- Живёт вместе с стамра,- едва слышно повторил он, мягко улыбнувшись, но секунду спустя он сдвинул брови, а улыбка превратилась в оскал. Откинувшись на спину, он, подняв подбородок, застыл как каменное изваяние.
- С этого дня ты будешь наблюдать за ним.
Глава 14
На отшибе, вдали от деревушек и ферм, среди пушистых елей и высоких сосен стоял дом - землянка, если быть точнее. Под соломенной крышей, присмотревшись, можно было заметить свитые птицами гнёзда. Участок дома вместе с грядками, на которых спели усатые тыквы, огораживал низкий деревянный забор с калиткой, который, если постараться, можно было перешагнуть. Рядом с широкой тропкой, там, где трава была вытоптана напрочь, на земле особой краской был выведен символ, который не исчезал никогда - даже под проливным дождём или снегом. Это была одна из старых рун - такие отмечались на картах особыми знаками, а некоторые держались в секрете: места, ими помеченные, являлись самыми безопасными для свободных телепортаций, и рядом с ними запрещалось хоть что-нибудь менять.
Захлопали крылья. Птицы, рядком сидевшие на соломенной крыше, резко вспорхнули и улетели, напуганные внезапным импульсом. Листья и травинки взмыли в воздух, гонимые коротким, но сильным порывом ветра, и тотчас на золотистой отметине на земле появился женский силуэт. Анита, оглянувшись, помчалась к землянке.
Обеспокоенная, вся на иголках, она ворвалась без стука, тем самым нарушив тишину.
- Как она!?
Внутри было мало света, пахло дымом и жжёными листьями. Анита осторожно прикрыла дверь, через которую пробивались солнечные лучи, и приблизилась к немного сутулому мужчине, который склонился над койкой.
- Я сделал всё, что мог,- он положил компресс на лоб Деми.- У неё жар, она бредит. В крови яд, который доселе мне не встречался...Очень похож на змеиный. Моя целебная магия против него бессильна - только травы и настойки, больше ничего не помогает. Ещё я немного подправил сухожилия в правой руке...Nuem Maria была бы здесь очень даже к месту, учитывая критичность положения.
Анита стиснула зубы. Подтащила табуретку и села рядом, приложив к губам ладонь. Грудь Деми тяжело вздымалась, девушка была смертельно бледна. Новая льняная рубашка вымокла от холодного пота; она всё время ворочалась, пытаясь что-то сказать, но слов было не разобрать.
- Nuem Maria не сможет прийти сюда,- мрачно вымолвила волшебница. Лекарь удивлённо вскинул брови.- Лиана нужна в Золотом городе, поэтому Среброглазый рассчитывает на вас. Во время испытаний возникли непредвиденные проблемы, требующие немедленного разрешения. До тех пор, пока порядок и безопасность не будут восстановлены, Деми велено находиться здесь.
- Поймите,- мужчина вздохнул, покачал головой. Почесал бородку и, наконец, решился это сказать:- она слишком слаба. Боюсь, ей долго не протянуть: если жар не спадёт через час, она умрёт.
- Неужели ничего нельзя сделать!?
- Увы.
Анита встала и принялась расхаживать туда-сюда вдоль небольшой комнаты, чуть задевая головой свисающие сверху связки корней, грибов, длинных листьев и сушёных цветов.
- Мне жаль. Спасти эту девушку может только чудо...- он замер и воскликнул, озарённый:- Анита! Вы же владеете магией Разума!
- Немного.
- Если проникнете в её сознание, скажете бороться - шанс выжить возрастёт.
Анита тихо выругалась, резким взмахом руки сбила с обеденного стола пустую глиняную миску и та разбилась. Упираясь в стол руками, она громко дышала, на лице застыли ужас и страх. Сделав вдох-выдох, она сглотнула и, закрыв большие глаза, сказала почти шёпотом:
- Я не могу.
- Но почему?
- Нельзя.
- В таком случае - считайте, что она уже мертва. Я не в силах помочь.
Лекарь развёл руками. Взял деревянное ведро и, прежде чем отправиться к роднику за водой, обронил у порога:
- Возможно, вы - единственная, кто сейчас может её спасти.***
- Чего разлеглась?- неприятный, но привычный голос прокатился эхом.- Борись. Или, раньше срока хочешь умереть?
Она лежала в белой пустоте, глядя в бесконечное ничто.
- Встань.
- Почему он командует мной?- подумала Деми. Самостоятельная попытка подняться не увенчалась успехом, тело казалось невероятно тяжёлым. Атарегам демонстративно вздохнул.
