— Эй, дара, говорю-говорю тебе, а ты совсем меня не слушаешь!
— Извини, задумалась, — повинилась Элина. — Больше не буду.
— Я говорю, здесь свернём в переулок, так быстрее к дядюшке пройти. А уж готовят они с тётушкой, — гном закатил глаза к небу, — пальчики оближешь!
— Обязательно оближу! — развеселилась Элина, и они оба расхохотались.
Где-то сбоку качнулась ветка, и Элине почудилось, что кто-то идёт за ними, перемахивая чужие заборы. Этот кто-то был крепок и высок, хотя и не так, как Рэйшен. Одежда помогала ему маскироваться среди живых изгородей, в молодой листве.
— Чего ты? — спросил гном. — Боишься чего? У нас спокойно, хотя, конечно, попадается шпана или жулики, но грабежей и разбоев давно не было.
Преследователь исчез, словно сквозь землю провалился. Но теперь Элина готова была поклясться, что этот же человек следил за ними с Рэйшеном, когда они ходили за лекарем для Полли, и он же шёл за Элиной, подкараулив её у бакалейной лавки. Видимо, именно Элина ему чем-то насолила. А юный гном продолжал болтать:
— Бывает изредка, когда дроу с гор наезжают, тогда да, могут подраться или ещё какое бесчинство устроить…
— А чего же стража смотрит на это? — встрепенулась Элина.
— Стража сама их боится, — хмыкнул паренёк. — Эти дроу уж больно задиристые… Кстати, вот мы и пришли.
Переулок окончился. Элина и её провожатый вышли на залитую солнцем улицу, посреди которой стояла корчма.
Обед и впрямь оказался — пальчики оближешь. Элина и своего сопровождающего угостила, а за это он рассказал ей о клане дроу, которые обитали в Синих горах. Клан Эльгиниррок был малочисленный, не больше двух десятков дроу, в основном женщин. Из-за мужчин у них постоянно драки, а приличных мужчин у них только один — брат ихней матроны. Вот они вдвоем, эти брат и сестра, и совершают набеги на город. Там подерутся, тут ограбят кого, ещё где-нибудь разломают мебель или окна выбьют. Никакого сладу с ними нет!
— По шее эти хулиганы не получали, — мрачно прокомментировала Элина такие "подвиги".
— Сама понимаешь, дара, мы слабее их, стража бездействует, видно, тоже боится, — вступил в разговор дядюшка Элининого провожатого. — Честно признаться, надеемся, что вскоре эти дебоширы появятся…
У Элины округлились глаза от удивления. Надеются?!
— И встретятся с твоим дроу, — закончил свою мысль корчмарь.
Ну, везде одни жулики! Элина хотела было возмутиться, но прикусила язык. Как будто Рэйшен — машина для расправы.
— А почему бы вам самим не поговорить с Рэйшеном? — поинтересовалась Элина. — Попросили бы у него помощи, он бы не отказал.
— Мы и попросим, — с достоинством ответил корчмарь, — просто ты замолви за нас словечко, а?
Ну и хитрец!
— А скидочку мне сделаешь за обед? — хитро улыбнулась Элина.
— Как только твой Рэйшен поможет нам избавиться от горных дебоширов, так ты с ним можешь приходить к нам в любое время, угощать будем бесплатно, — не менее хитро ответил хозяин.
Так, слово за слово, пробежало время. Внук портного отвёл свою подопечную обратно в мастерскую деда, и Элина наконец стала счастливой обладательницей нового платья. Чуть ли не вприпрыжку Элина возвращалась домой. Она настолько обвыклась в Рудном Стане, что позволила себе думать о постоялом дворе Клодии как о доме.
Глава 29
Её уже искали Клодия, Тати, Рэйшен и Гри. Ох, и наслушалась Элина упрёков за то, что посмела отлучиться так надолго! Оказывается, панику подняла баронесса, которая заподозрила, что Элина попросту сбежала и всех бросила. Рэйшен клятвенно заверял, что нисколько не поверил этой старой курице, но сам помчался проверять, на месте ли Элинины вещи. Полли запаниковала, и от этого ей стало хуже, так что Рицпа теперь очень занята уходом за новоявленной больной. Гри растерялся и удрал подальше от двух суетящихся женщин. Тати, заметив переполох, сообщила матери об исчезновении платежеспособной клиентки. Клодия немедленно выслала на поиски пронырливого сынишку. Тот умчался куда-то в сторону центра и тоже исчез. Теперь нужно было искать ещё и его.
