— А теперь я твоя теща, — сказала она с лукавой улыбкой и шутя шлепнула его по руке:
— Так окажи почтение старой женщине. Иди домой, сын мой. Иди домой, к моей дочери, Руфи, которая любит тебя, любит землю, по которой ты ходишь.
Вооз наклонился и поцеловал женщину в щеку.
— Да благословит тебя Бог, Ноеминь, — произнес он хрипло.
Ноеминь смотрела ему вслед. Она покачала головой, удивляясь тому, как не уверены в себе были Руфь и Вооз. Ах, зато они имели непоколебимую веру в Бога. И это было хорошо. Нет, это было лучше всего. Ибо Бог никогда не разочарует их.
Отвернувшись, Ноеминь сквозь слезы посмотрела на убранные поля. Она думала о Елимелехе. Она думала о Хилеоне и Махлоне и чувствовала острую боль утраты. Однако она благодарила Бога, потому что, несмотря на все множество грехов, совершенных ими, в том числе и ею, имена ее детей не исчезнут.
Сердце Вооза бешено колотилось, в горле образовался комок, когда он входил в свой дом.
— Руфь?
— Я здесь! — отозвалась она, в ее голосе звучало удивление.
Войдя в общую комнату, Вооз увидел Руфь. Напряженная, с широко открытыми глазами, она поднялась из-за ткацкого станка.
— Вооз, — от смущения она залилась краской, — сегодня ты рано.
— Ты против?
— О, нет. Конечно, нет.
Он подошел к жене, внимательно изучая ее лицо. Ее щеки были краснее, чем обычно. Когда Вооз приблизился к ней, она от удивления еще шире открыла глаза. Он заставил ее нервничать? Женщина протянула руку и стала перебирать пальцами полотно, которое ткала, потом убрала руку и уперлась ею в бок. Вооз никогда раньше не видел ее в таком волнении. Значит, она нервничала не меньше, чем он.
— Ты разговаривал с Ноеминью? — произнесла она сдавленным голосом.
— Да, хотя я едва верю тому, что она сказала мне.
Руфь взглянула на мужа.
— Что она сказала тебе?
Вооз боялся сказать лишнее, поэтому осторожно начал:
— Она сказала… ты хотела поговорить со мной.
На этот раз Руфь, несомненно, покраснела еще сильнее.
— Прости. Я смутил тебя. Думаю, она неправильно поняла, или я, или…
Руфь прервала его.
— Нет. Я ожидала, что Ноеминь поговорит с тобой.
Вооз уставился на жену.
— Руфь, тебе стоит только сказать, чего ты хочешь. Овид может наследовать мой удел.
— Твоей земли хватит для многих сыновей, Вооз.
Его сердце глухо и сильно забилось. Руфь же после такого смелого предложения стыдливо улыбнулась. Однако она еще не закончила. Она подошла к мужу, глядя прямо ему в глаза.
— Я рожу тебе столько сыновей и дочерей, сколько будет угодно тебе и Богу.
— О, моя любимая.
Руфь удивленно заморгала, но потом ее глаза засияли таким светом, что Вооз больше не сомневался в ее чувствах. Он мягко рассмеялся.
— Услышав, что говорили о вас с Ноеминью люди, когда вы пришли в Вифлеем, я понял, что ты — особенная. И потом, когда ты пришла на поле… я был в полном замешательстве, обнаружив, что мужчина моего возраста может испытывать подобные чувства.
Руфь обвила руки вокруг его талии и, плача, прижалась к нему. Вооз, ошеломленный, еще крепче обнял ее. Она дрожала и плакала. Что из сказанного им так огорчило ее? Вдыхая запах ее волос, он вспомнил ту ночь, когда она пришла к нему на гумно. Тогда от нее исходил аромат благовоний, но ему больше нравилась она такая, какой была сейчас. Она пахла весной и заставила его почувствовать себя молодым.
— Что я могу сказать или сделать, чтобы ты была счастлива?
— Я счастлива!
— Но ты плачешь.
— Неужели? — Руфь посмотрела на него, по ее щекам струились слезы. — Я никогда не была более счастливой! Я хочу смеяться, петь и плясать, потому что ты любишь меня.
Вооз смеялся вместе с ней, наслаждаясь ее откровенностью.
— Я сказал бы тебе об этом раньше, если бы ты хоть чуть-чуть намекнула о своих чувствах.
— Как я могла это сделать, если была уверена, что этим поставлю тебя в неловкое положение?
— А-а-а. Так ты хочешь сказать, что полюбила меня с первого взгляда?
— Нет, но я с первого дня, когда ты был так добр со мной, восхищалась тобой.
— Как отцом, — пробормотал Вооз угрюмо.
— Только потому, что ты упорно называл меня «дочь моя».
Он нежно погладил ее по щеке.
— Я должен был каждый день напоминать себе о том, что ты слишком молода для меня, и мне не подобает испытывать к тебе те чувства, которые я испытывал.
— Поэтому я должна была прийти к тебе на гумно и предложить себя.
— Ты не сделала бы этого, если бы Ноеминь не заставила тебя.