- В таком случае, мне не терпится поболтать с тем, кто за них в ответе, лично.
- Но он убьёт тебя!
- Он?- Рик двинулся к Деми, и воробей вспорхнул с его плеча. Поставил колено на кровать, а после наклонился и приблизился к лицу девушки.- Тогда пусть попробует сделать это сейчас.
Деми не понимала, что происходит. Атарегам словно исчез - или затаился, выжидает. Однако, это не было на него похоже: ему бросили вызов. Открыто, дерзко, без капли страха, на что он не ответил абсолютно ничем, и это - явно не к добру.
- Я...не слышу его,- её голос прозвучал неуверенно.
- Вот и замечательно.
Деми чуть отстранилась, встала с мягкой кровати и подошла к балкону, чтобы глотнуть свежего воздуха. Воробьи пулей вылетели из комнаты, стоило ей подняться.
- Пора собираться, впереди - путь в Вартон,- сказал Рик, став за спиной и обняв девушку за талию.- Если нужно - ванная за дверью, одежду сейчас принесут.- Помолчав, он добавил почти шёпотом:- Как только все вопросы с Бракентуссками будут решены, я найду способ помочь тебе. Обещаю.
Через пол часа Деми была готова. Служанка принесла удобные, мягкие ботинки, рубашку, накидку и брюки, помогла быстро одеться и передала, что Среброглазый скоро вернётся, и ей нужно успеть поесть. Быстро расправившись с кашей и фруктами, Деми поблагодарила высокую, тонкую женщину с толстой косой и та, улыбнувшись, поклонилась и ушла, забрав поднос с посудой.
В покоях Рика Деми чувствовала себя комфортно, хоть и боролась с некоторым смущением; вопреки её представлению, они не сияли роскошью, но и простыми не были вовсе, а каждый предмет мебели был на своём месте. Девушка остановилась рядом с коллекцией кинжалов на стене, и не заметила возвращения хозяина комнаты.
- Белая сталь,- послышалось справа.- Самая дорогая и качественная, а самое главное - невероятно редкая в наши дни.
- Кажется, кинжал Хидека был из неё.
Деми ужасно не хотелось уходить, но она покорно последовала за Риком, когда он сказал "Пора". Она узнала его серо-чёрный костюм - из кожи и мягкой замши, с лёгкими защитными пластинами. Из-за плеча выглядывала длинная рукоять меча искусной работы - в лезвии молочно-белого оттенка сложно было не узнать белую сталь.
Пока они спускались на первый этаж, к парадному входу, всё время за ними следовали адресованные Рику приветственные возгласы служителей замка, закрепляемые уважительными поклонами. Наиболее часто повторялось "Mour tolar"enn" и "Lunress, Rehart".
Последняя винтовая лестница перед залом, ведущим к холлу, была одной из самых крутых и Рик подал Деми руку. Была ли это вежливая привычка или нечто большее, этот знак внимания не становился менее приятным. И всё же для неё оставалась загадкой причина его странного поведения и отношения к ней - вдобавок казалось, будто он знает о ней то, чего она ещё не знает. Он всегда ненавязчиво задавал вопросы, связанные с Атарегамом. Так что же ему о нём известно, а главное - откуда?
Группа людей ждала у охраняемых стражниками массивных дверей с рельефом в виде меча, вписанного рукоятью в круг. Деми взволновалась: ей предстояло знакомство с членами Элиты и совместный путь в Вартон.
В стройной, миниатюрной фигурке, одетой в чёрное, Деми узнала Беату, и отчего-то ей стало не по себе от испытующего взгляда карих глаз. Узнала темноволосого Константина по тёмному плащу, чуть экстравагантной причёске и резким, угловатым чертам лица - он держался на расстоянии от всех, сцепив за спиной руки. Заметила здоровяка Креоса и Сарна, снова чем-то возмущённого, активно жестикулировавшего руками. Он пытался что-то доказать Креосу, невозмутимо изучающему потолок и витражи. Следующих двух мужчин она не знала - оба высокие, один худой, другой широкий в плечах и крепкого сложения, что-то бурно обсуждали, а после залились громким смехом. Худощавый, одетый в лёгкую одежду, приложил руку к ключице - видимо, его сковала боль, но смех оказался сильнее. Стоящий рядом на общем фоне выделялся светлой шевелюрой, левую руку не снимал с рукояти висящего на поясе меча.
На плечи Эйры падал преломляющийся через круглое витражное окно разноцветный свет. Одетая преимущественно в серое, она стояла поодаль от всех, как и Константин, и была не в духе.
