Кошмар остался позади. Анита тут же позвала Берта и он, оставив полное воды ведро у распахнутой двери, засиял от радости.
- И всё же, чудеса случаются,- возвестил он, положив Аните ладонь на плечо.- Эта девушка родилась под счастливой звездой, Светлые Боги берегут её. Позволь?
Он распечатал шприц, осторожно ввёл иглу в вену Деми и набрал крови.
- Вы уже взяли образец,- Анита нахмурилась, указав на стол с множеством стеклянных колб, на котором стояла подставка с полными пробирками.- Зачем ещё?
- На всякий случай. Этот образец я помещу отдельно от остальных.
Анита была против: Берт и так позаимствовал крови больше, чем нужно, но знала, что это необходимо, и если ему удастся создать противоядие - он спасёт много жизней.
Вновь обернувшись к Деми, Анита заметила пару широко раскрытых зелёных глаз, внимательно изучающих окружение. Девушка привстала на локтях, но волшебница уложила её обратно.
- Анита?
Волшебница была рада настолько, что не удержалась и обняла так сильно, что из уст Деми сорвался приглушённый стон.***
Утром она встала с койки, тем самым поразив Аниту и, в первую очередь, Берта: невысокий лекарь в длинном коричневом одеянии и округлых очках был рад и негодовал: на его памяти ещё никто так быстро не поправлялся без сильной магии исцеления.
Правая рука, пробитая насквозь, была туго перебинтована и чертовски болела, и Деми злилась, потому как без посторонней помощи не могла сделать даже такую мелочь, как завязать шнурки: пальцы почти не сгибались.
- Где мы?
Деми стояла у тропинки за забором и любовалась лесом. Свежий воздух с ароматом хвои напоминал о родном мире, да и лес этот, деревья, поросшие мхом, пушистые зелёные кусты и далёкое пение кукушки были, казалось, самыми обычными, но в Руимо становились необыкновенными.
Анита стала рядом и заботливо накинула на плечи Деми тёплую накидку. Зеленоглазая живо и с интересом глядела по сторонам, но выражение на её лице было довольно мрачное.
- Это - одно из тайных мест, больше ничего сказать не могу. Как себя чувствуешь?
- Слабость и головокружение, ничего серьёзного. А этот Берт очень мил и заботлив, хоть и стесняется это признавать. Кто он?
- Учёный и целитель на службе Тувиама, официально ушёл в отставку двадцать лет назад и сейчас, как видишь, живёт в этом тихом уголке.
- Для чего ему моя кровь?
Деми выглядела напряжённой и чем-то обеспокоенной, говорила всё тише.
- Для исследований. Эта затея и мне не по душе, но это необходимо.
Деми кивнула и больше о Берте не спрашивала. Её волновали итоги испытаний новобранцев и собственное будущее, ведь проверку на прочность она не прошла: какими бы ни были условия, судят по результату.
- Есть неприятные новости. С испытаниями возникли большие проблемы, причина тому - смерть Хидека. Назрел довольно серьёзный конфликт между Тувиамом и Вартоном. За тобой и Хидеком, как и за всеми остальными, велось наблюдение, и ваша с ним непонятная, необоснованная схватка спровоцировала кровопролитие в стенах Золотого города. К Элите предъявили целый ряд претензий, нас обвинили в халатности и неорганизованности, и отчасти обвинение правдиво: мы были недостаточно бдительны. Через несколько дней состоится аудиенция у принцессы Фелиции Бракентусской, поэтому новобранцы, как и часть Элиты, отправятся в Вартон. Особенно нелестно принцесса отозвалась о тебе, Деми, и предъявила обвинения лично к твоей персоне.
- Обвинения!?- она повысила голос, еле сдерживая гнев.- Хидек опоил меня в Топи и угрожал. Как, по-вашему, я должна была себя вести, какие ко мне могут быть претензии? Он напал на меня, а не наоборот, а потом по неосторожности свалился с обрыва, но даже тогда я пыталась его спасти! И что получила взамен?- она подняла перебинтованную руку.
