- Мне плевать на чародея, плевать на испытания,- процедил сквозь зубы первый генерал. Низкий голос прозвучал чересчур грубо, и двое обернулись к нему лицами.- Плевать на распри Фелиции и Среброглазого: принцесса - глупая, избалованная девчонка. Она пускает вам пыль в глаза, а слова - яд, что её, что ведьмы!
- Если хоть кто-то снаружи сейчас это услышал, тебе не сносить головы, Морвен!
- Заткнись, Орд: хуже, чем сейчас, уже не будет. Мы все умрём, и если не сейчас - то через пару часов.
- На чьей ты стороне?- недоверчиво покосился Эмерн.- Я до сих пор не верю, что Элита покусилась на жизнь принцессы и напала на Мильфел.
- Меня одно волнует,- ответил Морвен.- В Мильфеле мои жена и дети.
- Были,- обречённо добавил Орд, стараясь не глядеть на первого. И, если бы видел его лицо, то навряд ли бы решил продолжить.- Принцесса сказала правду - незадолго до собрания мои разведчики вернулись из Мильфела. Город разрушен. Жители исчезли, но, полагаю, они мертвы как и все солдаты и придворные, сваленные кучей посреди главной дороги. Сказали, что видели тувиамского чародея, расправлявшегося с выжившими. Только чудовище способно нападать на беззащитных...
Первый ударил по столу, и от его тяжёлой руки на столешнице осталась неглубокая вмятина. Эмерн молча сжал кулаки. У каждого в Мильфеле были если не родственники, то близкие друзья.
- Элита заплатит,- в голосе Морвена звучала сталь; покрытое белыми рубцами смуглое лицо сделалось суровым и ожесточённым.- Весь Тувиам заплатит. Если нам суждено умереть - прихватим ублюдков с собой в ад.
- Я бы на твоём месте не спешил умирать,- выдержав паузу, уверенно сказал Эмерн.- Нужно мобилизовать войска. Нужно разработать план нападения и обороны на случай, если Тувиам нападёт раньше! Но как мы успеем сделать это за несколько часов!?
Дверь неожиданно распахнулась. Трое, озадаченные и удивлённые, повернули головы ко входу, где только что появилась чародейка.
- Именно поэтому,- довольно улыбнулась Офелия, и летящей походкой двинулась к круглому столу,- вам совершенно не обойтись без придворной чародейки и магии. Присаживайтесь, господа: если прислушаетесь к моим советам и не отвергнете мою помощь, шансы пережить завтрашний день в разы возрастут.
Глава 19
"...Все мы выросли на сказках о доблестных воинах и великих чародеях, чьи деяния несут лишь блага Тувиаму и всему роду человеческому. Велико было удивление каждого из нас, когда мы взрослели, и на деле оказывалось, что они и впрямь существуют - вместе с бессмертным их предводителем, который одним из первых ступил на землю мира сего и в живых остался.
Но в наши дни ничего от их доблести хвалёной не осталось, если таковая и была. Можете и дальше славить их имена, воспевать их великие подвиги и рассказывать о них детям на ночь; но знайте, знайте и учтите: все они - бесчувственные рубаки и убийств орудия в руках Среброглазого, столь смертоносные и пагубные, как Менторы, и даже хуже..."
Безымянная книга. Выписка из рассуждений об Элите Тувиамской
Жёлтые и оранжевые листья лежали под ногами пышным ковром. Изящные фонари светились тёплым красноватым, жёлтым и изредка - фиолетовым цветом, и издалека походили на светлячков. Белый замок мерцал на фоне стремительно темнеющего безоблачного неба - всё такой же впечатляющий, неприступный, гордый гигант, с достоинством возвышающийся над прочими строениями.
Обстановка в Золотом городе всегда была мирная, невзирая на то, что крестьяне здесь не жили - только солдаты, наставники, послы, изредка - торговцы, иногда художники и музыканты. Никто не подозревал, что мир и покой остались в прошлом.
Десять фигур появились у небольшого фонтана, по краям обставленного пятью скульптурами Основателей Элиты.
- Раненые - в лазарет!- твёрдо скомандовал Рик, и обратился к Сарну и Креосу:- Орсона поручаю вам.
