Голос не исчезал, он настойчиво повторял одну и ту же музыкальную фразу. Ему нестройно вторили гномьи голоса. Послышался звонкий девичий смех. И этот голос был знаком Элине. Так смеялась Поллианна, когда пришла в себя после гибели отца и потери родного дома. Засмеялись и гномы.
— Если я открою глаза и окажется, что я заснула за столом в солдатской харчевне, Гри играет и поёт, Вайсдорн с Вахольдером подтягивают, то, наверное, я всё-таки сошла с ума, — пробормотала Элина себе под нос.
— А ты знаешь Вайсдорна с Вахольдером? — обернулся к Элине возница фургона, важный бородатый коротышка.
— Да, имею честь их знать… Славные они парни!
— Да, это уж точно. Родня они мне, дальняя, правда…
Гном долго и нудно перебирал всю свою многочисленную родню, пока добрался до того вопроса, который волновал его больше всего:
— А скажи, правда ли, что Вайсдорн собирался жениться на ком-то из ваших?
У Элины перехватило дыхание. Даже здесь, на королевском тракте, настигло её сгоревшее прошлое.
— Правда, — хрипло ответила она. — Девушка тоже хорошая была, любила Вайсдорна… Он до сих пор её не забыл.
Возница внимательно поглядел на Элину:
— Расскажешь?
— Отчего и не рассказать…
Элина говорила долго, до того момента, когда поступил приказ остановиться.
— Я потом тебе доскажу, когда снова в путь тронемся, ладно?
— Хорошо, — легко согласился гном. — Тем более что с нами ваш человеческий бард едет, любопытно мне его песни послушать.
С этими словами возница спрыгнул на землю и уверенно потопал своими крепкими ногами в сторону большого костра. Значит, голос Гри ей не примерещился. И Полли тут как тут, они друг без друга никуда. Элина вначале радостно заулыбалась, но сразу одёрнула себя. Уж начинать с нуля — значит, с нуля!
Честно говоря, она немного боялась, что столкнётся с Рэйшеном. Ведь "цыплятки" явно здесь не одни, а она не находила в себе сил, чтобы разговаривать с ним или даже просто смотреть ему в лицо. В конце концов, она понимала, что причинить настоящую боль может лишь тот, кого подпускаешь слишком близко. Больше она такой ошибки не повторит. "В конце концов, я здесь не для этого", — в очередной раз сказала сама себе Элина.
Путь до столицы был неспешным, потому что гномы берегли своих вьючных животных и груз. И на всем этом пути Элина старалась не высовывать носа из фургона. Она знала, что за её лошадью присмотрят гномы. Они хоть и славились своей жадностью, но полученные деньги отрабатывали честно. Так что за время, проведённое в дороге, Элина успела отдохнуть и отоспаться. Единственное, что её тревожило, — она никак не могла составить план действий. Ничего просто в голову не шло, хотя обычно у Элины было много идей и задумок. Что ж, придётся, наверное, действовать по обстоятельствам.
Глава 65
Наконец караван добрался до Глорка. Город встретил их шумом и вонью. Жадвиль тоже не благоухал, но Глорк был куда больше Жадвиля, так что впечатлял сильнее. Караван остановился на окраине города, на огромном постоялом дворе, похожем на караван-сарай Рудного Стана, только держал его не гном, а человек. Элина воспользовалась суматохой, криками животных и людей, сумятицей, которая часто сопровождает прибытие долгожданных грузов, вскарабкалась на лошадь и уехала куда-то в толкотню столичных улиц.
Рэйшен, забыв о расчёте за работу, рванулся было вслед Элине, но Ингерам ухватил его за локоть:
— Куда прёшь, дубина стоеросовая? Вообще без денег хочешь остаться? А ну стой, кому сказал!
Рэйшен почти с ненавистью глянул на бывшего лейтенанта Лесной Стражи:
— Командир нашёлся, да?
