— Дроу, — протянула она таким голосом, будто он уже перебил всю её посуду.
— Да что с ним не так? — возмутилась Элина. — Он не сделал ничего плохого!
— Это пока, — мрачно отозвалась хозяйка. — Знаем мы их, вроде с виду ничего, а потом каак устроит драку или ещё что!
— И много дроу здесь бывает? — насторожилась Элина.
Рэйшен сердито зыркал на хозяйку своими фиолетовыми глазами, а “цыплятки” с ужасом думали, что с ними будет, если их сейчас выгонят на улицу.
— Да живёт тут в горах небольшой клан, от них, в общем-то, только двое сюда наезжают, брат с сестрой, вот уж где скандалисты и дебоширы!
— А зачем их пускают в город?
— Видать, монета говорит громче совести у некоторых, — усмехнулась хозяйка. — Вот стражники и пускают этих буянов.
— Да, мы тоже встретились с такими стражниками, — спокойно проговорила Элина, — но нам удалось их усовестить. А наш Рэйшен — милейший парень, он же мухи не обидит, правда, Рэйшен?
— Не обижу, — охотно согласился Рэйшен, нагибаясь якобы для того, чтобы поставить вьюки у стены.
— Я за него ручаюсь, хозяйка, — Элина открыто посмотрела в широкое хозяйкино лицо. — Позволь нам остановиться у тебя. Две комнаты у тебя найдётся?
Хозяйка с сомнением поглядывала на рослого дроу, и Элина решила пустить в ход тайный козырь:
— А вот этот юноша — талантливый музыкант, хочешь, он споёт твоим гостям? Ты не пожалеешь! Правда, не сегодня, с дороги он не в голосе…
— Ой, мамка, музыкант! — восторженно пискнули с кухни, чем заслужили ревнивый взгляд Полли. — Ой, здорово-то как!
— Ну ладно, — смягчилась хозяйка, — а на чём он играет-то?
— На читарре, почтенная дара, — Гри выступил вперёд и слегка поклонился. — Разреши мне выступать вечерами для твоих гостей…
Гри хозяйке понравился, Полли напоминала её собственную дочь… В общем, нелюбовь к дроу — это одно, а заработок — другое. Постояльцы всегда нужны, а эти, похоже, при деньгах, вон как уверенно эта дара держится… Хозяйка, которую звали Клодия, усадила гостей за столик и уплыла на кухню поторопить дочь с ужином, а заодно и проверить, в порядке ли комнаты, которые явно захотят снять.
Глава 11
Хозяйская дочь, девушка по имени Тати, дулась и на мать, и на новых постояльцев, потому что ей не дали сбегать на свидание к соседскому парню, сыну пекаря. Однако, увидев вблизи настоящего дроу, Тати повеселела, заулыбалась и взялась сама обслужить гостей. Когда Рэйшен, ощутив внимание к своей персоне, подмигнул девушке, та зарделась и убежала в кухню. Оттуда явилась её мать и ворчливо сказала Элине:
— Ты же говорила, что ручаешься за него, и что теперь?
— Мы просто ужинаем, никто ничего плохого не делает, — ответила та, прекрасно поняв, что имеет в виду хозяйка постоялого двора.
Клодия красноречиво подняла брови и отвернулась, чтобы уделить внимание новой компании, желавшей пива и колбасок. Элина злобно пнула Рэйшена под столом ногой, а тот сделал вид, что подавился непрожёванным куском. Гри покачал головой с осуждением:
— Вот же клоун! И ты, дара Элина, тоже хороша!
В последнее время у Элины нервы никуда не годились, но тут она сдержалась и не запустила ни в кого миской, хотя очень хотелось. Хозяйка принесла ключи от комнат, и Элина внесла плату за постой.
— Мальчишке-то моему тоже денежку дала? — вдруг усмехнулась Клодия. — Знаешь, как я догадалась? Мой Эри не страдает большой любовью к работе, а тут, гляжу, лошадок ваших обхаживает, старается!
Элина улыбнулась в ответ:
— Хороший у тебя сынок, дара Клодия, и девочка чудесная!
— Только твой дроу пусть ей голову не морочит, — строго проговорила хозяйка. — У ней кавалер имеется, я вот предложения от него жду…
Ясное дело, скандал с заезжим наёмником хозяйке не нужен. Портить репутацию юной легкомысленной девчушке нельзя. Элина всё это прекрасно понимала. Следовало поговорить с Рэйшеном, но сделать это нужно наедине, в их комнате.
