- Пришли.
Перед старым воякой лежало озерцо. Слева со скалы вниз ронял свои жесткие струи водопад. Справа - развернулась серой скатертью полянка.
- Задача у тебя простая: встаешь под водопад и стоишь, пока не замерзнешь. Потом плывешь на Полянку, ложишься и катаешься по ней, пока не согреешься. Согреешься - снова под водопад. Время - до заката. Отдыхать - нельзя. Сам дорогу домой не найдешь, так и знай. Небо порозовеет - залезешь на скалу, и будешь смотреть, как тонет в зелени солнце. Все понял?!
- Дык а что тут...
- Вот и славно, - и Габа растворилась между деревьями.
Рух выждал еще пару минут для приличия, затем скинул с себя одежду и нырнул под струи. Било ледяным и упругим. Подставляя водяным пальцам то плечи, то макушку, он развлекал себя, пока не окоченел. Затем в три гребка добрался до полянки и обнаружил, что ее покрывает толстый слой пыли и пепла. Покрутив головой по сторонам, Рух улегся, зажмурил глаза и принялся кататься. Вскоре он не только согрелся, но и покрылся толстым, шелушащимся слоем серой дряни. Поэтому снова нырнуть в озеро было наслаждением.
Через некоторое время от такой работы болело все тело, кости превратились в пластилин, а мышцы - в камень. Однако, забравшись к вечеру на скалу и уставившись на розовый персик солнца, Рух понял, что ему очень хорошо...
...Огненный шарик уже давно гулял по другой стороне мира, первые звездочки вылезли на небосвод, а старухи все не было. Рух снова стал подмерзать, но желания снова покататься в пыли отчего-то не возникало. Тогда он встал на скале и исполнил свой древний боевой танец, громко топая ногой и выкрикивая ·ЭваЋ...
- Танцуешь?! - Габа появилась словно из ниоткуда. Рух мигом осознал, что он не одет и присел в нелепой позе. - Это хорошо. Значит, тело воина все помнит, независимо от головы. Держи. - Рух на лету поймал тряпки, обмотался и подпоясался.
- Не спеши, у нас еще одно дельце. Огонь разводить умеешь?
- Обижаешь.
- Ну-ну... Огонь огню рознь. Иди, собирай хворост.
В какой-то момент Рух с удивлением обнаружил, что пока он ломал и таскал сухостой, Габа тоже была занята приготовлениями: она охапками носила зеленые ветки и складывала их вокруг полянки.
...Хворост задорно потрескивал и Рух с удовольствием вдыхал запах дымка. Так же сидел он тысячи раз в окружении друзей, а иногда и недругов. Все вокруг могло быть разным, а огонь всегда оставался одним.
- Смотри, смотри в огонь. Не на угли, а в огонь, дурья башка. Видишь, как кричат языки? Видишь, что они поют?
Рух ничего не видел и честно пожал плечами.
- Теперь зажмурься и слушай. - Габа схватила охапку зелени и бросила в костер. Все вокруг заволокло дымом, смотреть и дышать стало невозможно. Рух обратился в слух. Он слышал, что Габа каким-то образом ориентируясь в сплошном дыму, перемещается вокруг него и что-то бормочет. Слышал, как шумит листва. Слышал, как тренькает птичка...
- Смотри на огонь!
Языки пламени выросли, стали разноцветными и яркими. Они завораживали и тянули к себе.
- Зажмурься!
Новые порции дыма окутали пространство. Сквозь закрытые веки Рух видел, что дым приобретает цвет и плотность, синие, зеленые, яркие, разноцветные полосы дыма текли сквозь Руха как вода, они наполняли его изнутри и снаружи, гуляя, где им захочется. А затем Рух услышал песню. Откуда-то он знал, что это песня Дыма. И поет ее Дым. Тоненько, витиевато и непонятно. А огонь басит на заднем плане очень внятно и размеренно. Песня становилась огромной, как Мир, песня сама становилась миром...
- Проснись! Мы закончили!
Видимо, Рух заснул всерьез, поскольку по затухающим уголькам уже бегали умирающие искорки, выискивая безопасные щели, а Габа откуда-то достала большую кружку и отхлебывала оттуда дымящееся варево.
- Сколько времени т уже не воюешь?
- Почитай три года.
- И как, удавалось? Подзадоривали же небось? Дразнили? На бой вызывали, трусом называли.
- Было. Все было. Удавалось... Потому что - Решил!
- Угу... Ага...Ну вот и ясен той новый Путь. Будешь учить других как Уходить От Битвы...
См. также: Люмрик и облака, Солька и пузный шар, Зугурдик и Воин, Рух и старый Путь, Коська и Якорь