— Вы все заметили девушку, собирающую колосья. Ее зовут Руфь, она заботится о своей свекрови, Ноемини, жене нашего брата Елимелеха. Пусть она собирает колосья прямо между снопами, не останавливайте ее. И вытаскивайте колоски ячменя из связки и оставляйте их для нее. Пусть она собирает их, и не обижайте ее! Все, что вы делаете для нее, вы делаете для меня.
Получив наставление, жнецы вернулись в поле. Вооз вскочил на коня.
— Не беспокойся о молодой моавитянке, Вооз, — сказал Шемеш. — Все будет сделано, как ты повелел.
Вооз оглядел свое поле, жнецов и женщин, собирающих снопы. Он любил всех, кто работал у него, и хотел, чтобы они вели себя достойно с теми, кто был менее удачлив. Руфь работала одна.
— Может быть, Бог осияет ее светом лица Своего и даст ей молодого мужа из нашего народа, — Вооз посмотрел на Шемеша и улыбнулся. — Да пребудет с тобой Господь, мой друг.
Шемеш в ответ тоже улыбнулся:
— И с тобой, мой господин.
Вооз скакал, не спуская глаз с дороги, ведущей к Вифлеему, отказывая себе в удовольствии оглянуться назад на молодую моавитянку, работающую на его поле. Вместо этого он благодарил Бога, давшего ему возможность помочь ей и таким образом той другой, которая так много значила для него.
Милая, полная жизни Ноеминь, девушка, которую он когда-то так хотел видеть своей женой.
Руфь выпрямилась и посмотрела на удалявшегося Вооза. «Господи, благослови этого человека за его доброту ко мне и моей свекрови. Пошли ему радость в его преклонном возрасте».
Улыбаясь, она снова склонилась к колосьям.
К ней подошел надсмотрщик. Руфь прервала работу и с почтением поклонилась ему.
— Я должен передать тебе распоряжение Вооза, — сказал он. — Собирай колосья рядом со жнецами. Они не тронут тебя.
Руфь оглянулась на дорогу, по которой верхом на лошади скакал Вооз.
— Я никогда не встречала такого доброго человека.
— Таких, как Вооз, немного, — губы надсмотрщика печально сжались. — Господь привел тебя на это поле. Да хранит Он тебя и в дальнейшем, — он кивнул в сторону других работников:
— Иди к ним.
Женщины работали и пели. «Господь крепость моя, моя твердыня, спасение мое. Он Бог мой, и я восхваляю Его. Он Бог отцов моих, и я превознесу Его. Он Бог воитель, да, Иегова имя Его…» Руфь быстро выучила слова и начала петь вместе с ними. Они с удивлением смотрели на нее. Некоторые из них заулыбались. Одна женщина посчитала нужным оторвать колосья ячменя и бросить ей. Руфь с благодарностью низко поклонилась ей.
Она работала до вечера, а потом выбила из колосьев зерно. Набралось половина бушеля[5] зерна! «Это Ты, Господь, дал мне так много». Радостная и довольная, она завязала углы платка, забросила узел с зерном на спину и направилась к Вифлеему, в пещеру, где ее ждала Ноеминь.
И мужчины говорили между собой…
«Впервые вижу, чтобы Вооз проявлял такой интерес к сборщице колосьев».
«Он всегда был добр к ним».
«Ей потребовалось мужество, чтобы прийти сюда».
«Мне кажется, ей пришлось плохо на других полях. Ты видел синяк на ее лице?»
«А ты знаешь, что она собирает колосья для одной из наших вдов?»
«Нет».
«Наверное, многие не знают, почему она здесь».
«Разве это оправдывает тех, кто швырнул в нее камень: Закон ясно говорит о тех, кто собирает колосья».
«И так же ясно об иноземных женщинах».
«Мать Вооза тоже была чужеземкой».
«Советую вам заняться своей работой и сосредоточиться на своем деле».
И женщины говорили между собой…
«Ты видишь, мужчины срезают колосья и бросают ей?»
«Когда девушка хорошенькая, мужчины становятся услужливыми».
«Вооз разговаривал с ними, прежде чем уехать с поля. Наверное, это он велел им оставлять ей побольше зерна».
«Даже господин интересуется ею. Посмотри туда. Ты видишь?»
«Что?»
«Шимей опять смотрит на нее».
«Ну, если бы ты не глазела на Шимея, то не знала бы этого».
«Она мне не нравится».
«Почему?»
«Для этого нужна причина?»
«А мне она нравится».
«Чем же?»
«В отличие от некоторых эта девушка усердно работает и занимается своим делом».
— Так много! — воскликнула Ноеминь, поднимаясь навстречу Руфи, которая вошла в их жилище и сняла со спины узел. Девушка светилась улыбкой, глаза ее сверкали.
— Где ты собрала все это зерно? Да благословит Господь того, кто помог тебе!
— Все время, пока я шла домой, я возносила Богу молитву благодарения за то, что Он послал мне встречу с этим человеком. Его поле довольно далеко от города.