Два дня назад он ненадолго пригласил её в свой кабинет, и, подведя к обширной картине в узорной раме, спросил, что она видит. Деми решила, что Рик шутит: перед ними висело абсолютно пустое полотно.
- Ничего на ней не было, говоришь?- переспросила Анита, когда ученица вернулась с озадаченным видом и принялась расспрашивать о странной "картине".- Сказать по правде, я тоже ничего не видела.
- Картина зачарована,- усмехнулся Атарегам.
- Картина зачарована?- удивлённо переспросила Деми вслух.
- Верно,- протянула Анита. Она почуяла неладное, но судя по поведению, решила, что вопрос был адресован ей, ведь рядом не было больше никого. Предложив чаю, она закрыла окно в кабинете из-за сильного порыва ветра, едва не сбросившего на пол цветочный горшок. Деми нервно попивала чай, боясь снова ляпнуть что-то лишнее и вызвать подозрения в свой адрес.
С того дня у Деми часто болела голова, ныли кости и суставы. Она терпела, не подавая вида, и, когда становилось совсем невмоготу, просила Аниту прерваться. Сама же находила укромный угол подальше от людских глаз, и ждала, пока боль утихнет. Это усложняло интенсивные тренировки и усваиваемость материала, который Анита давала ежедневно. Так пролетел шестой цикл, и за всё время Деми ни разу не видела Лиану - как в своём мире, так и в Руимо. Отныне её прежняя реальность походила на сон, или же - короткую передышку.***
В середине седьмого цикла Лиана наконец нашла свободное время, и пригласила Аниту и Деми к себе. В условленное время - в пять вечера, когда служители храма трёх Светлых богов бьют в огромный колокол, девушки уже ждали, когда целительница откроет им двери.
- Рада видеть вас,- Лиана улыбнулась едва заметно.- Прошу, проходите.
Трое расположились на креслах и диване, стоящих вокруг столика, и Лиана почти сразу стала расспрашивать об успехах младшей сестры.
О случае с взорвавшимся шаром молодая наставница умолчала, и после во всех подробностях описала успехи и неудачи. А последних в области магии было хоть отбавляй.
- Тебе не кажется, что лучше обучать её самозащите?- Лиана посмотрела на сестру, которая сделала вид, будто не слышит их разговор.
- Базовые заклинания я считаю необходимыми. В трудную минуту, если Деми окажется одна и вдали от людей, она всегда сможет отыскать воду и развести костёр при помощи магии, даже ничего при себе не имея. Ещё немного, и она научится; тогда и перейдём к самообороне и выбору оружия.
Почувствовав на себе укоризненный, немного разочарованный и в такой же степени недовольный взгляд сестры, Деми сделалось неловко. Налегать на заварные пирожные, чтобы отвлечься, не имело смысла: как и вся еда, для неё они были абсолютно безвкусными. Зато напитки оказались наивкуснейшими - начиная от соков, заканчивая вином, которым её как-то угостила Анита, и это несказанно радовало.
Когда речь зашла об Урте и Несущих Истину, Деми стало интересно. Навострив ушки, она села ближе. Но Лиана и Анита почти тут же заговорили на тувиамском, и девушка не поняла ни слова. Бросив на сестру и наставницу немного обиженный взгляд, она подошла к балкону.
С правой стороны, на широком выступе, по которому можно было даже пройти, если прижаться к стене, мелькнуло что-то белое. Озадаченная, Деми повернула голову, и увидела знакомого большущего кота.
- Пушистик!- обрадовалась она и прижала к себе, пока тот сидел на выступе. Вид у него был немного растрёпанный и возбуждённый, но стоило девушке приблизиться, и он замурлыкал, положив голову ей на плечо. В шерсти запутался какой-то керамический осколок. Вытащив его, Деми отшвырнула в сторону; глаза её округлились, когда она осознала, что кот может сорваться вниз: комната Лианы находилась на четвёртом уровне замка. Учитывая, что высота одного этажа была от четырёх до восьми метров (на первом потолки были высотой в двадцать пять), расстояние до земли было пугающим.
- Эй, спускайся. Кис-кис. Осторожно!