— Короче, я пропустила самое веселье, — заметила Элина. — А с чего вы все решили, что я сбежала? Вы меня обидели? Выгнали? Что-то ещё, чего я не знаю? Рэйшен, объясни, ты-то почему участвуешь в этой дури?
Рэйшен принял независимый вид и, посвистывая, стал поправлять ремешки на волосах.
— А теперь, получается, надо идти искать ребёнка? Ну о чём только вы все думали?!
— А чего его искать-то? — внезапно вмешалась Клодия. — Эри наверняка решил поглазеть на товар в лавках, леденцов купить, к дружку своему в гномий квартал пробежаться. Проголодается и сам к вечеру придёт. Это же тебе не Жадвиль, здесь опасаться нечего.
После рассказов о набегах дроу Элина так не считала, но, в конце концов, Клодия мать, ей виднее.
Пришлось зайти к Полли, чтобы успокоить её. Рицпе явно было стыдно за поднятую панику.
— Прекрати выдумывать всякую чушь и клеветать на меня, — строго сказала баронессе Элина. — Ты тащишься за мной в надежде отыскать сына, и в то же время оскорбляешь меня и распускаешь сплетни…
— Она просто испугалась, что ты оставила нас, — попыталась оправдать Рицпу Поллианна.
— А почему вы все ей поверили?! Что за глупости?! Раз уж я собрала вас всех и везу в Глорк, значит, мы туда и приедем вместе! Если что-то в моих планах изменится, уж поверьте, я обязательно вам всем об этом скажу!
Полли успокоилась и заулыбалась, на её щеках вновь заиграл румянец. Она, отдохнув, всё больше становилась похожа на ту красавицу, дочку кузнеца, которую Элина привезла в Жадвиль из небогатой деревни.
Рицпа стыдилась своего поступка и чувствовала себя дурой. И в самом деле, она так надеялась на эту странную женщину и Рэйшена, почему же иногда ей хочется, чтобы Элина исчезла, растворилась в пространстве? Это был вопрос, на который Рицпа не решалась ответить сама себе. Для успокоения нервов баронесса решила прогуляться по городу. Никто сейчас ее не ищет, время есть, улицы, по словам Клодии, безопасны… Элина и Рэйшен ушли к себе (здесь Рицпа горестно вздохнула), так что ей самой полезно будет проветриться.
Баронесса отошла довольно далеко от постоялого двора. Пройтись без чужого надзора и впрямь оказалось очень приятно. Весна, правда, в Рудном Стане оказалась холодная, но ничего. Рицпа робко заулыбалась своим мыслям и новообретенной свободе. Она не заметила, как к ней приблизился молодой крепкий мужчина в потрёпанной армейской форме без знаков различия.
— Дара Рилинда…
Рицпа вздрогнула всем телом. Это красивое имя она не любила: её называли так после несчастливого замужества… Кто же такой этот подозрительный здоровяк? Баронесса уже пожалела о своей прогулке, но мужчина быстро заговорил:
— Не бойся меня, дара баронесса, я не причиню тебе зла. Я служил твоему мужу, барону Жадвилю, и готов служить тебе…
Глава 30
Элина рассказала Рэйшену о том, что услышала в городе от гномов, в том числе и их просьбу о помощи.
— Больно уж наглые, — проворчал Рэйшен. — Надеюсь, ты им ничего не обещала от моего имени?
— Нет, не обещала. Но меня больше волнует тот, кто следил за мной…
— А я говорил тебе, не ходи одна по закоулкам! Лица, конечно, ты не разглядела?
Элина сокрушенно вздохнула. Лица преследователя не было видно из-за веток. Теперь и впрямь без Рэйшена нечего высовываться. Настроение у Элины упало. Нигде больше нет места, где ей не грозила бы опасность, где смерть не ухмылялась бы из-за угла. И даже Рэйшен не всегда рядом.
Он словно услышал эти мысли:
— Без меня — ни шагу! Даже в сортир! Нет, не хихикай, я лично знаю случай удачного покушения…
— В сортире?! — поразилась Элина. — Сам, наверное, и участвовал в этом покушении.
Рэйшен несколько смутился, и этим только подтвердил Элины подозрения. Что ж, теперь он будет караулить ее даже в нужнике. Будем надеяться, что снаружи, а не внутри, хотя от Рэйшена можно было ожидать чего угодно.