- Какой же ты хам!- воскликнула Деми, бросив на Сарна гневный и осуждающий взгляд. Она действительно не разбиралась в тонкостях магии, за исключением легко дающейся ей магии тела, и попыталась выйти из неловкого положения, пристыдив чародея, потому как знала, что в Руимо особенно неприлично спрашивать у дам их возраст. К её великому удивлению, это подействовало: Сарн замолчал и отвёл взгляд в сторону.
Помолчали.
- Давай начнём с этой,- Деми указала на ту, что была в золоте.
Сарн на мгновение замер. Затаив дыхание, он бережно открыл книгу. Посредине листа из тончайшей кожи чёрными чернилами была выведена изящная надпись.
- Nie liv"ert"es ao nuem Maria.
- Чего? Я поняла только "Мария".
- "Да благословенны будут дети Марии".
Чародей перелистнул страницу и какое-то время вглядывался в чёрно-белый портрет.
- Что-то не так?- Деми стало неловко от его изучающего взгляда, который метался между ней и изображённой на листе девушкой.
- Нет, ничего,- тихо ответил он, явно пребывая в лёгком смятении.- Просто ты чем-то на неё похожа.
Деми приблизилась, всмотрелась получше. Сходства действительно были - однако, изображённая здесь девушка уж больно походила на ту, которую однажды увидела на зачарованной картине...
Её словно поразила молния. Неужели Рик оказывает ей знаки внимания лишь потому, что она похожа на...Марию?
Это многое объясняло. Общее название фавориток - так точно.
В груди отчего-то сильно защемило. Стараясь не думать об этом, она внимательно вчиталась в надписи. Под именем не было даты рождения - только год смерти, а рядом с ним какое-то название.
- Что это тут рядом с восемьсот пятым годом? Dhelorym stant...
- Stant - власть, или правление, Dhelorym - Высшие. Мария умерла в восемьсот пятом году правления Высших.
- Минутку. Сейчас-то, какой год?
Сарн был весьма удивлён и озадачен этим вопросом.
- Ты будто вчера родилась.
Он усмехнулся, покачал головой, а после сказал с ироничной интонацией:
- На дворе нынче 7425 год эпохи Менторов.
Глаза Деми округлились.
- Как-то это неожиданно. Сколько тогда Руимо, в целом, лет?
- Послушай, Деми. Я здесь не для того, чтобы заниматься ликвидацией безграмотности и вести лекции по истории - с этим разбирайся сама. И не сверли меня взглядом! Мы так не договаривались.
- Дальше,- недовольно буркнула она, перелистнув страницу.
Позже они сошлись на том, что Деми скажет, когда услышит нужное имя. Сарн листал страницы, проговаривая вслух все имена.
- ...Фрея, Риммэ, Ада, Саманта...
- Не то. Всё не то. Давай дальше, страниц на тридцать вперёд. Кстати - почему здесь только женские имена?
- Так принято. Родословная ведётся исключительно по женской линии - возможно потому, что магией наделены только особы женского пола.
- Странно. Ладно, дальше.
- ...Ливора, Глеа, Нифайя, Амма, Зоффия, Скандра, Мари, Сильвэ, Бранна, Нира, Кадма...
Деми, ты уверена? Эй, ты вообще меня слушаешь!?
- Вни-ма-тель-но,- протянула она, зевая.
- Давай так: какое поколение тебя интересует?
- Последнее. Можно три последних.
Сарн почти выронил все свои закладки, правое веко дёрнулось, весьма позабавив Деми.
- Так чего ради, позволь спросить, я читаю с самого начала?
- У тебя хорошо получается.
- Я понял - это месть.
- Что ты, вовсе нет.
Чародей ушёл на несколько страниц вперёд.
- ...Дарина, Ирьетта, Мидэя, Семэл...
Семэл.
Деми вскочила, чуть не вытолкнула Сарна, пытаясь рассмотреть годы жизни и сведения из биографии.
- Как ты сказал?
- Семэл. Что тебя так взбудоражило?
- Ничего. Дальше, после Семэл...
- После Семэл - Лиана, и...что-то странное. Смотри. Здесь написано "nir nuem", это значит "двое детей".
- Что в этом странного?
- То, что больше одного ребёнка дочерям Марии иметь не положено. Все nuem Maria прокляты, как и Фенхидес. Я не знаю, насколько это правда - но, говорят, в Руимо могут жить лишь две nuem Maria одновременно.