Она уже собралась ловить кота, когда тот, ступив на кованое ограждение, поскользнулся, но он благополучно приземлился на четыре лапы. Деми погладила его по голове, присев.
- Пойдём, составишь мне компанию: Лиана и Анита заговорили на тувиамском, а я его пока не знаю. Вот ты, если бы умел говорить, не сделал бы так, верно?
Наставница и целительница не заметили, что Деми вернулась не одна, и обсуждали что-то с серьёзными, задумчивыми лицами.
- Котам же нельзя сладости,- улыбнулась Деми, удерживая его на диване рядом с собой, когда тот, унюхав сладкий аромат пирожных, потянулся к столу. Он остановился и внимательно на неё посмотрел.
- Деми, что за...- Лиана, как и Анита, наконец обратила на неё внимание, и обе застыли с изумлёнными лицами.
- А, это?- она взглянула на кота, который сел прямо, ровно поставив белые лапки.- Пушистик на балконе ходил, вот я и позвала его. Я давно уже хотела спросить, откуда у тебя такой здоровый кошак. Мы с ним часто у тебя сидим, читаем.
Деми не поняла, что происходит: Анита, пытаясь удержать смех, закрыла рот ладонью, а Лиана, чем-то взволнованная, вдруг схватила покрывало и бросилась к коту...
Обратив внимание на то, что на месте, где сидел кот, диван как-то заметно потяжелел, Деми удивлённо взглянула влево; неяркое свечение исчезло так же быстро, как появилось, а вместо кота рядом сидел молодой человек с белоснежными волосами, и единственное, что на нём было - красная ленточка, повязанная вокруг шеи.
- Теперь, можно сладкое?- спросил он, счастливо улыбаясь.
Деми вскочила; от испуга, непонятно как оказалась рядом с Анитой, в то время как Лиана небрежно набросила на юношу покрывало.
- Шателон, болван. Предупреждай, когда собираешься обратиться в человека!
- А что не так-то?- обронил он, обиженно глядя на Лиану, кутаясь в покрывало и явно не понимая, в чём, собственно, он провинился.- Я что, некрасивый?
- Нет, но будь добр - веди себя прилично,- строго сказала Лиана и, вздохнув, упала в кресло с усталым видом.- Деми, знакомься: Шателон во всей красе.
Юноша, улыбаясь, помахал им с Анитой.
В этой неловкой ситуации уверенно чувствовал себя только он; когда все снова расселись, он смело взял со стола печенье, (выбрав самое большое) и налил себе чаю. Все ели и пили молча, стараясь его игнорировать.
- Тебя, вообще-то, не звали,- сказала наконец Лиана, смягчившись.
- Ну как так? Деми позвала, и как же можно было отказаться?
- Быть может, продолжим в другой раз?- зеленоглазая растерянно посмотрела на наставницу.
- Нет-нет!- возразил Шателон.- И не попробуете пирожные? Тогда, можно их ко мне поближе? Спасибо.
Анита жестом дала понять, что всё нормально.
- Придёшь почитать завтра?- спросил он, разделываясь со сладостями.
- Э-э...Пожалуй, завтра я буду занята, Шателон.
- А раньше ты звала меня Пушистиком,- сказал он, сделав расстроенное лицо; закинув за голову руки, он откинулся на спину.
- Я, с вашего позволения, немного вздремну.
Пока Анита с Лианой решали, как его отсюда выпроводить, Деми сумела рассмотреть юношу поближе.
Он был альбиносом; белоснежные ресницы обрамляли ярко-голубые, округлые глаза с вытянутыми, кошачьими зрачками. У него были тонкие брови изогнутой формы, аккуратный нос с чуть широковатой переносицей, а верхняя губа была немного больше нижней. Если ну очень сильно приглядеться, можно было заметить, что всё его тело и лицо покрывает множество коротких, едва заметных светлых волосков, придающих и без того светлой коже белизну.
Менее чем пол часа спустя в дверь постучали. Как только Лиана нехотя встала с кресла, дверь открылась, и в комнату ступила невысокая девушка.
- О, Эйра,- Лиана иронично усмехнулась, приветственно разведя руки.- Заходи, присаживайся. У нас сегодня прямо вечер встреч! Сладостей, правда, больше нет, но это пустяки - мы тоже толком не попробовали.