Капитан стражи всё ещё оставался без чувств. Креос легко выхватил мужчину из рук едва стоящего на ногах Генри, и положил к себе на плечи. Генри облегчённо вздохнул, и рукой упёрся в скульптуру Дамира, стараясь отдышаться. Исцеляющие заклинания сильно истощили его, и полученные им не так давно раны снова разболелись.
Рик какое-то время оценивающе глядел на своих товарищей. Восемь пар глаз смотрели на него, каждый ждал слова Среброглазого.
Саше досталось меньше всех - на предплечье сочился кровью неглубокий порез; он стоял сзади и придерживал Беату за плечи, но вскоре чародейка легонько оттолкнула его, дав понять, что в опеке не нуждается. Обе её руки были в плачевном состоянии, но уже не в критическом - Генри постарался как следует.
Рик остановил взгляд на Эйре. Она была перевозбуждена и не меньше остальных шокирована событиями в Мильфеле, на серой одежде виднелись ещё влажные бордовые пятна. К счастью, она нисколько не пострадала, если не считать многочисленные синяки, ушибы и ссадины. Среброглазый посмотрел на Деми, и зубы его скрежетнули, а на лице заходили желваки.
- Все в зал собраний, немедля. Александр,- Рик подошёл к нему.- Собери данные разведки. Живо!
Воин кивнул и побежал к белому замку. Беата с Генри переглянулись, и побрели за ним следом.
- Я хочу поговорить с капитаном, когда он придёт в себя. И с ней,- Эйра мотнула головой в сторону Деми.- Есть кое-что важное, что мне необходимо узнать и уточнить!
- Сейчас не время, Эйра!
- Я знаю! Но это важно, чрезвычайно важно для меня!
На мгновение мужчина задумался, и красноокая была уверена, что услышит отказ.
- Хорошо,- вдруг обронил он, подозрительно легко согласившись.- Шателон будет держать вас в курсе событий.
- Спасибо,- Эйра обняла Рика.- Это действительно важно.
- Деми, идём!- послышался вдалеке голос Сарна. Странно притихшая, зеленоглазая отправилась на зов, держась за щёку. Эйра поспешила за новобранцами.
- Постой,- Рик обхватил Деми за плечи и привлёк к себе. А когда попытался приблизиться - она отвернулась от него. Её поведение было странным, но причину он знал: Мильфел. Он несколько раз позвал её по имени, легко встряхнул.
- Посмотри на меня. Деми, посмотри на меня!
- Всё, что происходит в Руимо...Погибло столько людей! С чего всё началось? Мне не нужно было участвовать в испытаниях. Лучше бы Хидек убил меня. Лучше бы в живых осталась Шерон, а не я, и тогда не было бы этой резни!
Он крепко обнял её.
- Перестань. Тише, тише. Твоё появление в Руимо повлияло на ход событий, но это - не твоя вина. Если бы в Руимо пришла не ты, а кто-либо другой, ничего бы не изменилось. Рано или поздно, Менторы бы заявили о себе. Они всегда возвращаются, и теперь мы знаем, что Фелиция - на их стороне.
Он коснулся её подбородка, приподнял, убрал с лица волосы. Зелёные глаза посмотрели на него обречённо и устало; горячие слёзы стекали по воспалившейся, ободранной скуле и щеке с некрасивыми неровными вмятинами.
Через несколько мгновений девушка успокоилась и Рик испытал облегчение, когда взгляд стал ясным и осмысленным.
- Ты был прав, когда сказал, что я не готова,- она глубоко вдохнула, медленно выпустила воздух, и долго не решалась продолжить.- Слишком тяжело, я устала. Руимо - не для меня.
Я хочу домой.
Лицо Среброглазого стало мрачным, но, судя по виду, слова эти не стали для него неожиданностью. Выражение сменилось печальным, а после сделалось безразличным. Сейчас Рик стал похож на каменное изваяние, и огонь в серебряных глазах погас.
Деми пожалела о своих словах. Его маска спокойствия была более чем убедительна и правдоподобна, но Деми чувствовала, что ему далеко не безразлично ею сказанное.
- Верно,- слабо ответил он.- Я прав. Почти всегда.
Тёплые, уютные руки отпустили её, Рик отступил на шаг. В этот миг у обоих больно щемило в груди. Они, избегая прямых взглядов, отвернулись друг от друга.