Деми вспомнила слова Атарегама - когда-то он упоминал о проклятье. Она напряглась, голос стал вкрадчивым.
- Почему?
- Я не уверен. Мельком когда-то услышал, что, когда в Руимо приходит третья дочь Марии, старшая погибает.
Ноги её немного подкосились, тело бросило в жар. На мгновение все мысли спутались.
Неужели это правда? Неужели Лиана погибнет, если у неё, или у Деми появится ребёнок? Конечно, рано было об этом думать. Ей всего лишь двадцать лет, и она вовсе не торопится стать матерью. Какие здесь могут быть варианты?
Сознание подсказало всего один - самый верный.
Уйти из Руимо. Навсегда.
Мысль о том, что она больше никогда не увидит Золотой город, не сможет пройтись по его улицам и Белому замку, никогда не увидит всей этой красоты и великолепия была невыносимой и слишком болезненной; ей казалось, что, если это произойдёт - она умрёт от горя, тоски и беспомощности. Или же сойдёт с ума. Вся её прежняя жизнь, до того дня, когда она стала Пришедшей, была безликой и серой, ничем не примечательной. Теперь же ей было, что терять, и кого.
Но под всем этим крылся куда более серьёзный вопрос, тот, который она боялась себе задать.
- Скажи, Сарн,- она облокотилась на пюпитр. Говорила тихо, но отчётливо, глядя в невидимую точку перед собой. - На что ты готов пойти ради собственного счастья? В чью пользу сделал бы выбор, если бы от собственного благополучия прямиком зависела чужая жизнь, и, возможно, даже висела на волоске?
Он задумался. Округлые глаза блеснули янтарём, между густых бровей появились морщины. За ухо убрав длинную русую прядь, задумчиво взялся за острый подбородок.
- Всё зависит от того, что для тебя важнее. Я не могу судить за других, но, могу сказать, как поступил бы сам. Если бы под угрозой была жизнь дорогого мне человека - я бы сделал всё, что в моих силах, чтобы отвести от него опасность. Даже если пришлось бы чем-то жертвовать.
Деми мягко улыбнулась, чуть опустила голову. Из-за длинных тёмно-русых локонов чародей не мог рассмотреть её профиль. Вдруг она отпрянула от пюпитра и отошла на шаг, уступив ему место.
- Сначала ты показался мне мерзким типом...я ошиблась. Думаю, оно и к лучшему.
- "Мерзким типом"?
- Хорошо, что есть в мире люди, для которых центром мироздания не являются они сами.
Сарн, сбитый с толку, что-то ещё спрашивал, пытался привлечь внимание Деми и выбить хотя бы один ответ на его вопросы, но девушка его словно не замечала. А после почти шёпотом, с выражением полной отрешённости и сожаления, сказала, как ему показалось, невпопад:
"Как жаль, что я - не одна из них".***
Светало. За прошедшую ночь стражники дважды заходили в мрачную, пыльную комнату, хранящую драгоценные реликвии. Дважды тихо удалялись, не отвлекая и не мешая странным, периодически огрызающимся друг с другом молодому мужчине и девушке. За всё время они ни разу не вышли, и к утру со всех сторон были обложены старыми книгами и выписками из летописей.
- Итак,- Деми, потирая глаза, облокотилась на высокую тумбу.- Пора подвести итоги и разложить по полкам всё, что мы выяснили.
Сарн в вальяжной позе сидел на старом, пыльном зелёном диванчике у стены.
- Было три великих рода - Марии, Дамира и Елены, и Аристарха. Род Аристарха прервался почти в начале эпохи Менторов, если верить летописям. А из родовой книги Марии мы узнали...
- Что сама Мария прожила в Тувиаме почти триста пятьдесят лет, и за это время даже не состарилась.
- И погибла, если можно так сказать - ещё молодой при битве у Красной реки, так же именуемой Битвой трёх воинств, а точнее - в одиночку бросилась в Хамир-Ракод, обитель Менторов. Незадолго до смерти она выносила и родила ребёнка - девочку, и дала ей имя Фрея.
- Все Maria-nuem унаследовали её дар, а именно - сильнейшую магию исцеления. Но вскоре произошёл генетический сбой, и несколько женщин - как дочь Фреи, затем её пра-пра-правнучка Ливора и ещё энное количество детей, рождались обычными людьми без магического дарования.