— Эли, — Рэйшен поднял голову, — тебя Имраин по голове не бил?
— Почти нет, — Элина постаралась, чтобы её голос звучал беззаботно, хотя внутренне содрогнулась от воспоминаний.
— Тогда я не знаю, как это объяснить. Это ненормально. Женщина не должна такое хотеть! Прошу, скажи, что ты пошутила, что ты хочешь платье, или притиранья, или украшения!
— Я пошутила, — охотно подтвердила Элина.
— Хвала Небесам! Не пугай меня так! — мысли о разборках и скандалах вылетели у дроу из головы. — Иди скорее сюда!
Рэйшен похлопал по постели широкой ладонью, и Элина, тихо рассмеявшись, уселась рядом с ним. Небольшая хитрость — и вспыльчивый дроу стал как шёлковый.
Этот самый шёлковый дроу тем временем втянул ноздрями воздух и вновь насупился.
— А это ещё что такое? — хмуро поинтересовался он.
— О чём ты? — растерялась Элина.
— О запахе! От тебя идёт чужой запах! Объяснись!
Да уж, похоже, без скандала сегодня не обойтись. Хотя… Элине пришла в голову догадка, что за запах чует дроу.
— А, поняла! Это твоя подружка валялась тут, пока я в лавку бегала, а ты пиво хлебал!
— Что за подружка? Какая лавка? Что ты несёшь?
— Пока я бегала в бакалейную лавку за чаем для Полли, сюда влезла Рицпа и завалилась спать!
— Чего-о?!
— Вот того! Прихожу я переодеться, а она тут как тут, спит, понимаешь ли, на моём месте! Видно, ждала, пока ты придёшь…
— Стой, стой, ничего не понял! Кто "она"? Тати, что ли?
— Рэйшен, какая ещё Тати?! Я про Рицпу! Я её с перепугу чуть не прирезала! Думала, за мной уже по пятам идут!
Рэйшен перекатился на спину и захохотал в голос.
— Чего ты ржёшь?! Сейчас всех перебудишь! Запах, ему, видишь ли, не нравится! А мне, что ли, нравится, что чужая баба подкарауливает тебя в моё отсутствие и вообще улеглась на моё место?!
Рэйшен смеялся долго, у него даже слёзы из глаз потекли.
— Ну Рицпа! Ну затейница!
Элина рассердилась окончательно.
— Затейница?! Это теперь так называется? И этот человек закатывает мне истерики, если на меня кто-то случайно посмотрел?!
— Эли, что у тебя с памятью? Я же не человек, я дроу, мне можно!
Элина больно толкнула Рэйшена в грудь кулаками.
— Так вот, запомни, не человек: я не потерплю никаких шашней и интрижек! Никаких других женщин! Никаких заигрываний! И никаких истерик!
Рэйшен с легкостью перехватил Элинины руки:
— Эли, давай не будем ссориться! У нас так мало тихих и спокойных дней!
— Пообещай мне! Дай слово!
— Какое слово ты от меня хочешь?
— Не придуривайся, ты прекрасно понимаешь, о чём я! Никаких других женщин!
Рэйшен чуть сдерживал победную улыбку. Эта ситуация была ему знакома: гнев и сцены ревности, он отлично в них разбирался. Наконец-то Элина проявила обычную слабость обычной женщины! Теперь никуда она от него не денется.
— Хорошо-хорошо, даю тебе слово, — примирительно произнёс дроу.
Глава 24
Элинина злость слегка утихла. В самом деле, чего это она? Ей самой надо бы к лекарю, чтобы успокоительное прописал. А пока что мысли её перескакивали с проблемы на проблему.
— Я вспомнила странную вещь, — задумчиво проговорила женщина, уворачиваясь от поцелуев.
— Не надо…
— Извини, но придётся. Когда мы шли к Кристалфистам, тебе почудилось, что кто-то глазеет на нас, так?
— Да почудилось, Эли, ну перестань, повернись ко мне…
— Рэйшен, когда я ходила в бакалейную лавку, на обратном пути мне тоже показалось, что за мной следят. Хорошо, что идти было недалеко…
Дроу откинулся на подушки, помолчал немного, а затем рассудительно молвил:
— Эли, ну подумай сама. Хвост за собой мы привести не могли, за это я тебе ручаюсь. В той лесной халупе и на заброшенной дороге я бы не пропустил слежку. Мы с тобой засекли это дело только в городе. Может, здесь ошивается кто из наших знакомцев, кого мы раньше обидели, ты или я, а может, оба сразу?
