- Если мы с тобой из рода Марии, тогда почему я об этом ничего не знала? Почему ты никогда не говорила мне?
Лиана тяжело вздохнула и опустила взгляд. Деми разозлилась: зачем было держать это в секрете?
- Ты когда-нибудь собиралась мне сказать?- тихо спросила она, и взгляд её сделался жёстким.
- Нет.
- Но почему?
- Ты всё равно не смогла бы попасть в Руимо. Видишь ли, так повелось, что только первенцы способны исцелять, и Руимо им открывается, как только в них пробуждается сила. В этом заключается часть проклятья. Наша мама, бабушка, прабабушка и так далее, были единственными детьми в своих семьях. Все они, как и я на данный момент, состояли в Элите Тувиама; все дочери Марии - так нас называют - военнообязанны и приносят клятву верности. Ты не первенец, но благодаря медальону - исключение из правил.
- Что?
Лиана нахмурилась и какое-то время молчала. Деми видела, что та хочет что-то сказать, но не может. Остыв от гнева, она терпеливо ждала разъяснений.
- На собрании Элиты решался вопрос - что с тобой делать.
- И что же вы решили?
- Рик предложил компромиссный вариант.
- Рик?- вспомнив сереброглазого мужчину, Деми смутилась.- Кто он?
- Правитель Тувиама, временный исполнитель обязанностей короля Фаренхима и предводитель Элиты.
В небольшой паузе Деми не могла закрыть рот от потрясения. Лиана снова углубилась в раздумья, выбирая слова. Ещё долго она будет вспоминать фразы, прозвучавшие на собрании Элиты.***
Оставив Деми в своих покоях, Лиана еле успела: тринадцать высоких стульев вокруг овального стола были заняты, и пустовал только её. Извинившись перед всеми, она, как всегда, заняла своё место по левую руку от Рика, напротив скучающего Александра. Теперь все воины и чародеи были в сборе; Клавдия и Сванна негромко переговаривались. Тимо, как Кристофер и Дмитрий, сидели с каменными лицами. Беата и Анита молча поглядывали друг на друга, но Лиана знала, что они сейчас общаются ментально. Константин скрестил на груди руки, а Эйра не сводила с Лианы взгляд. Как только Рик подался вперёд, разговоры утихли, и внимание сосредоточилось на нём.
- Сегодня нам предстоит решить несколько важных вопросов,- начал он, сплетя пальцы.
- У нас есть три проблемы: Менторы, Вартонское королевство и медальон Зары. За последние несколько месяцев участились нападения бесформенных на мирных граждан. Обычные солдаты не справляются, и я хочу отправить на зачистку одного из вас. Рефриэль и Стеллхен подверглись целому ряду нападений, в результате которых погибло немало наших солдат.
- Позвольте мне разобраться с этим,- воскликнул Тимо, выждав паузу. Среброглазый подумал и согласился.
- Возьми с собой пару солдат из спецотрядов. Не сомневаюсь, ты справишься и сам, но лучше подстраховаться.
- Как скажете, Tenumien,- мужчина почтительно склонил голову.
- Клавдия. Какие успехи в разведке?
Женщина с короткими каштановыми волосами и шрамом на лице, проходящим через слепой правый глаз и заканчивающимся около подбородка, свела густые брови.
- Вести тревожные. Хоть Менторов нигде не видно, ходят слухи, что они иногда пересекают Тувиамские границы. "Несущие истину" - так называют себя их посредники, и мне удалось во время прошлой миссии завоевать доверие одного из них. Через шесть дней состоится очередная приватная встреча в Урте, на которую я была приглашена. Я могу ошибаться, но, похоже, что везде - в каждом городе и даже деревне есть по представителю этого сообщества.
- Ты уверена, что справишься в одиночку?
- Можете не сомневаться,- она улыбнулась.- Если кому-то и под силу провернуть это дело - то мне.
- И всё же, будь бдительна и предельно осторожна.
- Как скажете, Tenumien.
Лиана поморщилась: эта неприятная как на вид, так и характером женщина всегда была излишне самоуверенна - впрочем, как и многие из собравшихся здесь. После того, как Рик с каждым обсудил личные поручения, тема коснулась Вартона и грядущих испытаний новобранцев, до которых оставалось несколько месяцев по календарю Тувиама.
