Головорезы осознали это слишком поздно.
Один из них подобрался слишком близко, и целью его, как и уже мёртвого лучника, была Эйра Фенхидес. Едва он ступил на балкон, лезвие разрубило его надвое; голова последовавшего за ним товарища укатилась куда-то в сторону, обезглавленное тело рухнуло не сразу, сделав ещё несколько шагов.
Ещё двое бежали к балкону через арену. Они на миг замерли, услышав странный свист, и внезапно рухнули вниз. Обнажённые мечи звонко упали рядом; двое почти разом закричали, хватаясь за истекающие кровью обрубки ног, бились в конвульсиях и с ужасом глядели на валяющиеся рядом конечности. Ещё один, разрубленный наискось от плеча до бедра, залил их кровью.
Прежде невидимое, опаснейшее лезвие, которое выдавал лишь свист, теперь плавно вращалось около отставленной в сторону руки Константина.
- Двадцать восемь,- коротко сказал он, посчитав оставшихся головорезов. Эйра знала, что ему не терпится разобраться с ними, но он терпеливо ждёт приказа принцессы. Знала, что он и глазом не моргнёт, отняв их жизни, и, более того - получит от этого удовольствие. Все они, непременно, заслуживали смерти за свой поступок, но Эйра решила оставить им шанс. Она грациозно спустилась с балкона на арену, длинное белоснежное платье тянулось шлейфом по каменным ступеням, когда она шла вниз. Константин последовал за ней, Анита отправилась к Генри, который уже медленно, но верно исцелял полученную рану.
- Как вы посмели,- голос красноокой приобрёл металлический оттенок.- Как вы, неблагодарные отродья, посмели напасть на Элиту Тувиама, защищающую ваши никчёмные жизни? Это - ваша благодарность!?
Они молчали, тупо глядя на голубоволосую девушку в белоснежном платье, на котором красовались багряные брызги, и на мужчину в длинном тёмном плаще, смотрящего на них как на покойников. Позади них нашлись смельчаки; стоило им коснуться тетивы луков, Константин, ни секунды не колеблясь, отправил лезвие в полёт. Резкий взмах рукой, короткий блеск в воздухе рядом с ним, свист. Одним рядом наёмников стало меньше.
Испуганные мечники попятились назад, наступая и спотыкаясь о раскроенные тела своих бывших коллег, и отступали до тех пор, пока не обнаружили за спиной отряд готовых к бою стражников, выставивших вперёд копья.
- Кто купил вас?- Эйра уверенно и без всякого страха шла к оставшимся тринадцати головорезам, вглядываясь в их лица. Глаза у всех них, как у одного, были пусты.
- Я могу сохранить вам жизнь. Бросьте оружие и скажите, кто вас нанял.
Молчание. Эйра решила немного подождать.
"Глупцы,- думала она, глядя на них с сожалением.- Стоит ли жизнь тех денег, которые вам заплатили?"
Никто не сдавался и не проявлял желания говорить, тем самым не оставляя принцессе иного выхода. Она взглянула через плечо - двое с отрубленными ногами живы. Скоро умрут от потери крови, если им не оказать помощь, но пока - живы.
- Я дала вам шанс.
Последний осколок кристалла упал к её ногам и рассыпался блестящей пылью. Тонкие ручки вытянулись к небу, Эйра закрыла свои большие глаза алого цвета, и принялась что-то шептать.
Палящее солнце скрылось за собравшимися над ареной тучами, стало темно; в почерневшем отрывке неба проскакивали молнии, жуткие раскаты грома оглушали всех. Но не Эйру.
Она сделала выпад, резко бросила напряжённые руки вниз. Тринадцать ярких молний с чудовищной силой обрушились на землю, пронзая хрупкие человеческие тела.
Поднялся столб пыли, но мгновение спустя он осел под проливным дождём.
Эйра чувствовала на себе взгляды стражников, полные страха; внимательный взор Константина, преисполненный восхищения, и осуждение, с которым на неё глядела Анита. Отчасти она жалела о своём поступке. Но сделала она это для того, чтобы никто больше не рискнул повторить опыт этих наёмников.
Оставшиеся на трибунах зрители боялись пошевелиться. В глазах большинства она прочла ненависть.
- Фенхидес - убийца!
- Мерзость!