- Мне тяжело...Так тяжело и больно.
- Только попроси,- прошипел он с явным удовольствием,- и я с радостью помогу!
Выбирать не пришлось. Она, сама не понимая, почему, сделала так, как он сказал, оставив попытки подняться собственными усилиями. Как только попросила о помощи, рядом из сгустка дыма возник чёрный силуэт, принявший облик высокого серокожего мужчины. Он с ехидной гримасой глядел на неё чёрными с белой радужкой, чуть впалыми глазами, и протянул когтистую руку. Деми удивилась, что сейчас ей хватило силы подать свою; Атарегам сильным рывком потянул её на себя. Боль и тяжесть исчезли, будто их и не было, и теперь Деми стояла в полушаге от него, не решаясь посмотреть в глаза.
- Не нужно бояться,- ласково шепнул он на ухо. От голоса его по телу побежали мурашки.- Мы уже стали гораздо ближе, а однажды - сольёмся воедино.
- Ну уж нет.
- Напрасно отрицаешь неизбежное.
- Этому - не бывать.
- Упряма,- он покачал головой, отступил на шаг и резко схватил её за предплечье.- Полюбуйся.
Деми ужаснулась: правая рука потемнела, кожа сделалась серой, почти как у Атарегама; местами её покрывала блестящая чёрная жижа, похожая на смолу, источающая запах гари. Взгляд на короткий миг упал на ноги - сероватые ниже колен, чернеющие к щиколоткам и ступням.
- Что происходит, почему я...
- Это - след силы, которую вбираешь от меня. Зря паникуешь: так выглядишь ты только здесь, в своём сознании. Знай, что однажды наступит день, когда не сможешь поглотить той силы, и станешь её частью, преумножив.
- Ведь ты можешь сделать это сейчас, я чувствую.
Атарегам широко улыбнулся, демонстрируя белоснежные, заострённые все до единого, зубы.
- Нет, сейчас это убьёт тебя.
- Зачем ты помогаешь? Зачем вообще предложил мне сделку - забавы ради?
- Видишь ли, моя милая Деми. Твоя память, всё же, коротка: впервые, когда мы встретились, я сказал, что неравнодушен к людям - вот только не решил, какой жизни вы достойны. Твоими глазами я увидел мир иначе - он прекрасен и отличен от того, что открывалось мне, а я - ценю красоту. Обещаю: однажды узришь Руимо, как смертным не под силу, как видят его лишь преемники мира сего и избранные.
- Ты демон.
Атарегам громко рассмеялся, и от его смеха стыла кровь в жилах.
- Как пожелаешь.
- Я всё равно не понимаю, чего ты хочешь от меня.
Выдержав паузу, он прикоснулся ладонями к её щекам и, заставив на него смотреть, сказал тихо и уверенно:
- Прими меня.
Деми растерялась; не проронив ни слова в ответ, она смотрела в его глаза, дрожа от страха, словно лист на ветру. Атарегам отпрянул. И в этот миг Деми почему-то показалось, что её страх пред ним его отчасти радует, но также вызывает гнев. Стоило ей моргнуть - и он исчез так же незаметно, как и всегда.
- Я не понимаю...
- Узнаешь всё, когда наступит время. Почувствуешь. Сейчас - делай, что душе твоей угодно, но помни и о сделке. Я не шутил, когда сказал, как поступлю с теми, кто обо мне узнает...
- С теми, кому я сама расскажу о тебе,- исправила она и нахмурилась.- Память моя, быть может, коротка, но беседы наши я с недавних пор запоминаю слово в слово, и ты не обманешь меня, Атарегам.
Усмешка, затем долгая тишина. Какое-то время проведя в одиночестве, Деми решила, что пора приходить в себя.***
Анита сидела неподвижно. С виду - само спокойствие, уравновешенность и полная безмятежность, внутри же - буря переживаний и эмоций, которые подавляла с большими усилиями. До сих пор ей с трудом верилось в это, но всё сложилось хорошо.
Несколько минут назад она решилась и, положив ладонь на влажную и горячую голову Деми, сконцентрировалась, готовясь к погружению в её сознание. Она твёрдо знала, что если сделает это - с ней произойдёт нечто ужасное. Но если Деми умрёт из-за её трусости, она никогда себе этого не простит. Дойдя до середины заклинания волшебница вдруг почувствовала, что жар как рукой сняло; Деми дышала ровно и спокойно, синеватые губы вновь порозовели и на щеках появился румянец.