Под Ничейными землями находится Вартонское королевство. Как видишь, Тувиам и Вартон имеют общий город под названием Свехх.
- Должно быть, от Свехха много проблем, раз он находится во власти двух королевств.
Географическая и политическая ситуации более-менее прояснились для Деми. Позже она с удовольствием отметила, что Рик уже окончил лекцию, но её руку отпускать явно не собирается.
Она повернулась к нему лицом, взглянула в миндалевидные глаза цвета серебра, и больше близость с ним не вызывала такого смущения. Во взгляде его был вызов. Рик случайно коснулся перебинтованной руки Деми, и она зашипела от боли.
- Проклятье,- от прежней его невозмутимости не осталось и следа.- Тебя ещё не вылечили?- Он бережно убрал с предплечья длинную гладкую ткань платья, на белой материи показалась пара багряных пятнышек.- Если бы Хидек был жив...
- Рик,- Деми приблизилась, обняла его другой рукой.- Хидек мёртв. Худшее, что могло с ним случиться, уже произошло.
В этот раз его сердце билось немного быстрее, чем обычно. Он наклонился, приблизился к её лицу. Прикоснулся губами к её губам, сначала скромно, и Деми ответила ему; поцеловала чуть смелее и увереннее. На короткий миг Рик отпрянул.
- Деми...
- Да?
- Тебя не смущает во мне, ничего?
- Что меня должно смутить?- слабая улыбка застыла на её губах. Она была счастлива.- Рик...
- Например, мой возраст. Ты знаешь, сколько мне лет?
- Ты выглядишь не старше тридцати.
Он усмехнулся, опустил глаза.
- Это даже не столетия, Деми.
- Разве это имеет значение? Рик, я...
Он не дал ей договорить; прильнул к губам так страстно, что у неё закружилась голова, а ноги чуть подкосились. Рик сильно прижал её к себе, одной рукой обнял за талию, другую запустил в мягкие тёмно-русые волосы. Вскоре одежда показалась лишней, и он принялся освобождать корсет Деми от шнуровки.
Стук в дверь.
Рик взглянул в её сторону, потом многозначительно улыбнулся Деми; поднял её, как пушинку, и понёс к столу.
- Там же...кто-то хочет войти!- Деми попыталась противиться, что лишь больше распаляло Рика. На мгновение он замер над ней, взяв за запястья.
Дверь распахнулась.
- Рик, что ты...о-о-о,- Шателон, шельмовски улыбаясь, с интересом оценивал ситуацию, и уходить явно не собирался. Он закрыл за собой дверь, а после с невинным видом добавил:- Продолжайте, продолжайте.
- С какой стати?- Среброглазый широко улыбнулся, но смотрел на юношу испепеляющим взглядом.
- Что страшного-то? Я же кот. Просто пушистый, белый кот - так, мимо проходил.
Рик помог Деми подняться, щёки у неё были пунцовые. Шателон, как обычно, не скромничая и без разрешения угостился пирожными. Уже и чаю налить себе собрался, но в расписанную узорами чашку упала одна несчастная капелька.
- Шателон. Так ты по делу, или как?- он упал на своё кресло, Деми присела напротив.
- Конечно по делу!- невнятно ответил Шателон, жуя.
- Не тяни. И не налегай на сладости - опять располнеешь!
- Располнеет?- Деми хохотнула.- Шателон когда-то был...полным?
Юноша умоляюще глядел на Рика, но он решил раскрыть его страшную тайну в отместку за то, что явился не вовремя.
- Было дело. Ел, как не в себя, а потом пол года оставался в кошачьем облике, пока не похудел.
- Ох, ну ты и зануда!- Шателон вытер руки о кружевную салфетку, смял её и небрежно отбросил на поднос.- Тут недавно слушок прошёл...Что Фелиция требует Элиту и новобранцев в Вартон.
- Слух правдивый.
- Есть и ещё один,- беловолосый юноша, одетый в исключительно белоснежный костюм по последней моде, прищурил хитрые глазищи.- Говорят, король Вартонский копыта откинул.
- Тогда это объясняет, почему принимать нас будет принцесса Фелиция.
- Тебя не удивляет, что ещё недельку-другую назад Рейм, бодренький и здоровый, закатывал пиры, а тут хлоп - и помер?
- Нисколько.
- Меня, по правде, тоже.
Шателон уставился на Деми, и взгляд его невольно упал на декольте.
- Как себя чувствуешь?- он улыбнулся, усевшись на стол, и начал болтать ногами.