— Тихо, придурок! Пусть с нами рассчитаются вначале! Мы найдём твою Элину, что она, иголка в стоге сена, что ли? В Диком Лесу натренируешься искать всё, что угодно!
— Сопляк, — презрительно обронил дроу, — да я её по запаху даже в этом гнилом гадюшнике найду!
— Тем более, — обрадовался Ингерам, — не спеши, а то наделаешь глупостей!
Рэйшен остался. И ему среди городского шума долго слышался затихающий цокот копыт.
Глава 66
— Они прибыли одним и тем же караваном, — почтительно доложил Лоркан, — но в городе разъехались и проживают порознь.
— Может, это такая уловка? — задумчиво спросил его собеседник.
— Не могу знать, — в голосе Лоркана послышалось искреннее раскаяние.
— А должен бы, — прозвучал назидательный ответ. — Проследи, что они замышляют, с кем встречаются, куда ходят.
Лоркан согнулся в поклоне.
— Ты сам говорил, что эта женщина изворотлива, как змея. Может, она и здесь затеет такую игру, как в Жадвиле?
— Позволь сказать…
— Позволяю.
— Она змея, но не дура. В Глорке чужаков не любят, здесь не так-то легко создать сеть информаторов, как в Жадвиле, который, правду говоря, из рук вон плохо управлялся…
— Между прочим, — заметил собеседник, — он и сейчас управляется из рук вон плохо, несмотря на всю нашу помощь. О чём это говорит?
— Не могу знать, — Лоркан, как преданный служака, искренне не понимал, зачем ему задают такие вопросы.
Он ничего не смыслил в управлении городом, зато мог выследить нужного человека и тихо убрать его. Впрочем, такой задачи перед ним сейчас не стояло. В его распоряжении была целая армия шпионов и соглядатаев, которые за умеренную плату должны были следить за всеми прибывающими в столицу и докладывать ему, Лоркану. А уж он передавал сведения на самый верх. Вот пусть на этом верху и решают, как и с кем поступить.
— Ступай, — махнул Лоркану рукой вельможный собеседник. — Продолжайте наблюдение, только не забывай, что агенты должны меняться. Ты же помнишь, чего стоит Рэйшен?
— Так точно.
Лоркан ушёл, а тот, кто отдавал ему распоряжения, погрузился в глубокую задумчивость. Приезд этих аферистов в столицу не сулил ничего хорошего. Они умудрились поднять мятеж в целой провинции, да так, что их там вспоминали с любовью до сих пор. Не хватало только, чтобы история повторилась здесь, в Глорке. Проще всего было бы их ликвидировать. Но дроу… Этого так просто не убьёшь, он заберёт с собой на Небеса (или в Бездну, куда эти твари после смерти отправляются) несколько преданных и подготовленных солдат. А обучение бойцов такого уровня обходится недёшево.
Лоркан — честный и преданный солдат, но, к сожалению, туповат. Вот таких бы аферистов привлечь на службу! Да, хитрых, да, изворотливых, но умных, находчивых и упорных. Вот как только добиться от них хоть какой-то верности? Поймать бы их на какой-то крючок, с которого они не смогут соскочить, и заставить служить себе!
Крючок… Что ж, найдётся, обязательно найдётся! И гордый дроу снова преклонит колено, и его любовница никуда не денется. А их компания — людишки попроще, их, может, и вообще не стоит принимать в расчёт. Настроение поднялось, и высокородный человек в дорогой одежде, чеканя шаг по паркету из розового и красного дерева, вышел из залитого солнцем зала.
Щурясь от этого же солнца, Элина и Рэйшен с тяжёлым сердцем обдумывали свое будущее, каждый по отдельности. Они не знали, что это будущее определил за них другой человек, и теперь их судьба размашистым шагом идёт им навстречу.
notes
Примечания
1
Песня "Серебро" группы "Би-2"