- Меня интересуют женщины. Но в меньшей степени, чем Среброглазый.
Отпрянув, сделал руками несколько жестов, произнёс заклинание и под его словом разлом закрылся окончательно.***
За тонкой стеной послышались торопливые шаги. Очутившись в старой пыльной коморке, Рик надеялся, что Мируистэль особо не изменился со дня его последнего визита. Вспоминая расположение комнат, он догадался, что они с Беатой сейчас прямо под одной из лестниц, ведущих к королевским покоям.
Замок охранялся хорошо - как снаружи, так и внутри; воспользоваться магией Беаты и переместиться прямиком в покои принцессы означало в открытую заявить о себе Офелии. Рик не сомневался: особенно сейчас придворная чародейка не отступит от Фелиции ни на шаг.
- Иллюзия, которой ты накрыла дыру в стене, точно нас не выдаст?
- Поводов для беспокойства нет,- Беата тихо чихнула от пыли.- Вы уже решили, как мы доберёмся до принцессы?
- Отсюда напролом идти нельзя: она сбежит прежде, чем мы её настигнем.
- И как же?
- Тихо.
Снова шаги, теперь осторожные, но не менее громкие. Кто-то остановился у двери, пропускавшей свет через тонкие щели. Она со скрипом приоткрылась, подняв пыль, и на серый пол силуэтом упала чья-то тень.
Рик, прижавшись спиной к стене, только протянул руку за незваным гостем, и тут же отдёрнул назад.
- Ты чего в чулане забыл, дурень?- послышалось в коридоре.- Тебе сказано было - ко входу!
- Я слышал шорох,- неуверенно ответил стражник.
- Опять крысы, должно быть. Иди, я погляжу, что тут стряслось.
Тень первого стражника исчезла, и вскоре на его место пришёл другой. Рик посмотрел на Беату. Она долго держалась, но как только отняла от носа руку, опять чихнула. Чародейка растерянным и извиняющимся взглядом посмотрела на Рика, когда послышался звук вытаскиваемого из ножен меча.***
- Кто здесь!?- громко воскликнул стражник, не решаясь переступить порог. Неуверенно шагнув вперёд, он выставил перед собой меч.
Из тени на него набросилось нечто большое и прежде, чем он успел что-либо предпринять, заволокло в темноту. Дверь медленно и беззвучно закрылась. Мужчина не понял, когда именно упустил из рук свой меч и потянулся к запасному кинжалу, но на его месте обнаружил пустоту. Что-то холодное и острое упёрлось ему в шею, после чего послышался леденящий душу шёпот:
- Закричишь - убью.
Угроза звучала более чем убедительно.***
Беата осторожно закрыла шершавую дверь, и пыльная кладовка погрузилась во тьму.
- Где Фелиция?- прозвенел сталью голос Рика.
- В своих покоях,- растерянно ответил стражник, когда лезвие его же кинжала начало впиваться в шею.
- Офелия?
- Я не знаю!
- Сколько человек охраняют покои?
- Сэр Эмерн и его десять лучших воинов стоят прямо под дверью. Ещё тридцать - в коридоре...
- Чудно. А теперь поспи.
Послышался звук глухого удара. Мужчина обмяк, получив по затылку, и Рик уложил его на пол.
- Какой у нас план?- спросила чародейка, шмыгнув носом.
- Читай заклинание сразу, как только поднимемся наверх. Я отвлеку стражу.
- Что, если все они прокляты? Чары усыпляют лишь тех, чей разум не сломлен. И я не знаю, подействуют ли они на Офелию: наверняка она с ног до головы увешана оберегами. Если всё окажется так, как я предположила, мы рискуем потерять время, пробиваясь к Фелиции, и упустить её.
- Если заклинание не подействует - задержи их топью. Тогда они не станут мне преградой.***
В тёмных покоях, пропитавшихся благовониями и дымом, находились двое. Фелиция только проснулась. Не успев переодеть ночную сорочку, она лениво опустилась в кресло напротив Офелии.
Рыжеволосая сидела в вальяжной позе, и, задумчиво глядя в тёмное небо через вытянутое окно, вдруг замерла с широко раскрытыми глазами, поднеся к губам изящную курительную трубку.
- Показалось,- решила она, ощутив едва различимый магический импульс. Фелиция, всё ещё сонная, прилагала все усилия, чтобы глаза не закрылись.
