Солдаты в блестящих доспехах поочерёдно расступались и смыкали строй, звеня защитными пластинами, когда шёл невысокий темноволосый мужчина. Многие отметили, что он чересчур спокоен для своего нынешнего положения. Кто-то, узнав его, обливался холодным потом, кто-то в мыслях осыпал проклятиями.
На возвышении у последнего действующего разлома, на пятнистом жеребце в конных доспехах, восседал генерал Орд. Сняв с большой головы остроконечный шлем, украшенный пышными белыми перьями, он спешился и приказал линии арбалетчиков перед ним опустить оружие.
- Капитан стражи Мильфела, единственный выживший, отозвался довольно лестно о вас, сказав, что вы опытный тактик и стратег, Орд. Но на деле всё оказалось иначе, раз вся Вартонская армия,- Константин сделал паузу, пройдясь взглядом слева направо,- стоит под Тувиамским Бастионом. Без колдунов, не имея осадных орудий.
- А ты, Мясник, ростом оказался ниже,- усмешка раскрасила уставшее лицо генерала.- Осада Бастиона - бессмысленная затея, это знают даже последние идиоты.
- Стало быть, пришли сдаваться.
- И снова - нет.
Блестящий шлем покрыл голову генерала, его рука сделала едва заметный жест, который не ускользнул от внимательного взгляда Константина, как и последовавшее после него движение в строю.
- Разведчики говорят, видели в Мильфеле одного магика, уж больно на тебя похожего. Видели, что устроил он там резню, и никого не пощадил - ни детей, ни женщин.
- Орд,- резко воскликнул чародей, повысив голос.- Только глупец прикажет своим солдатам стрелять мне в спину. А глупость...должна быть наказуема.
Стрелы засвистели в воздухе. Все они обратились в пыль рядом с Константином, за спиной которого что-то коротко блеснуло.
Только спустя несколько мгновений стоявшие вокруг чародея солдаты в ужасе расступились, не в силах удержать удивлённые возгласы. Секундой позже Второй генерал своими глазами увидел то самое лезвие, и понял, что ему пришёл конец.
Всё произошло чудовищно быстро, и Орд не успел что-либо сказать.
Золотое лезвие мельком блеснуло около вытянутой руки чародея; он развернулся и точным, грациозным движением отправил его в полёт.
Страшный свист ураганом пронёсся по кругу, сопровождаемый скрежетом стали. Людские крики появились с опозданием. Солдаты, что кидались на чародея, выделывавшего движения, подобные ритуальному танцу, замирали и кусками падали наземь, поднимая пыль. В бешеном водовороте стали, плоти и крови, лезвие безжалостно косило хрупкие даже в доспехах человеческие тела, словно траву, и этому не было конца; вскоре оно жадно метнулось вслед за спасающимися бегством...
Вдруг свист прекратился. Орд поднял глаза, и его ослепил свет - тот исходил от вытянутой вверх руки высокой, стройной женщины, подобной спустившемуся с небес ангелу, замершему рядом с истинным воплощением зла.
Тело генерала обмякло, веки закрылись сами собой. Решив, что умирает, он был рад, что этот кошмар наконец закончился.***
Лиана тыльной стороной ладони вытерла со лба пот. В запятнанном кровью белом халате, не выпустив из руки скальпель, она долго смотрела на результат работы Константина. До тех пор, пока Анита не коснулась её плеча, выведя из пронзившего её оцепенения.
- Что ты наделал,- стальной голос Лианы прозвучал тихо, но ничуть не дрожал. Константин безразлично осмотрелся и, без капли эмоций, ответил:
- Я преподал им урок. А так же всем, кто ещё раз рискнёт пойти против Тувиама.
Скальпель выскользнул из пальцев и звонко упал на землю. Целительница схватила мужчину за ворот, рывком притянула к себе и прокричала в лицо:
- Я спасаю жизни, в то время как ты отнимаешь их без счёта! Скольких ты сейчас убил? Сотни? Десять сотен? Скольких ты оставил калеками на всю оставшуюся жизнь!? Эти люди,- она указала пальцем на то, что от них осталось,- пришли под Бастион и ты, зная, что преодолеть его они не смогут, не потрудился узнать, прокляты они или нет!
- Пришедший с мечом, от меча погибнет.
