронесса с радостью согласилась и, бросив недостеленное одеяло, убралась вместе с чайным мешочком. Элина, поворчав про себя, быстро поправила постель, пошарила во вьюках и, выудив чистую рубаху и штаны, принялась переодеваться. Хорошо, что Рицпа сама передаст чай, Элина тем временем сможет посидеть внизу, послушать Гри, в конце концов, она тоже хочет пива! Ей необходима передышка, а то, вон уже на людей с ножом бросается.
Глава 22
Гри устроил себе небольшой перерыв и охотно присоединился к какой-то щедрой компании, которая угощала его выпивкой. Элина нахмурилась, но Рэйшен дохнул ей в ухо:
— Оставь цыплёночка в покое, пусть развлечётся напоследок!
— А почему напоследок-то? — не поняла Элина.
Рэйшен фыркнул:
— Вот родится у них ребёнок, долго никаких развлечений не будет!
— А ты-то откуда знаешь? — прищурилась Элина. — Своих растил, что ли?
Дроу пьяно ухмыльнулся, и неизвестно, чем бы закончился такой разговор, если бы отдохнувший Гри не подбежал к их столу:
— Дара Элина, давай вместе споём ту песню, которой ты меня научила!
— А давай!
И Элина, не оглядываясь на Рэйшена, вышла вслед за Гри к каменному камину, в котором жарко пылал огонь. Раздались приветственные крики, кое-кто даже засвистел. Гри с улыбкой раскланялся, шепнув Элине:
— Про безумную звезду, которая ведёт по кругу…
Элина кивнула. Сейчас эта песня была ей не так уж по душе: именно этой песней Элина когда-то вывела мать Рэйшена из себя настолько, что та чуть не убила Элину. К счастью, принцессы Шианнон здесь не было, никто не стал бы Элину убивать даже за плохое пение.
— Я не вернусь — так говорил когда-то,
И туман глотал мои слова
И превращал их в воду …[1]
Слушатели притихли. Новых песен они давненько не слышали, да и молодой музыкант был хорош. За первой песней последовала вторая, Элина на ходу припоминала всё, что пели в её родных местах, Гри сразу подхватывал, досочиняя то, что Элина забыла. Может, получалось и не слишком хорошо, однако публике нравилось. Они подтягивали припевы, притопывали ногами и даже постукивали деревянными ложками в такт. Гри и Элина, что называется, поймали кураж: они понимали друг друга с полуслова, а песни о любви пели, проникновенно глядя друг другу в глаза.
Песни и силы закончились поздним вечером. Пиво у Клодии, кстати, тоже закончилось, так что посетители стали расходиться. Элина в радостном возбуждении огляделась по сторонам. Гри тоже был в приподнятом настроении, причём не столько из-за хорошего заработка, сколько из-за успеха.
Рэйшен сидел, привалившись к стене, мрачный как туча. Он успел вылакать несколько кувшинов пива, но уже протрезвел, так что громить заведение вроде не собирался.
— Дара Элина, нам бы с тобой подходящие костюмы для выступлений, мы бы в королевском дворце могли бы петь! — с воодушевлением говорил Гри.
— Это вряд ли, — скривился дроу.
— Почему это?
— Певица из Элины очень средняя…
Радостное настроение Элины мгновенно улетучилось.
— Неправда! — принялся спорить Гри.
Однако Элина перебила его:
— Рэйшен прав, певица из меня средняя, но и публика здесь не самая требовательная. Так что мы и в самом деле можем купить себе наряды для выступлений… Тем более что Полли нужен отдых, мы какое-то время здесь пробудем…
— Уже поздно, дара, — сзади подобралась Клодия, — идите отдыхать, вы все тоже устали.
Глава 23
Гри, бережно держа читарру, поднимался по лестнице. Рэйшен довольно грубо схватил Элину за руку и поволок наверх вслед за ним. В этот момент Элине куда больше хотелось быть читаррой, чем самой собой. Дроу захлопнул дверь и резко толкнул Элину.
— Поосторожней, — возмутилась она, — ты ведёшь себя, как солдат в захваченном городе!
— Я и есть солдат, — процедил Рэйшен.
— Но город мы ещё не захватили, — заметила Элина.
Рэйшен замер. Эти слова поразили его. Даже в темноте было видно, как округлились его яркие глаза.
— Эли, ты серьёзно?
Элина выдержала драматичную паузу, а потом небрежно бросила:
— Конечно, нет. Это не тот город.
— А какой, по-твоему, тот?
— А куда мы, по-твоему, едем?
Хмель окончательно выветрился из буйной головушки Рэйшена. Дроу поражённо спросил:
— Ты хочешь захватить Глорк? Столицу?!
— Ха, тоже скажешь, — столицу! Я хочу всё королевство!
Рэйшен тяжело опустился на край кровати и запустил руки в волосы. Элина внимательно следила за ним, мало ли какой фокус он выкинет.