- Тише, успокойся,- Анита похлопала Деми по плечу, и та утихла и немного отвернулась.- Часть Элиты видела всё своими глазами, и точно на твоей стороне. Тебя обвиняют в умышленном убийстве, но это - полная чушь. Тем не менее, историю, в которую ты вляпалась, хорошей не назовёшь, особенно когда мнение большинства о тебе далеко не доброжелательное.
- Это "большинство" - лжецы, если видели нас в ущелье и утверждают, что в случившемся виновна я.
- С их мнением придётся считаться, так или иначе.
- Скоро мы вернёмся в Золотой город?- поостыв от гнева, она присела, чтобы поближе рассмотреть маленькое, белоснежное пёрышко вытянутой формы, голубоватое на кончике. Возможно, оно принадлежало птичке виртур, которую в народе считали предвестником удачи, но лишь когда она являлась на глаза.
- Как только почувствуешь себя лучше - вернёмся. Сейчас же, советую подумать над тем, что скажешь Рику: твою версию случившегося он желает выслушать от начала и до конца.
К вечеру состояние Деми улучшилось, головокружение исчезло. Берт отпаивал её отварами, и даже составил на будущее несколько рецептов, и Деми весьма тронула его забота. Он отмахнулся, сказав, что такова его работа и благодарить за это не стоит. Деми захотелось на свежий воздух, и до самой ночи она гуляла по хвойному лесу, размышляя. Несколько раз она брала длинную палку и пыталась взмахнуть ей, как мечом, но та не удерживалась в ладони и выскальзывала. Каждая неудачная попытка оставляла после себя жгучую боль; когда бинты пропитались кровью, Деми оставила это занятие и вернулась к землянке, следуя оставленным ею, едва заметным засечкам на коре деревьев, а путь ей освещала выколдованная сфера света.
От узкого дымохода к небу тянулся столбик дыма - почти ровный из-за отсутствия ветра, из пары окон виднелся неяркий свет. Оранжевые тыквы, пузатые, иногда невероятно большие, заполняли почти всю территорию огорода.
Берт что-то усердно писал за своим столом, Анита грелась у камина, поднеся ладони ближе к пламени. Деми села рядом и положила голову ей на плечо.
- Не переживай из-за руки,- тёплый оранжевый свет пламени отражался в широко распахнутых синих глазах, чётко вычерчивал в полумраке профиль волшебницы.- Если не Лиана - так кто-нибудь другой подправит тебе сухожилия, и будешь как новенькая.
- Я провалила испытания. Теперь меня отправят на Землю?
Анита вздохнула, чуть нахмурившись.
- Никто не вправе выгонять тебя из Руимо. Поэтому, скорее нет, чем да.
- Интересно, как справились остальные.
- Сарн и Креос? Успешно,- она потянулась, зевнула. Устроилась в удобную для медитации позу и, перед тем, как уйти в себя, сказала:- Устала я. Отдохни и ты: в ближайшие несколько дней у тебя, возможно, не будет такой возможности.
В полдень девушки уже прощались с Бертом, который хоть того и не показывал, не хотел, чтобы они уходили так скоро.
- Заглядывайте иногда,- он мягко улыбнулся.- Лучше, конечно, просто в гости, но если случится чего - помогу, чем смогу.
- Почему бы вам не побыть пару дней в Золотом городе? Рик всегда рад вам.
Мужчина тяжело вздохнул, покачал головой и развёл руками.
- Большие города не для меня. Здесь - тихо, спокойно, одиноко порой - но это не беда, справляюсь.
- Спасибо вам, Берт, за помощь и гостеприимство,- сказала Деми, когда они с Анитой стояли на золотистой руне.
- Не пропадайте, барышни. Пусть Гириэра охранит вас от зла.***
Как оказалось, копия руны была в доме Аниты, в подвале, о существовании которого Деми ранее не догадывалась. Помещение оказалось достаточно просторным, прохладным и, на удивление - чистым. Проблема освещения решалась простым колдовством, и Деми отметила, что здесь вполне можно заниматься и оттачивать боевые приёмы. Возможно, подвал этот имеет выход к подземным тоннелям, о которых доводилось только слышать. Анита не стала задерживаться; поднявшись по лестнице, ведущей к потолку, толкнула потайную дверцу квадратной формы, и они оказались в прихожей.