Лиана оттолкнула Константина, резко замахнулась. Мужчина не стал уворачиваться от удара; из носа на тонкие губы стекла струйка крови.
- В отсутствии Рика и Александра, Элита подчиняется моим приказам. Найти всех, кто ещё дышит, и нести в госпиталь. Исполнять!
Лиана, сперва покраснев от гнева и теперь бледная от ужаса, побежала к Бастиону. Анита и Константин смотрели вслед её отдаляющемуся светлому силуэту на фоне красного, хлюпающего под ногами месива и чёрного массива стены. Волшебница, чувствуя на себе пристальный, прожигающий взгляд, отправилась искать выживших.***
Тувиамские солдаты с носилками были всюду. В быстром темпе они переправляли раненых в госпиталь, места в котором уже давно закончились. Анита, рискуя поплатиться собственным здоровьем из-за перегрузки, брала на себя тех, кто был в особо тяжёлом состоянии.
Лиане и медикам пришлось работать ещё быстрее, чем прежде, а раненым не было конца.
Константин, наступая на раскроенные тела, подошёл к месту, где лежал Орд; его бронированный жеребец, напуганный запахом крови и попытавшийся ускакать прочь, обезглавленной тушей валялся среди прочих солдат.
Последний пространственный разлом сомкнулся, как только объявились Лиана и Анита, однако на его месте остался временный магический след - почти прозрачный, блестящий и струящийся сгусток энергии, который видели или же чувствовали опытные чародеи, либо одарённые особым чутьём существа. Подобные пространственные врата - в виде вертикальных и диагональных разрезов, служили дверью в один конец: пройти сквозь них можно. Вернуться обратно - нельзя.
Взвалив генерала на плечи, чародей покраснел и напрягся от натуги. И вынужден был прибегнуть к телесной магии, которую использовал в крайних случаях: она давалась ему с трудом, и на неё у Константина уходило куда больше сил, чем на что-либо.
Орд был значительно больше Константина, а в доспехах и вовсе был неподъёмным.
Он мог бы обратиться за помощью к Аните. Но не сделал это по причинам сугубо личным, включающим в себя неприязнь.
Сначала ему показалось, что за спиной кто-то хихикнул. Спустя два шага с генералом на плечах это повторилось, тогда чародей остановился и стал прислушиваться. Говорили двое, голоса были женские и он не понимал, откуда те могли взяться. И тут его осенило: разлом не закрылся. Его всего лишь сузили до размеров едва заметной щёлки, которая снова расползлась. Константин обернулся и убедился, что его догадка оказалась верна: на месте сгустка энергии красовалась неровная диагональная полоса разрыва.
- Ах, какой талант, какой энтузиазм - и всё пропадает понапрасну!- воскликнул низкий, сильный женский голос.
- А какой мужчина! Ты только посмотри в эти чёрные глаза, на эту осанку...- второй голос был шипящим, слова произносил с акцентом.
- Ты всё о своём. Но в чём-то ты права: он не похож на прочих стамра. Он - хищник, как и мы, и этим привлекает.
- Вот видишь? Я знала, на кого положить глаз.
- Но слышала я...что женщины его мало интересуют, и крутится он всё время рядом с Среброглазым. Уж это неспроста, скажу тебе.
Звонкий, заразительный смех.
- Если женщины ему не интересны - значит, настоящих женщин он, бедняжка, ещё и не встречал.
Одобрительная усмешка.
- Говоришь, всё время рядом с Среброглазым? Это не удивительно, знаешь ли,- продолжил шипящий голос.- Хотя...Всё это пустое, сплетни. Но я бы удивилась, если б кто-то имел возможность проводить с ним столько времени, и не...гм. Как жаль, ведь нас Среброглазый, скорее всего, захочет убить, едва завидев.
Следующие фразы прозвучали шёпотом: двое поняли, что их беседу слышат.
Константин скинул с плеч тяжёлую ношу в виде генерала, несколько смущённый услышанным в свой адрес, и тело громко шлёпнулось на землю, подняв облако пыли. Чародей подошёл к едва заметному разрыву, и шёпот прекратился вовсе, однако двое наверняка видели его, в то время как его взору предстала лишь размытая тёмно-синяя пелена. Тогда он, щекой прислонившись к разлому, поднёс ладонь к губам и прошептал: