Чародейка кивнула, закрыла глаза и погрузилась в непродолжительный транс. Рик выглянул из-за угла: двери в Мируистэль охраняли шестеро вооружённых до зубов стражников, по периметру заднего двора были разбросаны маленькие группы, не меньше полусотни мечников в общей сложности. На балконах и выступах в тени горгулий прятались лучники.
Рядом послышались шаги. Беата мгновенно бросила простое иллюзионное заклинание, и свернувший в их сторону патрульный увидел лишь пустоту на месте, где они стояли, и отправился дальше, подозрительно оборачиваясь. Когда он скрылся из виду, чародейка опустила скрещенные перед собой руки, и пелена иллюзии растаяла.
- Надеюсь, Офелия заметит всплеск энергии хотя бы через несколько минут,- Беата цыкнула.- Энергию артефакта-портала нельзя почувствовать на расстоянии, но это...
- Мы должны попасть внутрь без лишнего шума. Справишься?
- Запросто,- довольно сказала она. Маленькая ладошка коснулась холодного, шершавого камня замковой стены, и мгновением позже Рик услышал тихое шипение и почувствовал кислый запах. Покрытая чёрной жижей, она плавилась и проседала от прикосновения чародейки; через несколько минут два силуэта незаметно просочились в образовавшуюся неровную пещерку.***
Анита сильно устала: после двух сотен и пятидесяти шести раненых, разом перемещённых в Золотой город её колдовством, она почувствовала, что стоит на ногах уже не так твёрдо. Слабость и опустошённость, которые она испытывала, были верным признаком того, что запас её сил вот-вот иссякнет; расстояние от Золотого города до Свехха было достаточно большим, и телепортация сперва тувиамского войска, а заем выживших, отняла немало энергии, но больше всего её ушло на барьер, сдерживающий вартонских солдат. Прежде, чем отбыть, она передала Александру и Генри приказ Среброглазого, и теперь помогала вносить раненых в лазарет.
Лиана сразу же отправилась на помощь к медикам и, не жалея сил, вытаскивала с того света одного несчастного за другим; по её просьбе Шателон выпустил Эйру, и та почти наравне с Лианой, группой целителей и медиками, работала скальпелем и иглой несмотря на то, что в её арсенале не было исцеляющих заклинаний.
Анита свою задачу выполнила. На возвращение в Свехх у неё навряд ли хватит сил; посидев на лавке у лазарета, она побрела к Белому замку.
В круглом зале собраний не было ни души. Лирсул слабо мерцал в темноте, отбрасывая на светлые стены фиолетовые блики. Анита обошла дугообразный стол и остановилась у открытого балкона, с которого Рик любил наблюдать за городом. С высоты отлично была видна каждая улочка, сквер или парк; не заметить огромное скопление солдат под Бастионом и силуэты на его вершине было просто невозможно.
У волшебницы появилось дурное предчувствие. Бежать к Бастиону отсюда придётся, по меньшей мере, час; собрав свои последние силы, она начертила заранее запасённым мелом вспомогательный символ и переместилась на вершину, где за происходящим по ту сторону стены наблюдали оставшиеся маги и воины Элиты.
Чародеи, Константин и Дмитрий, стояли слева и справа от Тимо, Сванны и Кристофера. Воины были полностью экипированы и готовы действовать; Тимо, напустив на лицо капюшон, крепко сжимал свой длинный изогнутый лук, на поясе выглядывали рукоятки метательных ножей и кинжалов. Сванна, высокая и статная, была закована в тяжёлые доспехи, и из рук не выпускала опущенный остриём вниз длинный, тяжёлый меч. Кристофер, ростом ниже и сложения более мелкого, положил ладонь на рукоять одной из сабель и подался вперёд, дабы лучше рассмотреть движение снизу.
Шесть пространственных разломов. На пустыре перед Бастионом от суховатой земли, высотой почти в пять метров, тянулись неровные, слабо мерцающие расщелины, разбросанные недалеко друг от друга. Каждый раз, когда из разлома на Тувиамскую землю ступал вартонский солдат, он светился ярким синим светом.