- Доброе утро,- объявил Среброглазый, подойдя к утихшей компании.- Беата, выглядишь отлично. Как плечо, Генри?
- В порядке, жить буду.
Рик и Генри пожали друг другу руки; заметив у стены Константина, Среброглазый кивнул ему в знак приветствия, и тот ответил тем же.
Лица Рика и светловолосого воина засияли, когда взгляды их встретились, после чего они коротко обнялись, звучно похлопав друг друга по спинам.
- Обычно ты быстрее справляешься с заданиями,- сказал Рик в притворном гневе.- Пришлось перенести консилиум. Как сказал Шателон - "Вдвоём - непотребно и не стоит изменять традициям".
Деми всерьёз задумалась, что это за консилиум, в котором всего трое участников в лице Рика, Шателона и блондина, почти одного с Риком роста и сложения.
- Да, было дельце в Хиввене, вот и задержался,- ответил он. Деми удивило, что в неофициальной обстановке Среброглазый, Предводитель Элиты, общается со всеми на равных и по-дружески, и это ей определённо нравилось.- Разбойники, понимаешь ли, решили поразбойничать - так мы с ребятами поставили их на место, заодно и в лагерь к ним наведались.
- Славно. Обсудим по пути. Новобранцы - примите мои поздравления: с испытаниями вы справились блестяще.
На лице Креоса не дрогнула ни одна мышца, а вот Сарн заметно волновался. Рик поочерёдно пожал им руки и двинулся к голубоволосой, пристально на него глядящей.
- Эйра, рад видеть.
- Ты снова опоздал,- холодно ответила она, на короткий миг взглянув на Деми.- Взаимно.
- Что ж, все знакомы, можно отправляться.
- Не лично, и не со всеми,- светловолосый воин, звякнув ножнами, остановился перед Деми. Ей пришлось немного поднять голову, чтобы внимательнее рассмотреть широкоскулое лицо с длинным прямым носом и щетинистым подбородком, покрытое мелкими, почти незаметными издалека шрамами. Весёлый огонёк блеснул в раскосых серо-голубых глазах. Деми представилась.
- Александр,- он взял её за руку и поцеловал тыльную сторону ладони.- Можно Саша.
- Ну, как обычно,- Эйра возвела очи горе, а после строго посмотрела на Сашу.
Рик, положив руку на плечо зеленоглазой, увлёк подальше от друга.
Тот, что держался за плечо, выпрямился насколько мог и, став рядом, представился первым.
- Генри. Рад знакомству.
Оставались двое. Заговорить с Константином Деми не рискнула - после рассказа Рика, при одном только виде этого чародея по спине бегали мурашки, ко всему прочему он старался не смотреть в её сторону. Обратиться к Эйре тоже было страшновато, но она рискнула.
- Maenne, nuem Ellen.
Тонкие голубоватые брови поднялись вверх. После короткой паузы последовал вежливый ответ, прежнее неудовольствие сменилось удивлением и интересом в алых глазах.
- Naeru, maenne.
Ночь в архивах пошла на пользу, и Деми запомнила пару несложных фраз на тувиамском. Что значило первое слово она не знала, но, судя по выражению на лице Эйры, всё шло как надо.
Рик велел начинать. Беата кивнула и он, вытащив из кармана небольшой прозрачный кубик, тихо произнёс нужные слова и исчез вместе с короткой, ослепительной вспышкой.
- Мы последуем за ним,- сказал Генри, заметив как Деми взволновалась.- Рик не может переместиться с помощью заклинания, поэтому пользуется заряженными артефактами.
- Подходите ближе, господа и дамы,- громко объявила Беата, проведя рукой по угольно-смольным волосам, длиной почти как у Эйры.- Да ближе, ближе, я не кусаюсь!
- Насколько ближе?- Александр своей могучей рукой попытался мягко обхватить чародейку за тонкую талию, но она толкнула его бедром и плавно отстранилась.
- Руки не распускай, Саша,- усмехнулась она. Согнув локоть и повернув ладонь тыльной стороной вниз, она на мгновение замерла. Странная ткань платья растеклась с правого плотно прилегающего рукава на ладонь, и та быстро почернела. Когда Беата коснулась пола, в разные стороны расползлись чёрные змееподобные линии, заключившие группу в круг. Воздух запульсировал от всплеска энергии и, когда пространство вокруг стало искажаться, Деми закрыла глаза. Всё произошло за секунды - мощная, доведённая до совершенства техника мгновенного перемещения получалась у Беаты в разы быстрее, чем у наставницы.