- Твои шутки,- Лиана оскалилась на воина,- сейчас неуместны!
Рик молчал, размышлял. Он глубоко погрузился в свои мысли, невзирая на разразившийся скандал, который продолжался довольно долго; ровно до тех пор, пока Орсон Шелетт дэ Мэро не очнулся и не предстал перед Элитой Тувиама.***
Под шумок Рик вышел на балкон подышать свежим воздухом. Серьёзно посмотрев на Шателона, он позвал его едва заметным жестом.
- Есть одна просьба, друг,- тихо сказал он, глядя на мерцающий в ночи Золотой город.***
Прошло, по меньшей мере, полтора часа, и свершилось чудо: капитан стражи открыл глаза. Не понимая, где находится и не веря в то, что ещё жив, он попытался встать; санитарка тут же кликнула лекарей и те уложили его обратно.
- Где я?- взволнованно спросил он, глядя по сторонам.
- В Золотом городе,- прозвучал высокий женский голос совсем близко.
Мужчина дал понять, что больше вставать не намерен и лекари, велев ему пока не двигаться, вернулись к изготовлению отваров и пилюль.
Прищурившись, он стал разглядывать четырёх странных соседей по комнате.
Все четверо оказались ему знакомы: высокий голос принадлежал миниатюрной голубоволосой девушке с алыми глазами, и без труда он признал в ней Фенхидес.
Уже собрался встать и низко поклониться, но тут же встретился с укоризненным взглядом санитарки, посему остался лежать.
- Лучше отдыхайте, капитан,- красноокая выпрямилась.- Скоро вы предстанете перед Среброглазым и Элитой Тувиама.
Орсон ничего не ответил: он не до конца понимал, что произошло и что происходит, поэтому принялся рассматривать остальных.
Рядом с голубоволосой с отречённым видом сидела тёмно-русая девушка, и ему потребовалось время, чтобы её узнать: четверть лица осталась без кожи; волосы собраны в хвост, одежда имела опрятный вид. Тем не менее, лицо её всё равно показалось ему приятным.
Подальше на скамейке сидели двое мужчин - очевидно, двое новобранцев. Теперь, прокручивая в голове все недавние события и собирая воедино фрагменты воспоминаний, он поинтересовался, чем закончилась аудиенция и почему его стражники напали на него. Эйра рассказала ему обо всём. Узнав участь города, Орсон сильно поник.
- Что вы знаете о Менторе?
Орсон удивился и спросил, что голубоволосая имеет ввиду.
- Худой, высокий. Глаза стеклянные,- добавила Деми.- Он свободно передвигался по замку.
- Он - Ментор? Я так и знал, что-то с ним не так.
- У вас в замке спокойно разгуливал Ментор, и никто не знал об этом?- негодованию Сарна не было предела.
- Он передал мне указы принцессы. Она не могла не знать, кто он на самом деле.
- Выходит, принцесса изначально была в сговоре с Менторами,- Деми взглянула в зеркало и заметила, что целебная мазь уже начала заживлять кожу и, судя по всему, рана должна затянуться через несколько дней.
- Пожалуй, это очевидно,- добавил новый голос, немного всех напугав. У окна, опираясь на подоконник, стоял юноша с белёсыми волосами в не менее белоснежном щегольском костюме; в глаза бросалась обвязанная вокруг его шеи красная ленточка с серебристым бубенчиком.- Доброго вам вечера, выглядите неплохо; капитан - собирайтесь,- протараторил он на одном дыхании. Затем, позвякивая бубенчиком, двинулся к Деми и вручил ей сложенный листок.
- Ой-ёй,- воскликнул он, рассмотрев щёку, и опустился чтобы разглядеть шею.- Ну это ничего, поправим.
Деми захотела раскрыть листок, но Шателон остановил её, накрыв её ладонь своей.
- Не сейчас. Прочтёшь, когда мы с капитаном уйдём.
Сарн и Креос напряглись, шокированные столь неожиданным появлением ослепительного незнакомца. Чародей шепнул:
- Ты видел, как он вошёл?
- Нет.
- А кто он - знаешь?
Креос покачал головой, и поглядел на юношу с недоверием.
- Что значит "мы с капитаном"?- возмутилась голубоволосая.- Меня что же - не ждут?
Юноша словно не услышал заданный ему вопрос, и сказал капитану собираться чуть живее.