- Просыпайтесь, Ваше Высочество,- Офелия, сложив губы трубочкой, выдохнула облако дыма с вишнёвым ароматом.- И всё же, зря вы не послушали моего совета и остались в замке. Теперь вы враг Среброглазому, и медлить он не станет.
- Мируистэль под надёжной охраной,- резким тоном ответила принцесса. Услышав "Среброглазый" она вздрогнула, словно её окатили ледяной водой, и прежняя сонливость тут же исчезла.
- Верно, моя госпожа. Только вы забываете о том, что он владеет ценными артефактами, и в его распоряжении лучшие чародеи.
- Только когда почувствуешь чужое колдовство, я соглашусь уйти.
- Боюсь, при таком раскладе у вас не останется иного выбора, Ваше Высочество.
Лицо чародейки окутал серый дым. Она прекрасно знала причину, по которой Фелиция упрямо не желала уходить из замка: Ментор. Он обещал за ней вернуться, но чутьё подсказывало Офелии, что этого может и не произойти.
Чародейка подняла с подлокотника тонкую руку, разглядывая перстень с переливающимся внутри серым камнем.
- Что, если сегодня он не придёт за вами, как обещал?
Фелиция сразу поняла, что та имеет ввиду Фира.
- Вздор! Офелия, не глупи. Он всегда держит слово.
- В таком случае, "его слово" задерживается уже на тринадцать минут.
Фелиция недовольно фыркнула, резко встала. По пути к гардеробу спустила с плеч тонкие шлейки, и лёгкая сорочка с тихим шелестом упала к ногам.
- Помоги мне с корсетом,- приказала она, выбрав платье. Из-за спинки кресла показалась рука, раздался щелчок пальцами. Шнуровка на спине затянулась сама собой, на миг лишив Фелицию возможности дышать, а после сложилась в красивый бантик.
Принцесса не спеша надела золотые серьги и сияющее бриллиантами ожерелье, тонкие запястья украсили браслеты.
- Взгляни,- обратилась она к чародейке, выбирая туфли.- Какие, на твой вкус, сюда больше подходят? Из кожи златозмея, или шёлковые?
Ответа не последовало. Фелиция разозлилась и выкрикнула:
- Офелия!
Что-то с деревянным отзвуком ударилось о пол. Рядом с изогнутым креслом лежала трубка с удлинённым мундштуком, струйку вздымающегося дыма развеял ветерок из полуоткрытого окна.
Фигура в тёмном платье плавно поднялась с кресла и долго стояла неподвижно.
- Что это с тобой?- наконец вымолвила принцесса, чувствуя, как растёт беспокойство, словно в под рёбрами порхают бабочки. Ответ последовал не сразу.
- Пора уходить,- вяло обронила Офелия и обернулась. Её взгляд показался Фелиции странным: он был опустошённым, невидящим и мутным, прежние искры в нём больше не сверкали.
Чародейка стала у центрального окна и принялась что-то монотонно произносить. Широко раскинула руки, и кончики пальцев с каждым мгновением сияли всё ярче и ярче. Сперва она начертила в воздухе какой-то символ, затем заключила его в большой круг, и повторила свои действия ещё несколько раз. Комната озарилась почти слепящим светом портала, и из мерцающего круга веял холод. Чародейка застыла, подняв перед собой руки, удерживая созданный ею коридор в пространстве.
Принцесса неуверенно подошла ближе к ней и заметила, что лицо её стало бесцветным, лишённым каких-либо эмоций.
За дверями что-то громыхнуло. Фелиция резко обернулась, услышав громкие возгласы и лязг металла. В этот же миг синий свет засиял ярче прежнего, и кто-то ступил на мраморный пол.
- Мы уходим, Лиша,- послышалось позади, после чего холодная ладонь прикоснулась к плечу. Фелиция подняла голову, и, засияв от радости, обняла Фира.
- Я знала, что ты не бросишь меня,- прошептала она.
- Скорее, пока не поздно.
- Но как же Офелия? Она останется здесь? Мы должны взять её с собой!
Двустворчатые двери с грохотом распахнулись, в комнату вломился мужской силуэт.
- Сейчас!- набегу выкрикнул он, в руке блеснул длинный меч.
Мягкое свечение в конце коридора приковало взгляд принцессы; чарующее и успокаивающее, оно подчиняло себе мгновенно, и серо-зелёные глаза закрылись сами собой.***