- Верно.
- Думаю, самое время начать учить тувиамский,- она отложила бумаги в сторону, задумалась.- Анита сказала, что смерть Хидека спровоцировала кровопролитие. Это правда?
- Анита тебя не обманула. Жаждешь подробностей?
- Было бы неплохо.
- Тогда садись поудобней: сказать по правде, приятного в рассказе мало.***
Солнце палило, никого не щадя - несмотря даже на то, что летняя пора уже прошла. Для Золотого города явление это было чем-то самим собой разумеющимся: иногда погода менялась вместе с настроением Хранителя. Эйру спасала тень от навеса, под которым она расположилась вместе с оставшимися чародеями Элиты.
Все, включая зрителей, напряжённо следили за новобранцами через тонкую кристальную стену. Анита вот уже час не спускала с неё глаз; Константин молчал, Генри что-то бурно обсуждал со стражниками.
- Ужасно, что Топь не поддаётся сканированию,- обронила Анита. Она заметно переживала, и с самого начала испытаний была сама не своя.- Там опасно, особенно сейчас: разведчики заметили стаю гончих.
- Если испытания будут безопасными, тогда какой в них смысл?- ответила красноокая, не глядя на волшебницу.- Их и так облегчили донельзя: вспомни, как сама их проходила. Новобранцы должны столкнуться с реальной опасностью и привыкнуть к тому, что в трудную минуту нужно рассчитывать только на себя.
Изображение на кристальной стене оборвалось несколько часов назад. За это время гости успели захмелеть - половина так точно. Стоял весёлый шумок; где-то стражники уже выволокли за пределы арены подравшихся мужиков. Вскоре на округлой, полупрозрачной стене вновь появилось изображение, и всеобщее внимание сосредоточилось на нём.
Первым из Топи выбрался здоровяк Креос. Он хорошо ориентировался на местности, быстро спустился к разлому, где его ожидала Беата. С помощью магии мгновенного перемещения двое оказались на противоположной стороне и продолжили путь к конечной точке, которая находилась недалеко от Релендола. Креос оказался удачлив, и на его пути не встали ни бесформенный, ни гончая.
Едва Креос ступил на сухую землю, преодолев разлом, показался Сарн. Спуск занял больше времени, нежели у Креоса; не дожидаясь спутника из Элиты, он произнёс заклинание и взмахнул рукой, и от одной стороны обрыва к другой протянулся мощный ствол дерева, выросшего за считанные секунды. Воспользовавшись им как мостом, чародей, перейдя на другую сторону, кинул ещё одно заклинание, после которого древо быстро усохло и рассыпалось на куски, и те утонули во тьме разрыва.
Никто не сомневался, что первые два новобранца благополучно завершат испытания. Люди ликовали; те, кто ставил на то, что тувиамские чародей и воин сгинут в топи, уже распрощались со своими деньгами и завистливо поглядывали в сторону победителей.
Эйра заметила, что большая часть знати и чародеев покинула полигон; среди уходящих она по яркой шевелюре различила чародейку Офелию, и это показалось ей странным: Хидек был её учеником, а она так и не дождалась его появления. Красноокая задумалась. Это значило, что либо она уверена в его успехе и ни капли в нём не сомневается, либо что-то задумала.
Через несколько минут воцарилась тишина. Она подняла голову на кристальную стену, и от изумления встала с места.
Хидек из Вартона был в крови. Гости из Вартонского королевства ахнули, кто-то начал громко возмущаться.
- Это не к добру,- Генри стал рядом. Эйре пришлось поднять голову, чтобы посмотреть на его лицо.- Если людей не успокоить...
Она поняла его с полуслова. Подошла к краю балкона, выпрямилась и, набрав побольше воздуха, выкрикнула:
- Сохраняйте спокойствие! Это - недоразумение. Прошу всех занять свои места!
Мало кто прислушался к словам Эйры: кто-то таким образом выразил своё непочтение, а кто-то попросту не услышал её из-за криков и брани. Дело шло к драке.
Эйра отдала приказ стражникам действовать по плану, если положение окажется критическим. Затем велела Аните сообщить о назревающих беспорядках Беате, чтобы уже через неё получить указания Среброглазого. Анита замерла, закрыла глаза.