- Шателон!- прикрикнула чародейка, вскипая от гнева: больше всего она не любила, когда её игнорировали. Лица Сарна и Креоса вытянулись от изумления.
- Шателон? - одновременно спросили оба.
- А что?- кот не понял, что именно так сильно их удивило.
Эйра отчаянно пыталась добиться от Шателона хотя бы одного прямого ответа, и все, включая медиков и санитарку, с интересом за этим наблюдали.
Орсону помогли одеться и Шателон, мастерски ускользнув от преградившей путь чародейки и её вопросов, подхватил под руку капитана, как своего старого друга, и поспешил к выходу.
Эйра, сжав кулаки, широко зашагала вслед за ними и ускорилась; через секунду она отлетела на пол, ударившись о что-то невидимое. Потирая лоб, она пыталась понять, что же произошло. Деми помогла ей подняться раньше, чем это сообразили сделать другие.
- Что это значит?- тонкая рука вытянулась к дверному проёму. Что-то незримое, стоящее плотной стеной, оттолкнуло ладонь подобно одноименному магниту. Шателон грустно вздохнул.
- Так нужно. Вам с Деми придётся какое-то время быть здесь, остальные могут идти.
- Почему ты запер нас?- спросила Деми, безуспешно пытаясь протолкнуть невидимую стену, но быстро поняла, что ей это не по силам.
Ответом на вопрос стало сухое "так нужно", и все, кроме девушек, отправились к выходу.
- Креос, Сарн,- крикнула им Деми, пока Эйра проверяла окна. Двое остановились, и по умоляющему виду зеленоглазой чародей понял, что она собирается о чём-то просить.
- Надеюсь, ты не попросишь меня разрушить барьер?
- А ты сможешь?
- Нет.
Голубоволосая громко выругалась, на мгновение обратив на себя внимание. Разозлилась. Через распахнутое окно на улицу вылетела попавшуюся ей под руку металлическая кружка, и совсем чуть-чуть не долетела до идущего по дороге Шателона вместе с капитаном стражи.
- Послушай,- Сарн остановился в шаге от Деми, сцепив перед собой руки.- Мне не хватит ни сил, ни знаний, чтобы снять этот барьер - тем более, если его создал...Хранитель.
- И не пытайся: бесполезно,- буркнула Эйра.
- Мы можем держать вас в курсе событий,- любезно предложил Креос, и девушки взглянули на него с надеждой.
- Было бы неплохо.
Деми попрощалась с ними и села поодаль от чародейки. В руке она сжимала послание от Рика; затаив дыхание, она развернула сложенный надвое бежевый листок.***
- Капитан стражи Мильфела собственной персоной,- громко объявил Шателон и поспешил к Рику.
- Присаживайтесь, Орсон дэ Мэро,- рука Среброглазого указала на стул перед дугообразным столом.- Полагаю, вы согласны сотрудничать? Сейчас не лучшее время для конфликтов.
Орсон сел. На него пристально глядели десять пар глаз, не считая Шателона, а два места за столом пустовали. Мужчина потупил взгляд, почувствовав себя неловко и странно. Откашлявшись, он изрёк:
- Для меня - великая честь предстать перед Элитой Тувиама. Я с радостью отвечу на все ваши вопросы и окажу посильную помощь.
Молодая женщина, с короткими вьющимися волосами и бархоткой с символом лотоса на шее, постукивала пальцами по столу. Вид у неё был довольно хмурый, губы сжаты.
- Вы знали о связи между принцессой и Менторами?- начала она.
- Я узнал об этом несколько минут назад.
- Известно ли вам, как давно и в каких городах и деревнях Вартона были дезактивированы защитные и антимагические барьеры, а так же сигнальные, извещающие о вторжении на земли людей отродий первозданного Руимо?
- Прошу прощения: ничего об этом не знаю. Капитанов стражи не ставят в известность, этим занимаются чародеи.
- Где сейчас, наиболее вероятно, находится принцесса?
- В Астерте, либо в замке Мируистэль.
- Её придворная чародейка - какими полномочиями она наделена?
- Насколько я знаю, принцесса позволяла леди Офелии всё, что могла позволить себе.
- Разведчики доложили об интенсивной мобилизации войска, чародеи заметили множество энергетических всплесков и очагов магической энергии по всему королевству, что для Вартона необычно.