По ветру развевались штандарты с золотым ястребом, расправившим крылья. С каждой минутой людей становилось всё больше, и они заполонили пустырь, словно туча муравьёв, выползших из потревоженного муравейника.
- И что нам с ними делать?- громко спросил Кристофер, перекинувшись через зубец стены. Ветер нещадно трепал одежду и волосы, от него слезились глаза.
- Зачем что-то делать?- удивился Дмитрий, взявшись за подбородок. Среди блестящих в лунном свете доспехов он высматривал капитанские плащи.- Бастион неприступен. Пусть стоят себе, идиоты.
- Я сообщила Беате,- Анита тёрла слезящиеся от ветра глаза.
- Что сказал Среброглазый?
- Сказал проверить всех на Myura axtereum, генерала взять живым независимо от того, проклят ли он.
- Интересно,- Сванна облокотилась на каменный выступ, лязгнув доспехами. Она громко фыркнула, низкий голос звучал недовольно.- С нами всё понятно: тех, кто не проклят, мы не тронем. Эти парни настроены так же дружелюбно? Эй, Константин - куда ты?
Чародей ступал неслышно, и, если бы Сванна в этот миг на него не посмотрела, то как и остальные не заметила бы его исчезновения. Теперь все обернулись и посмотрели на него. Мужчина не остановился; он коротко посмотрел на своих товарищей, и лисьи глаза недобро блеснули. Анита прекрасно знала этот взгляд - чуть замутнённый, холодный и пронзающий насквозь.
- Сегодня Бастион патрулирую я,- прозвучал хриплый, неприятный голос. Не спеша спускаясь по крутым ступеням, прежде, чем исчезнуть из виду, он потянулся к золотистому футляру за спиной.
Анита оцепенела: неужели он собрался...?
Несколько раз она выкрикнула его имя, просила остановиться и не делать этого. Тщетно. Отправила сигнал Беате, но сейчас она молчала.
- Сделайте же что-нибудь!- воскликнула она, обращаясь к оставшимся.- Он же не будет ни с кем церемониться!
- Если тебя это так волнует, почему сама его не остановишь?- в голосе Сванны звучали насмешка и вызов. Анита не нашлась, что ответить; в глубине души она боялась Константина, как и большинство тех, кто хотя бы немного его знал. Этот человек относился к тем, кто получал удовольствие, отнимая жизни; он был наделён силой столь великой, что та туманила и подчиняла себе его рассудок, и он не ведал страха. Тем не менее, он всецело был предан Среброглазому, и ради него был готов на всё. Однако, как это сейчас произошло, его преданность уступила своеволию.
Волшебница в последний раз попыталась получить хотя бы от кого-нибудь поддержку.
- Я - пасс,- Дмитрий махнул ладонью, блеснув тонкими колечками на всех пальцах.- Если Константин решил надрать им задницу, пусть так и сделает. Сегодня Бастион под его защитой, он вправе поступать как сочтёт нужным. На что эти ребята рассчитывали, заявившись на Тувиамские земли с оружием?
- Вот это будет представление,- усмехнулась Сванна.
Анита стиснула зубы. На лице Кристофера, с морщинами вокруг глаз и рта, читалось недовольство, но вступать в конфликт с Константином он явно не собирался.
Волшебнице сейчас ни за что не хватит сил на прочтение заклинания, отделяющего проклятых Myura axtereum, а Дмитрий явно не собирался этого делать. Единственное, что ей осталось - искать помощи у чародейки не просто сильной, но и наделённой властью. Той, которая выше рангом и в отсутствие Среброглазого может взять на себя командование, чьё решение и слово оспорить нельзя.
Анита, словно ветер, помчалась вниз по ступеням.***
Тяжёлые, громоздкие ворота Бастиона отворились с протяжным стоном. Решётка, оставив в земле борозды, скрипела, поднимаясь вверх и открывая путь. Вскоре она вновь опустилась за одиноким силуэтом, не спеша движущимся навстречу целой армии, и ворота звучно захлопнулись.
Этот мужчина ввёл в недоумение вартонских солдат: либо он глупец и самоубийца, либо решил вести переговоры. Вскоре поступил приказ пропустить его ко Второму генералу.