Вся компания поднялась по крепкой добротной лестнице на второй этаж. Шум и веселье остались внизу. Элина протянула Полянке ключ:
— Ваша комната почти в самом конце коридора. Там и уборная недалеко, это я говорю на случай, если утром тебя снова начнёт тошнить. Хлеба кусок с собой возьми. Если мутит — хлебушка съешь, а воду не пей, так меньше тошнить будет, поняла?
Полли покорно кивнула, и они с Гри отправились к указанной двери. Рицпа осталась на месте.
— Чего ты ждёшь? — с удивлением спросил Рэйшен.
— А… Где ночую я?
Элина с нарочитым смирением указала туда, куда направились “цыплятки”.
— Я буду ночевать с ними? — с некоторым испугом вопросила баронесса.
— Ты будешь жить с ними в одной комнате.
— И долго?
— Столько, сколько мы здесь пробудем.
— Но почему? Почему у вас с Рэйшеном отдельная комната, а я должна ютиться…
— Рицпа, — оборвала поток возмущения Элина, — если хочешь, ты можешь попросить у хозяйки отдельную комнату для себя. Только оплачивать её ты будешь сама. И еду тоже. Забудь свои дворянские замашки, у тебя нет ничего, кроме украденной лошади и того платья, что на тебе надето. У тебя нет ни денег, ни связей, ни, честно говоря, совести. Ты ничего не умеешь и не хочешь делать.
— А что мне нужно делать? — чуть не плача, вопросила баронесса.
— Хотя бы присмотреть за Полли. Гри совсем дурачок, а ты всё-таки женщина, у тебя самой сын, ты должна знать, чем помочь и что подсказать.
— Я боюсь, что ей станет совсем плохо! Что тогда делать? Ты же обещала лекаря!
— Да, но это будет завтра. Сейчас ночь, я не знаю здешних лекарей, и ни один из них со мной не пойдёт.
— Но Рэйшен может…
— А увидев Рэйшена, лекарь просто вызовет стражника, и время мы будем коротать в городской тюрьме, — отрезала Элина. — А если я окажусь в тюрьме или на эшафоте, то ты, Рицпа, никогда не доберёшься до Глорка и никогда не разыщешь своего сына. Поэтому ты должна отработать проезд и мою с Рэйшеном помощь, ясно?
— Ясно, — Рицпа повернулась и, более не возмущаясь вслух, последовала за Гри и Поллианной.
— Ну, Эли, а мы с тобой? Вдвоём, да? — обольстительно промурлыкал дроу.
— Угу, — буркнула в ответ Элина и пинком распахнула дверь в комнату.
Глава 12
Комната была достаточно просторной. Простая, но удобная мебель, запах свежего постельного белья…
Рэйшен, прихвативший их вьюки с собой, тут же бросил их у двери, а сам рванулся к кровати.
— Стой! — успела крикнуть Элина. — Только не в сапогах!
— Точно, — ухмыльнулся Рэйшен фирменной улыбкой “наёмник на прогулке”.
— И не расслабляйся, — хмуро добавила Элина. — Разговор есть.
— Ой, Эли, я знаю, ты насчёт этой девчонки, Тати, или как её там…
— Именно. И не только насчёт неё…
Элина говорила, а Рэйшен, не теряя времени, нетерпеливо тянул завязки её рубахи.
— Да погоди же ты, — досадливо отмахивалась Элина, — послушай, я не собираюсь терпеть какие-то шашни или флирт с другими женщинами, у меня и так нервы на пределе…
— Хорошо, конечно, как скажешь, — жарко прошептал Рэйшен, но Элине показалось, что он даже не слушал её. — Всё, что захочешь…
Никакой разговор невозможен, когда тебя целуют так, что слабеют колени. Элина махнула на всё рукой. Проблемы никуда не делись и завтра их придётся решать, но сегодня… Сегодняшний муторный день наконец-то закончился, можно позволить себе отдохнуть. Расслабиться. И получить удовольствие…
На следующий день Элина проснулась со странно знакомым ощущением. Внизу слышался привычный шум, гремели тарелки и подносы, разговаривали посетители, и даже наверх долетали аппетитные запахи еды. Сзади Элину обнимал тот, в чью честь была названа её таверна, тот самый “весёлый дроу”, и от его тела шло такое знакомое успокаивающее тепло.
— М-м-м, Умрад с утра на ногах, вроде столько народу, — сонно пробормотала Элина.