— Всё равно надо быть осмотрительными. Мало ли кто на нас затаил обиду. С тобой-то они не справятся, а меня придушат в момент где-нибудь в тёмных переулках.
— А ты не ходи одна по тёмным переулкам, — дроу снова пришёл в благодушное настроение, — ходи со мной, и никто тебя не тронет.
Теперь и у Элины настроение поднялось. Она сама прильнула к широкой груди дроу:
— Мой защитник, да? Ну, докажи это…
А на это Рэйшен всегда был согласен.
Наутро ссоры были позабыты, и Элина отправилась погулять по городу, а заодно и поискать модистку, чтобы купить или сшить платье.
— Ну, давай вместе пойдём, — уговаривал её Рэйшен, — так будет безопаснее.
— Средь бела дня никто мне ничего не сделает, — упёрлась Элина. — Это мне надо волноваться, как бы в нашу постель не влезла Рицпа. Или ещё кто…
Рэйшен закатил глаза. Какая же она злопамятная! И вообще, он слово дал. А слово наёмника… Элина скривилась так, словно раскусила незрелую сливу. Ага, была она знакома с одним главарём наёмников, оказался он довольно лживым типом. Рэйшен даже не успел возмутиться таким сравнением, как Элина поспешно убежала на улицу и исчезла среди толчеи.
Глава 25
На всякий случай Рэйшен проверил, чем занимается Рицпа. Баронесса заваривала чай для Полли, так что дроу пришлось выслушать подробное описание, как чувствует себя Поллианна, как переносит это безобразие Гри и что думает по этому поводу Рицпа. Под конец он готов был свернуть шеи и “цыпляткам”, и их невольной опекунше. Хорошо, что за дверью послышался голосок хозяйского сынишки Эри.
— Рэйшен, ты тут? Можно тебя? Просьба есть большая!
Дроу выскочил из комнаты “цыпляток”, как пробка из бутылки.
— Рад тебя видеть, братишка! Что за просьба?
Эри остался очень доволен обращением “братишка”.
— Там, Рэйшен, понимаешь, бочки с пивом привезли, я как единственный мужчина должен присмотреть, как их разгрузят и спустят в подвал, но, понимаешь…
Рэйшен понимал. Мальчишке нужна была помощь. Других занятий у дроу не было, и он охотно согласился помочь. Увидев здоровенного дроу в качестве “приглядчика”, грузчики не посмели надуть мальчишку или филонить при разгрузке. Рэйшен, поигрывая одним из своих кинжалов, с насмешливой улыбкой смотрел на людей, закатывающих бочки в подвал.
— Ты, братишка, бочки пересчитал? — спросил дроу у Эри.
— Да.
— Они поставили бочки как положено? Как твоя матушка велела?
— Вроде да, — на этот раз Эри ответил неуверенно.
Рэйшен демонстративно подкинул кинжал в воздухе, поймал его и меланхолично изрёк:
— Щас проверим…
— Э, слышь, дроу, подь сюда, — позвал его один из грузчиков, заросший детина в нестираной одежде. — На пару слов.
Рэйшен оторвался от стены и вразвалку подошёл:
— Чего тебе?
— Слышь, давай мы тебе пару монет подкинем да поедем восвояси. Эти бочки двигать туда-сюда, знаешь ли, тяжкая работёнка. Стоят они как стоят, и пусть себе…
— Я в твоих монетах не нуждаюсь, — холодно ответил Рэйшен, — а бочки ты и твои люди поставите так, как велела хозяйка, она за это вам деньги платит. И, видать, неплохие, раз ты готов поделиться…
Заросший детина сплюнул себе под ноги от досады.
— Давайте, делайте как положено! — приказным тоном сказал Рэйшен.
Злобно бурча что-то себе под нос, грузчики принялись переставлять бочки. Эри со страхом и восхищением смотрел на Рэйшена. Дроу ему определённо нравился.
Наконец перестановка бочек была закончена. Грузчики матерились, вытирая пот с лиц.
— Вот видите, а если бы с самого начала сделали как надо, и времени потратили бы меньше, и не умаялись бы! — весело заметил дроу.
— Ничего, вот встретимся с тобой где-нить сам-насам, поглядим тогда, кто умается, — буркнул заросший детина.
— Да запросто! — откликнулся Рэйшен.
Эри побледнел и отступил подальше от грузчиков, которые покидали подвал.