- Отродье, чудовище!
Голоса утихли, стоило Константину повернуть голову в их сторону. Он уже собрался отправить за наглецами стражников, но Эйра остановила его и покачала головой.
Она пошатнулась, почувствовала, что кружится голова. Холодные капли стекали по белокожему личику, светло-голубые волосы вымокли и прилипли к телу, как и ткань платья.
Она медленно и с достоинством двинулась к выходу, глядя прямо перед собой, переступая через обуглившиеся тела. Стражники расступились перед ней и освободили проход; ступив ещё шаг, она, не оборачиваясь, произнесла твёрдо:
- Тела убрать. Безногих - вылечить и в темницу.
Стражникам в серо-синих доспехах дважды повторять не пришлось.***
- Это...звучит скверно. Даже поверить трудно! Как эти наёмники пробрались в Золотой город незамеченными?
Слуги принесли горячий чай с пирожными. Рик отпустил их, и сам налил чай Деми, затем себе.
- Всё очень просто: кто-то их впустил. Вне всякого сомнения - чародей, причём сильный. Есть у меня подозрения, но отсутствие прямых доказательств связывает мне руки.
- И целью убийц была Эйра? Но почему?
- Потому, что она - последний потомок Фенхидес, будущая королева; и я уступлю престол, когда она войдёт в силу.
- Должно быть, ей трудно.
- Хочу кое-что сказать, и это - касается твоей матери, Деми. Я знаю, что Лиана упорно не желает вдаваться в подробности, но, думаю, ты имеешь право знать. Она погибла, сражаясь бок о бок с Илларионом и Каримой, родителями Эйры и всем родом Фенхидес, в день краха Фаренхима.
- У неё есть могила?
Рик покачал головой. Деми откинулась на спину, на щеках заходили желваки. Что ж, теперь она знает больше. Услышанное задело, но, к её же удивлению, она отнеслась к этому спокойно: нет смысла убиваться из-за того, что ты не в силах изменить.
Теперь она знала, откуда начинать, и на данный момент этого было более чем достаточно.
На стене Деми заметила большую карту, подошла ближе и принялась с интересом её разглядывать: те, что показывала ей Анита, отличались, на них отсутствовала большая часть пометок и названий. Рик, завидев это, последовал за ней.
- Вот здесь,- он стал за спиной, и она чувствовала тепло его тела, его горячее дыхание и тонкий аромат мяты. Мужчина осторожно взял её руку и принялся водить по карте.- Здесь, на юге, находится Тувиам, а здесь - Золотой город,- он очертил обширную территорию неправильной овальной формы,- это - тувиамские земли. На юго-западе находился Город Серебра - Фаренхим. Между Тувиамом и Фаренхимом лежат Весенние холмы и Ядовитая Топь.
- Я не думала, что Топь так огромна! Это...почти шестая часть Тувиамских земель, и она, в придачу, выходит за его пределы!
- Ты абсолютно права,- мурлыкающий голос прозвучал рядом с ухом. Поскольку Атарегам делал так довольно часто, Деми вздрогнула, и Рик чуть отдалился.
- Через Фаренхим протекает красная река, она же впадает в озеро Смоль. Смотри выше, видишь? Западнее находится Бирмелское королевство. Его город Артран и Тувиамский Меррем соединяет один большой мост - ты обязательно должна там побывать.
На северо-востоке лежат Рефриэль и Стеллхен. Ещё севернее, у Гладкого озера находится Ведрук, город мастеров, а рядом - Кшетрийский лес.
- Я бы хотела побывать там,- Деми улыбнулась, вспомнив одну из картин в галерее на первом этаже.- Синий лес...Когда-то мне снился похожий.
- Быть может, я сумею это организовать, но - позже. Стоит мне ненадолго отлучиться, как всё выходит из-под контроля, причём, происходит это всегда, как только покидаю Золотой город.
- А что здесь?- Деми указала на обширную территорию, практически пустую, но с чётко помеченной границей.
- Ничейные земли. Эту границу пересекать нельзя. Разбойники, отступники, убийцы, дезертиры и прочие малоприятные слои общества стекаются туда; для тех, кто побывал в Ничейных землях, дорога в Тувиам закрыта навсегда. Редким исключением являются Красные Воины, но о них чуть позже.