- Лучше, чем было. А ты, я вижу, тоже не хвораешь?
- О-о-о, ни в коем случае! Всегда здоров и полон энергии. Рик, а ты уже предложил?
- Пока рано об этом говорить. Впереди - аудиенция у принцессы Фелиции. Да, Деми, мы отправляемся через два дня. Анита всё тебе объяснит.
- Но ведь цикл уже давно закончился, и скоро я вернусь на Землю...
- Я позабочусь об этом,- Шателон потянулся к сладостям, но, заметив строгий взгляд Рика, убрал руку.- Я-то вообще предлагал оставить тебя в Руимо, насовсем.
- Я же сказал,- Среброглазый сдвинул брови, голос стал жёстче.- Ещё рано.
- Это возможно?- от изумления Деми привстала.- Я могу...жить в Руимо, как и вы?
- Вот видишь? Я же говорил, она не откажется.
Рик молчал, думал. Поочерёдно глядел то на Деми, то на Шателона, а после вздохнул.
- Да, это возможно. Но вернуться в свой мир ты больше не сможешь. Подумай, прежде чем принять решение - подумай и о сестре: к её мнению так же стоит прислушаться.
В мгновение ока он стал серьёзным и задумчивым; глядя куда-то вдаль, добавил:- Ты ещё можешь вернуться и жить обычной жизнью, не зная тревог. Жить вместе с Лианой. Построить карьеру, завести семью, детей. Я не хочу, чтобы ты лишилась обычных человеческих радостей - если выберешь Руимо, на твои плечи ляжет ответственность и долг перед Тувиамом и, как дочь Марии, ты принесёшь клятву.
- Я обязательно посоветуюсь с Лианой и Анитой. Ты прав: такие решения нельзя принимать, хорошенько всё не обдумав. Но...мне бы хотелось подробнее изучить свою родословную. Могу я попасть в закрытые архивы, к родовым книгам?
Почти с ходу он согласился.
- Без проблем. Сегодня я издам указ...А, что там. Долго это. Просто покажи это стражникам, если откажутся тебя пускать.-Среброглазый снял с указательного пальца перстень с сапфиром и вложил в ладонь девушки.- Он послужит тебе пропуском ко всем архивам.
Рик крепко сжал её ладошку, а после привлёк к себе и бережно обнял.
- Скоро увидимся. Береги себя.
Глава 15
Ветер стал прохладным. Деревья уже сменили свой раскрас с зелёного на множество оттенков алого и жёлтого, и опавшие листья под ними стелились ковром. Осень быстро опустилась на Золотой город, оживила его своими яркими красками.
Дело шло к вечеру. Стемнело рано, на улочках зажглись изящные, высокие фонари и свет, который они испускали, исходил от прозрачных кристаллов, заключённых в стальную оправу.
Каждая улочка, каждый парк был пропитан волшебством, привлекательным и чарующим. В темноте город сиял множеством разноцветных огней, и свет их отражался в облаках, застывших под чёрным небом, а когда они расступались, высь сверкала миллиардами хаотически разбросанных звёзд и созвездий.
Деми не переставала восхищаться завораживающей красотой этого мира: он был прекрасен, и с каждым днём, проведённым в Руимо, она влюблялась в него всё больше, и убеждалась: лучшего места для неё попросту не существует
Теперь она знала, где находится здание библиотеки -округлой формы, с вытянутыми окнами и крышей-куполом, окружённое крытой галереей по всему периметру; знала, что в двух кварталах от него расположен дом Аниты и полюбившийся ей парк.
Сжимая перстень, Деми поднялась по длинной лестнице между размашистыми деревьями - библиотека находилась на возвышении, и через древесную ограду к ней со всех сторон вели пять многоступенчатых лестниц; миновав ряды стройных колонн, толкнула тяжёлую, высокую дверь с высеченными над ней замысловатыми рунами.
В просторном зале было темно, пахло пылью, деревом и чернилами. Деми, вспомнив, как это делала Анита, выколдовала сферу и закрепила над специальным пьедесталом.
Невообразимо высокие шкафы тянулись к расписанному куполу, узкие проходы между ними напоминали вход в лабиринт; были там и удобные, уютные кресла, неподалёку чередой выстроились обособленные, рассчитанные на одного человека и общие столы со всеми необходимыми для письма принадлежностями. Из каждого отделения вытянутых стеллажей выглядывали пожелтевшие от времени свитки.