Со стороны Вартона в Тувиам регулярно просачивались группы разбойников и члены банды Синих Крестов. С последними вызвался разобраться Александр, и этот вопрос вскоре закрыли. После обсуждений политики Вартона, короля Рейма Бракентусского и его жгучего желания отправить на испытания новобранцев талантливого ученика своей придворной чародейки, занявших почти час, тема плавно перешла в медальон Зары, сыскавший себе нового хозяина - предыдущего его владельца, увы, перехватили Менторы.
- Теперь, друзья, последняя новость на сегодня, о которой я вас попрошу не распространяться,- Рик встал из-за стола, и все члены Элиты за ним следом. В конце округлой комнаты, на постаменте стоял гигантский кристалл, острым кончиком достававший стеклянного и хрупкого на вид потолка, украшенного золотой узорной паутинкой. Почти прозрачный, внутри он переливался фиолетовым цветом, а множество его граней отражали на стены солнечные блики. Лирсул - так окрестили его ещё со времён, когда жили все основатели великих родов - являлся вместилищем огромной силы, и его возможности так и не изучили до конца.
- Лиана, прошу.
Женщина уверенно шагнула вперёд и положила руку на гладкую поверхность. И тотчас перед глазами на каждой плоскости Лирсула возникло изображение девушки. Многие сразу узнали покои Лианы, и, не скрывая удивления и недоумения, наблюдали за девушкой, копающейся в магических артефактах и ингредиентах.
- О нет, не трогай,- мысленно взмолилась Лиана, когда Деми потянулась к накопителю, который в ходе неудачных магических манипуляций принял вид обычной ветки. Когда случилось неизбежное, Александр, Беата и Сванна невольно хохотнули. Спрашивая себя, почему её младшая сестра такая недотёпа, Лиана кашлянула в кулак, и изображение исчезло.
- Всех вас поставили в известность о новой Пришедшей. Можно считать это чудовищным совпадением, но эта девушка - моя родная сестра и дочь Марии.
Улыбки моментально исчезли с лиц, и образовалась тишина. Ветер коснулся колокольчиков, и те издали нежный звон.
- Ты понимаешь, что это значит? - Эйра Фенхидес, с виду юная и хрупкая девушка с алыми глазами и собранными в сложную причёску волосами светло-голубого оттенка, настороженно посмотрела на Лиану. Та кивнула.
- Она обладает силой?- спросил Генри.
- Она не может ей обладать, - уверенно ответила Эйра.
- Моя сестра родилась обычным человеком, а Пришедшей стала совершенно случайно.
- Проклятье сработает: ему нет разницы, первенец она или нет. Поэтому твоя жизнь - в опасности.
- Лиане ничего не грозит,- сказал Среброглазый, задумчиво глядя в невидимую точку перед собой.- Но лишь до тех пор, пока на свет не появится ещё одна дочь Марии. Я бы хотел выслушать ваши личные мнения и предложения на сей счёт.
- Можно вернуть её в родной мир,- предложил Дмитрий.- Но только если она сама того захочет. Из-за незыблемости законов Руимо, никто не в силах изгнать Пришедшего, если он этого не желает.
- Но если Лиана, или её сестра вдруг обзаведутся потомством?- Клавдия была явно недовольна и взволнована.- Мы не можем себе позволить потерять дар исцеления дочерей Марии! Эта девочка должна отвергнуть Руимо. Лиана, ты должна ей объяснить!
Целительница колебалась. Она понимала, что её товарищи во многом правы: из-за Деми её жизни в будущем может грозить опасность. Детьми она не грезила, но если у Деми появится дочь - проклятие свершится, и жизнь Лианы прервётся. Прежде, когда младшая не была Пришедшей, Лиана не волновалась по этому поводу: если бы у Деми родился ребёнок раньше, чем у неё, то сила исцеления досталась бы ему, а Лиана - как это случалось в предыдущих поколениях - стала бесплодной.
- Можно сделать девочку стерильной,- обронила Беата, погладив длинные чёрные волосы.- И тогда проблема частично будет устранена.