- Беата знает,- через пару секунд обронила она, и Эйра одобрительно кивнула.
Константин насторожился, надел кожаные перчатки, из золотого футляра извлёк один из двух шариков, покрытых замысловатыми узорами. Вид у него был, как всегда, невозмутимый, но как и все он чувствовал неладное. Генри принялся разминать шею, спину и руки, особое внимание уделяя левому плечу, на ноющую боль в котором пожаловался уже неоднократно.
Тем временем, обстановка накалялась. Кто-то кого-то толкнул, и тот, кого толкнули, ответил тем же, случайно задев посторонних.
- Ах ты, гусь недощипанный! В конец наглый! Этот говнюк ваш вартонский и гроша ломаного не стоит - тьфу! Ей богу, хуже девки!
- Сам ты гусь, паршивец! Деревенщина! Что ты своими лапами машешь? Я сейчас то, что ты показал, засуну тебе в...
Мужчина ярко и красочно описал, куда. Генри хохотнул, Эйра сделала вид, будто не слышала; она вновь посмотрела на застывшую в воздухе стену: Хидек из Вартона висел над пропастью, и помощь от Деми не принимал. Лезвие, сверкнувшее в свободной руке чародея, стало последней каплей.
- Кинжал!- прокричал кто-то.- У Вартоновца - кинжал! Бей, бей негодяив!
Мужчины сцепились. К паре дерущихся стремительно прибавлялись новые "бойцы"; один из них вылетел из толпы и сбил женщину с ног - никто не успел её удержать, и она, потеряв равновесие, скатилась вниз по ступеням и, упав на пол, больше не шевелилась.
Женщины отчаянно закричали при виде её сломанной шеи и, толкаясь, бросились к единственному выходу. Всё больше мужчин ввязывались в драку, и из-за потока людей, бегущих к выходу, стража не могла до них добраться.
Число жертв росло, всему виной паника: несколько человек обезумевшая толпа затоптала насмерть.
Что-то дрогнуло в воздухе. Эйра, Анита, Константин и Генри сразу же заметили странный всплеск магической энергии, и источник оной был близко.
- Чьё это колдовство?- Эйра пыталась определить источник чар. Мощная магия, удерживавшая кристальную стену, сбивала с толку. И либо ей кажется, либо в пределах арены сию минуту открылись сразу несколько порталов, при этом невидимых, укрытых иллюзионными чарами.- Генри, нейтрализуй все чары в пределах арены.
- Стена рассыплется. Вы уверены?
Эйра кивнула. Молодой маг сосредоточился, сконцентрировал магическую энергию, плавно поднял руки, произнося сложное заклинание. Между ладонями образовалась полупрозрачная, едва заметная сфера, которая мгновение спустя взлетела к небу, расширилась и лопнула. На несколько секунд всех ослепил яркий свет, и заклинание ударной волной прокатилось по арене, разрушая хрупкую стеклянную стену и являя всем то, что прежде было сокрыто. Стена осыпалась постепенно, начиная от низа; фиолетовые осколки падали, как снежинки, красиво блестели в солнечном свете и звенели, соприкасаясь с землёй и друг другом.
Зрелище это отлично привлекло внимание и сыграло роль отвлекающего манёвра: неизвестные вооружённые личности окружили балкон с чародеями Элиты.
В спину Эйре целился лучник. Генри заметил его лишь тогда, когда стрела отправилась в полёт; в последний миг он выкрикнул её имя и оттолкнул в сторону, что было сил. А после как-то странно дёрнулся и плавно опустился на пол.
- Генри!- голубоволосая метнулась к нему, помогла сесть у колонны. Под левой ключицей торчала стрела, рубашка и жилет стремительно пропитывались кровью. К счастью, рана оказалась не смертельной.- Держись. Сейчас всё закончится.
Анита, завидев лучника, исчезла, и долю секунды спустя появилась у него за спиной. Выхватив стрелу из колчана, рывком развернула мужчину к себе и вонзила её в открытую шею.
Константин за это время уложил пятерых. Золотой шарик взлетел над его ладонью; чародей повёл руками, и шарик вытянулся в длинное, тонкое лезвие. Набирая обороты, оно вращалось с бешеной скоростью и вскоре перестало быть видимым: уследить за траекторией его движения можно было лишь наблюдая за жестами Константина.